The Evans Report: Rivalry Round III - L’Evans Report: Rivalità Atto III
Richard Evans, Tennis Week

So the dream men’s final has come to pass and all we can hope for now is that we get, not only a dream match but some dream weather. The English summer has stepped up so far with an abundance of cool sunshine but the forecast is dire for Sunday afternoon when Roger Federer and Rafael Nadal will walk out onto the Centre Court for their third consecutive Wimbledon final.
Both men won their semifinals with ease today although, surprisingly, it was the unseeded and almost forgotten German, Rainer Schuettler, who put himself in a better position to offer up a real contest when he served for the second set against Nadal. But then his nerve deserted him, Nadal broke back and finished up a 6-1, 7-6(3), 6-4 winner.
Marat Safin was better in press conference than he was on court. The big Russian got away to a slow, nervous start against Federer and although, in the second set, he offered glimpses of the remarkable talent that enabled him to destroy a shocked Pete Sampras in the 2000 U.S. Open final, the World No. 1 served too well and hit too many great winners off the ground to ever allow Safin a glimpse of never-never land. The score was 6-3, 7-6(3), 6-4 and that makes it 65 straight wins on grass for Federer and 40 at Wimbledon. […]
Safin is in awe. It was his first Wimbledon semifinal and it was clear he loved the experience despite being totally frustrated by Federer. Asked to describe what it’s like to play Roger, Safin was it his laconic best. […]
There was a little shrug and a small, resigned smile after that dissertation. But it sort of gave you the idea of how impossible it is to play Federer. Not that this means Safin won’t be back for more. Having said earlier that he wants to play tennis more than anything else, even though, financially, he doesn’t have to, Safin went on: "I never lost my love for the game, otherwise I would have stopped long ago because for sure I’m not doing it for the money. Nobody’s doing it for the cash[…]
But the bottom line for this weekend in the annals of tennis history is that we have two of the greatest players of all time facing each other on the world’s greatest tennis stage and no one has a clue who is going to win. Many people think this will be the Spaniard’s moment but Federer’s game has slipped back into such smooth precision after the battering he received from Rafa on clay in Paris that no one can write him off. Certainly none of the experts lined up by the BBC — John McEnroe, Boris Becker, Tim Henman — were prepared to go out on a limb although Becker, who had gone with Federer before the start of the championships, said, bravely, "You know me, I am not one to bend with the wind. I am staying with Roger."
Schuettler, too, was unsure.
"I don’t know, they are both playing extremely well," he said. "For me, it’s amazing how easy Roger makes it look. I practiced with him here. He just seems that he’s not even trying. And Rafa is just the opposite. He’s like so pumped and he’s always there. I hope it will be a great final. I would like Roger to make it six in a row. We are friends, so it would be really nice. Rafa also, the way he played, would deserve it. For me, whoever wins will be a great champion."[…]

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L’Evans Report: Rivalità atto III

Abbiamo la finale maschile da sogno e tutto quello che possiamo sperare di avere non è solo un bel match ma anche bel tempo. L’estate inglese ci ha regalato fin’ora un bel po’ di sole ma le previsioni sono terribili per domenica pomeriggio quando Roger Federer e Rafael Nadal entreranno sul campo centrale per disputare la finale di Wimbledon per la terza volta consecutiva.

Hanno vinto entrambi facilmente le semifinali anche se, con sorpresa, è stato il tedesco Rainer Schuettler, non testa di serie e quasi dimenticato, a creare occasioni migliori per dar vita ad una vera battaglia quando ha avuto la possibilità di servire per il secondo set contro Nadal. Ma poi i suoi nervi lo hanno abbandonato e Nadal lo ha ribreccato e vinto 6-1,7-6 (3),6-4.

Marat Safin è stato più bravo in conferenza stampa che in campo. Il grosso russo ha avuto un inizio lento e nervoso contro Federer e anche se nel secondo set ha fatto intravedere il considerevole talento che gli ha permesso di demolire un Pete Sampras meravigliato agli USOpen del 2000, il numero uno del mondo ha servito troppo bene e ha tirato troppi colpi vincenti da non permettere a Safin nemmeno un’occhiata all’isola che non c’è. Il punteggio è stato 6-3,7-6 (3),6-4 per un totale di 65 vittorie consecutive sull’erba per Federer e 40 a Wimbledon. […]

Safin è in soggezione. È stata la sua prima semifinale a WImbledon e gli è certamente piaciuta l’esperienza benché sia stato duramente battuto da Federer. Alla domanda com’è giocare contro Roger, lui ha dato del suo meglio.[…]

Ma ha leggermente scrollato le spalle e fatto un sorrisino rassegnato dopo quella spiegazione. Questa dà l’idea di quanto sia impossibile giocare contro Federer. Non che questo significhi che Safin non tornerà. Dopo aver detto che vuole giocare a tennis più di qualsiasi altra cosa , anche se economicamente non ne avrebbe bisogno, Safin va avanti: “ non ho mai perso l’amore per il gioco, altrimenti avrei smesso già molto tempo fa perché certamente non lo sto facendo per i soldi. Nessuno lo fa per i soldi.”[…]

Ma il risultato finale per questo weekend negli annali della storia del tennis è che abbiamo due dei migliori giocatori di tutti i tempi che si affronteranno sul palco più importante del tennis mondiale e nessuno sa veramente chi vincerà. Molte persone pensano che sarà la volta dello spagnolo ma il gioco di Federer è tornato a così alti livelli di precisione dopo la batosta presa da Nadal a Parigi che nessuno lo può dare per spacciato. Certamente nessuno degli esperti della BBC – John McEnroe, Boris Becker, Tim Henman – era preparato ad uscire da una situazione così difficile anche se Becker, che aveva preso Federer come favorito prima del torneo, ha detto coraggiosamente “Mi conoscete , non sono uno che cambia opinione a seconda del vento, io sto con Roger.”

Schuettler è stato meno sicuro.

“ Non lo so, stanno giocando entrambi molto bene”, ha detto.” Per me, è incredibile come Roger faccia sembrare tutto così semplice, mi sono allenato con lui qui. Sembra che nemmeno ci provi. E Rafa è esattamente l’opposto. È così pompato ed è sempre lì. Spero sia una gran finale. Mi piacerebbe se Roger riuscisse a vincere per la sesta volta. Siamo amici, sarebbe bello. Rafa, anche, il modo in cui gioca, se lo meriterebbe. Per me, chiunque vinca sarà un gran campione”.[…]