Bloodied Rafael Nadal stumbles on path to repeat showdown - Un insanguinato Nadal avanza inciampando verso la strada della finale
Neil Harman, The Times

Carlos Costa, Rafael Nadal’s agent, had a cigarette but no means of lighting it, so he asked Dirk Hordorff, Rainer Schüttler’s coach, for a flame. Neither man’s hand looked steady. Semi-finals days at grand-slam tournaments tend to be like that.

The pair chatted for a few seconds before the Spaniard returned to a table where Nadal’s father, Sebastián, sat, in reflective mood, also holding up a cigarette for kindling purposes. His 22-year-old son’s performance in reaching his third consecutive Wimbledon final yesterday was one of those that would have had plenty in his support group reaching for something to mollify the nerves.

Federer cruised into his sixth consecutive Wimbledon final, where he has the chance to pass Bjorn Borg’s record of five successive titles. Nadal played the second and third sets against Schüttler as if he had opened the choke and the engine was in danger of flooding. He bloodied his left knee, he missed sitters, he grimaced and spluttered, he gave up three match points to increasing anguish but sent down a vicious, unreturnable serve on the fourth. Job done. Nadal won 6-1, 7-6, 6-4, Federer 6-3, 7-6, 6-4, yet the Swiss looked by far the more composed against a more accomplished opponent in Marat Safin, twice a grand-slam champion.

The closer Nadal has moved to a reprise of the occasion we all wanted to see – the first time the same two players have competed in the final for the third time in a row at Wimbledon since Boris Becker and Stefan Edberg in 1990 – the more edgy he has become.
At their most recent crossing of swords, a month ago in Paris, Federer was barely able to remove his from its sheath. Nadal cut him to ribbons. Federer won only four games and has said that because the match went past him so quickly, it worked in his favour. Some may have chuckled at that, but he has not dropped a set of tennis since, winning in Halle, Germany, and he is now one match away from a thirteenth grand-slam title. He looks unstoppable, but then there is Nadal.

Federer does. “I enjoy the challenge,” the Swiss said. “Jeez, he’s a great competitor. He has become so good on surfaces other than clay that he’s a real threat anywhere. But I’m always very relaxed and today is no different. I was able to break him [Safin] in the first game of the match and the last, and in between I was consistent.

“It was the perfect match for me. I haven’t had many problems here. It’s been quite unbelievable.”

Before the French Open final, Federer talked about how he felt he had worked out Nadal’s clay-court game. “I’m going to try my best,” was as far as Nadal would take it. “I will play with intensity and rhythm and if he plays better than me I will congratulate him, as I do every year.”

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Un insanguinato Nadal avanza inciampando verso la strada della finale

Carlos Costa, l’agente di Rafa Nadal aveva una sigaretta ma non poteva accenderla, cosi ha chiesto a Dirk Hordoff il coach di Schuttler un accendino. Nemmeno la mano dell’uomo sembrava calma e rigida.
Le semifinali di questo torneo del grande slam sono sembrate proprio cosi.
Un paio di chiacchiere per pochi secondi prima che lo Spagnolo ritornò ad un tavolo dove il padre di Nadal Sebastian sedeva in modo riflessivo e teneva fra le mani una sigaretta con lo scopo di accenderla.
La prestazione di suo figlio ventiduenne per raggiungere la sua terza finale di Wimbledon ieri è stata una di quelle partite con grande supporto del suo gruppo per raggiungere qualcosa che ammorbidisse i nervi.
Federer celebrerà la sua sesta finale consecutiva a Wimbledon, dove avrà la possibilità di superare il record di Bjorn Borg di cinque titoli consecutivi.
Nadal ha giocato il secondo e il terzo set contro Schuttler come se avesse il motore soffocato da una sorta di pericolo d’ inondazione.
Sanguinava dal suo ginocchio sinistro, perdeva punti facili,faceva delle smorfie e barbugliava, aveva appena fallito 3 match point incrementando cosi la sua angoscia ma servendo un vizioso e imprendibile servizio fa suo il quarto match point. Lavoro eseguito. Nadal vince per 6-1 7-6 6-4 Federer per 6-3 7-6 6-4 e neppure lo svizzero è sembrato più composto e tranquillo contro Safin, un avversario finito e vincitore di due tornei dello Slam.
Nadal si muoveva per riprendersi l’occasione che noi tutti vogliamo vedere-la prima volta in cui entrambi i giocatori giocheranno la finale per il terzo anno consecutivo a Wimbledon, dopo la rivalità fra Boris Becker e Stefan Edberg del 1990, il grande momento topico è arrivato.
Nel loro recente duello di spada, un mese fa a Parigi, Federer è stato raramente in grado di rimuovere la sua stessa spada dal suo fodero. Nadal lo ha fatto a brandelli. Federer ha vinto solo 4 giochi e ha detto che il match cosi veloce ha favorito il suo avversario.
Qualcuno può non considerare questo fatto ma Federer non ha ancora perso un set dalla recente vittoria ad Halle in Germania sull’erba ed ora lo separa solo un match dalla suo tredicesimo titolo di un grande slam, ma ora c’è Nadal.
Federer afferma : “mi piace la sfida” Jeez, è un grande combattente. E’ diventato competitivo su superfici diverse dalla terra battuta ed è una vera minaccia ovunque.
Ma sono rilassato e oggi non c’è differenza. Sono stato capace di fare il break a Safin nel suo primo gioco del match e nell’ultimo e sono stato molto consistente in tutti gli altri games.
E’ stato un match perfetto per me. Non ho avuto molti problemi. E’ davvero incredibile.
Prima della finale di Parigi, Federer parlava delle sue sensazioni circa il suo lavoro e del gioco per affrontare Nadal sulla terra.
“Sto cercando di giocare al mio meglio”per tenere lontano Nadal. “Giocherò con intensità e ritmo e se lui giocherà meglio di me, io mi congratulerò con lui come faccio ogni anno”