Safin revives the glory days to flatten weary Djokovic - Safin rivive i giorni di gloria per schiacciare uno stanco Djokovic
Paul Newman, The Times

It was the day the Russian bear bit back. Marat Safin has suffered so many blows to his pride in recent years that a lesser man might have opted for an easier life, but the former world No 1's refusal to accept that his best days were behind him was finally rewarded here yesterday. After beating Novak Djokovic 6-4, 7-6, 6-2 on Centre Court, Safin said that he could not remember the last time he had played as well.

Dragged down by injuries, the two-times Grand Slam champion had been in apparently irreversible decline, but the way in which he brushed aside the world's third best player justified his self-belief. On a surface on which he has looked uncomfortable in the past, Safin pummelled a curiously out-of-sorts Djokovic into submission with his crunching ground strokes and sledge-hammer serves.

When Safin won the 2000 US Open at the age of 20 you might have imagined the 6ft 4in Muscovite going on to dominate the game in the way he towers over most opponents. It never quite happened. He lost in the 2002 and 2004 finals of the Australian Open, where he briefly reignited the flame in 2005, winning his second Grand Slam title, but dropped out of the world's top 20 a year later, never to return.

You would need a team of sports psychologists and specialist doctors to define where it all went wrong. […]

Safin easily read Djokovic's serve and the world No 3's movement was uncertain. […]
Djokovic walked disconsolately to the net but gave the warmest of embraces to an opponent who was one of his idols when growing up. "I wasn't tired physically, but I felt tired mentally," Djokovic admitted afterwards. "It's been a long season, even though it's only halfway through."

Djokovic said he would take the opportunity to go on holiday in the hope of recharging his batteries in time for the hard-court season. How he fares next will be a significant test, for this was his first major setback after 18 months of almost unbroken success. He had reached the last four or better of every Grand Slam tournament since last year's Australian Open and his assault on the rankings would have seen him replace Rafael Nadal as world No 2 if he had beaten the Spaniard in the French Open semi-finals earlier this month.

Safin, in contrast, was winning a second successive match for only the third time this year.
However, Safin said he had been working "unbelievably hard" recently. He even chose to stay in London practising rather than go to watch his sister play in the French Open final three weeks ago. […]
Grass has been Safin's least favoured surface. When reminded about some of the uncomplimentary things he has said about Wimbledon in the past he replied: "What did I say? The strawberries are too expensive? That's true. You don't get enough of them for dessert here."[…]

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Safin rivive i giorni di gloria per schiacciare uno stanco Djokovic.

È stato il giorno in cui il russo ha morso di nuovo. Marat Safin ha subito così tanti attacchi al suo orgoglio negli ultimi anni che un altro al suo posto avrebbe già optato per una vita più facile, ma il rifiuto del numero uno del mondo di accettare che i suoi miglior giorni erano passati è stato finalmente ripagato ieri. Dopo aver battuto Novak Djokovic 6-4, 7-6, 6-2 , Safin ha detto di non ricordare l’ultima volta in cui ha giocato così bene.

Afflitto da infortuni, il due volte vincitore di uno Slam sembrava essere avviato ad un irreversibile declino, ma il modo in cui ha spazzato via il terzo miglior giocatore del mondo ha giustificato la fede in se stesso. Su una superficie che non gli è mai andata a genio in passato, Safin ha sottomesso con i suoi colpi da fondo e le sue battute un Diokovic curiosamente fuori forma.

Quando Safin vinse gli Us Open del 2000 a 20 anni ci si sarebbe potuti immaginare che il Moscovita, alto 1,93, avrebbe dominato il gioco nel mondo in cui torreggia sugli avversari. Ma questo non è mai successo. Ha perso le finali del 2002 e del 2004 agli Australian Open, dove ha riacceso la fiamma nel 2005, vincendo il suo secondo titolo di uno Slam, ma è uscito dai top 20 un anno più tardi, per non ritornare più.

Ci sarebbe bisogno di una squadra di psicologi dello sport and dottori specializzati per descrivere cosa sia andato storto. […]

Safin ha letto con facilità il servizio di Djokovic e gli spostamenti del numero 3 del mondo sono stati poco sicuri.[…]

Djokovic ha camminato sconsolato verso la rete ma ha dato un forte abbraccio ad suo avversario che è stato il suo idolo. “ Non ero stanco fisicamente, ma mentalmente”, ha ammesso Djokovic più tardi. “ è stata una lunga stagione anche se siamo solo alla metà”.

Djokovic ha detto anche che coglierà l’occasione per andare in vacanza con la speranza di ricaricare le batterie per la stagione sul duro. Come procederà nei prossimi mesi sarà un bel test, per il momento questo è stato il primo grande imprevisto dopo 18 mesi di successo. Ha raggiunto le semifinali o anche meglio in tutti i tornei dello slam dall’Australian Open dello scorso anno e il suo assalto alla classifica lo avrebbe visto prendere il posto di Rafael Nadal al numero due se avesse battuto lo spagnolo nella semifinale del Roland Garros lo scorso mese.

Safin, al contrario, ha vinto due match consecutivi solo per la terza volta quest’anno. […]

Comunque, Safin ha detto di aver lavorato molto duramente di recente. Ha addirittura scelto di rimanere a Londra per allenarsi piuttosto che andare a vedere giocare la sorella nella finale dei French Open tre settimane fa.

L’erba è sempre stata la sua superficie meno preferita. Quando gli si ricordano le cose poco carine che ha detto su Wimbledon in passato lui replica: “Che cosa ho detto? Che le fragole sono troppo costose? Beh, è vero. Non te ne danno molte per dessert.” […]