Il quarto degli
"imbucati"

Hanno molto in comune Schuettler e Clement. Più di quanto appaia superficialmente. Entrambi sono stati tra i primi dieci giocatori della classifica mondiale (Rainer numero cinque nel 2004, Arnaud numero dieci nel 2001). Entrambi sono stati finalisti all’Austrialian Open (nel 2003 il tedesco, nel 2001 il francese), entrambi sconfitti da uno dei più forti giocatori di sempre: Andrè Agassi. Entrambi hanno vinto quattro tornei nel circuito, tra cui, entrambi, il torneo di Lione. Entrambi da sempre lottano con gli infortuni per rimanere a galla. Schuettler si presentava a Wimbledon come 94esimo giocatore al mondo, Clement addirittura come 145esimo. I migliori risultati del tedesco nel 2008 erano state due semifinali a livello challenger, il francese aveva fatto i quarti di finale al torneo di Hertogenbosch, ma prima di allora aveva vinto una sola partita sul circuito.
A causa dell’attuale classifica ieri i bookmaker davano i loro avversari nettamente favoriti. Cilic, il gigante croato che partiva in difetto negli scontri diretti, aveva esattamente la metà della quota di Clement: ha perso 6-3, 7-5, 6-2. Così come Tipsarevic, che non aveva mai incontrato il suo grande amico Schuettler, ma che già dall’intervista di sabato aveva lasciato intuire come sarebbero andate le cose: “Schuettler è un mio carissimo amico. È un avversario molto duro. Non dico migliore, ma devo giocare diversamente con lui. Devo essere più aggressivo. Devo essere quello che fa i punti e quello che spinge, cosa che non ho fatto molto negli ultimi due incontri”. E che Rainer non gli ha permesso di fare neanche oggi, sconfiggendolo 6-4, 3-6, 6-4, 7-6.
Quest’anno i due prossimi avversari del quarto di finale più inatteso del torneo si erano già incontrati, guarda caso, nel loro torneo a Melbourne, al primo turno e aveva vinto Schuettler in quattro set (6-4, 6-2, 6-7, 6-4). I precedenti tra i due sono nettamente in suo favore, con quattro vittorie a una ma non si sono mai incontrati sull’erba e il loro primo incontro risale al 1999. Difficile dire come andrà il match mercoledì, certo per ora a festeggiare sono in tre: Rainer, Arnaud e Rafa Nadal, che dal vincente di questa partita vedrà uscire il suo probabile avversario in semifinale.
Sul suo stato di forma, nell’intervista del dopo partita Schuettler ha manifestato tutta la sua gioia e incredulità: “Dopo la partita del terzo turno ero felicissimo di non dover andare a giocare il challenger di Cordoba che avevo messo in calendario. Adesso volevo a tutti costi arrivare negli ultimi otto, perché almeno sarei stato certo che ad un certo punto della mia vita avrei potuto tornare qui e avere l’opportunità di andare nel lounge dei giocatori e vedere i nuovi campioni all’opera.”
Clement da parte sua si sbilancia maggiormente sulle sue possibilità, mantenendo tuttavia un’insolita modestia: “E’ una grandissima occasione per me, ma è anche una grandissima occasione per lui. Lo conosco molto bene."
 

Enrico Riva