Federer ready to make amends by achieving Olympic gold - Federer pronto a riscattarsi con la conquista dell’oro olimpico
Neil Harman, The Sunday Times

The sentiment remained one of respect rather than a lack of empathy but the long-time top 10 player was clear and measured with his words: “Don’t ever feel sorry for Roger because he’s done that to the rest of us for years.”
Seven days on and the memory of the Wimbledon men’s final still promotes rapture, with one notable and obvious exception, in everyone who cares about tennis. Roger Federer, serial champion that he has been, has no time for that historic assertion of Pierre de Coubertin that it is not the winning that matters, but the taking part. […]
But Federer has long cherished the prospect of having a gold medal hung around his neck and turning to see the Swiss flag. On August 8 he will celebrate his 27th birthday as the Beijing Olympics begin. Almost a year ago, as he celebrated the most recent of his 12 Grand Slam final victories in New York, he was quick to point out that the prospect of emulating fellow Swiss Marc Rosset (men’s singles 1992 gold medalist in Barcelona) was equal to anything on his list of ambitions for 2008.
“For many reasons, aside from just the sheer thing of getting a gold medal, the Olympics are something I want to win,” he said. “Maybe some players and fans need more convincing that the Olympics is big for tennis but for me it is already.”
The outcome in Toronto and Cincinnati, the latter won most recently by Federer, is likely to determine who will be top seed in Beijing, where the court will be of the same composition used at the US Open. Federer’s lead at the top of the world rankings is down to 545 points but history and fitness issues favour him. The look of excruciating pain on Nadal’s face as he fell in the fourth round of last year’s US Open sticks in the memory. American cement, the most unforgiving of tennis surfaces, tests the resilience of those suspect knee tendons which require precautionary taping before every match.
Apart from American James Blake, Nadal has not beaten a leading player on an outdoor hard court since overcoming Andy Roddick and then a still emerging Novak Djokovic at Indian Wells nearly 18 months ago. Since then the knees have become more of an issue and he had an MRI scan during Wimbledon, where he fell against Mikhail Youzhny and then against Federer in the final. Djokovic, Australian Open champion, certainly the most consistent player on hard court over the last 12 months and rested after his early Wimbledon exit, will also be a contender.
But if anyone should have the last word it is probably Pete Sampras, who won seven Wimbledon titles in eight years. “Can anybody say Roger's fallen off the pace, or that his game has holes in it?” asked Sampras. “No way. He's right there, ready to strike, and he will, given the opportunity."

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Federer pronto a riscattarsi con la conquista dell’oro olimpico

Nelle sue parole traspariva più rispetto che mancanza di empatia, ma quel tennista a lungo nei top-ten è stato chiaro e preciso: “Non sentitevi dispiaciuti per Roger, perché è la stessa sensazione che ha fatto provare a tutti noi per anni”.
Sette giorni dopo, il ricordo della finale maschile di Wimbledon provoca ancora entusiasmo in tutti coloro che hanno a cuore il tennis, con un’illustre e ovvia eccezione. Roger Federer, da campione seriale quale è stato, non bada alla storica frase di Pierre de Coubertin, secondo la quale l’importante non è vincere, ma partecipare. […]
Ma Federer ha a lungo accarezzato l’idea di avere una medaglia d’oro attorno al collo e voltarsi per vedere la bandiera svizzera. L’8 agosto festeggerà 27 anni nella giornata inaugurale delle Olimpiadi di Pechino. Quasi un anno fa, festeggiando a New York la più recente delle 12 vittorie nelle prove del Grande Slam, era pronto a sottolineare che l’idea di imitare il connazionale Marc Rosset (medaglia d’oro nel 1992 a Barcellona nel singolare maschile) non era paragonabile a nessun altro dei suoi obiettivi per il 2008.
“Per diverse ragioni, a parte il fatto in sé di conquistare una medaglia d’oro, le Olimpiadi sono qualcosa che voglio vincere”, ha detto. “Forse alcuni, fra giocatori e tifosi, non sono convinti del fatto che le Olimpiadi siano importanti per il tennis, ma per me lo sono”.
I risultati dei tornei di Toronto e Cincinnati, il secondo dei quali vinto più recentemente da Federer, determinerà chi sarà la testa di serie numero uno a Pechino, dove la superficie del campo sarà la stessa degli US Open. La leadership di Federer in testa alla classifica mondiale è calata a 545 punti, ma la storia e il sapersi adattare a questi campi lo favoriscono. Lo sguardo di atroce sofferenza sul volto di Nadal quando perse al quarto turno degli US Open dello scorso anno restano impressi nella memoria. Il cemento americano, la superficie più implacabile, è un test probante per l’elasticità di quegli infidi tendini delle ginocchia che prima di ogni partita richiedono fasciature precauzionali.
Con l’eccezione dello statunitense James Blake, Nadal non ha mai battuto un giocatore importante sulle superfici dure all’aperto da quando sconfisse Andy Roddick e poi un emergente Novak Djokovic a Indian Wells un anno e mezzo fa circa. Da allora, le ginocchia gli hanno creato più di un problema e si è dovuto sottoporre a una risonanza magnetica durante Wimbledon, dove rischiò di perdere contro Mikhail Youzhny e poi fu sconfitto da Federer in finale. Djokovic, vincitore degli Australian Open, di sicuro il più solido giocatore sulle superfici dure degli ultimi 12 mesi e riposato dopo la sua prematura uscita da Wimbledon, sarà anch’egli un temibile concorrente.
Ma se qualcuno deve avere l’ultima parola, quello è Pete Sampras, che ha vinto sette volte Wimbledon in otto anni. “C’è qualcuno che può dire che Roger sia fuori ritmo o che il suo gioco abbia difetti?”, si è chiesto Sampras. “Per niente. Lui c’è, è pronto a vincere e lo farà, quando gliene verrà concessa la possibilità”.