The Net Post: free tennis is key to finding a champion - La chiave: il tennis gratis per trovare un campione
Neil Harman , Times online

It is becoming all the rage and about time, too. The evocative essay by Tony Hawks in The Sunday Times this weekend on Tennis for Free, an initiative that goes to the heart of what is required if the sport is ever to resound with the nation as a whole, has been followed by the opening of the first Will to Win Tennis centre in Ealing, West London. The ribbon was cut by Roger Taylor, who emerged from Sheffield's parks to become a Wimbledon semi-finalist and Davis Cup stalwart and captain.
WTWT is the brainchild of Steve Riley, who reckons to have invested £400,000 of his own money on the sport in Britain - and there aren't many of those good folk to go around - and says he is the largest private provider of public tennis in the UK and is therefore in a powerful position to issue a challenge to all coaches and local authorities to develop a series of such tennis centres nationwide.
Though there was no official LTA representation among the 200 attendees at his opening ceremony at Lammas Park (15 courts, ten of them floodlit), Riley is working with the Tennis Foundation (the LTA's charitable arm) to build the venues and employ the coaches who can safeguard the future of public parks tennis. He regards the Tennis Foundation system of pinpointing tennis 'beacons' and 'hotspots' as a decisive move in creating a winning pathway for community and parks tennis. WTWT will offer advice to any local authority or coach with no fee to develop British public tennis for the benefit of the local community.
As of this week, there are five potential hotspots in Britain - Haringey, Loughborough and Nottingham, Portsmouth, St Albans and Welwyn Garden City, Reading and Wokingham - and 60 potential beacons, with the desire to have 50 of those developed by October next year. The hotspots will act as 'areas of sustainable tennis development, bringing together partners from local authorities, schools and other education providers and clubs, central to which will be the championing of free access to courts'. The beacons are local authority parks providing communities with free access to tennis and offering 'affordable' access to high quality coaching and competitive opportunity.
Taylor was at one with the Will to Win Tennis ethos. "I am delighted to be involved with this scheme and the parks facilities, if properly run and developed they offer a great opportunity for any kids to develop their tennis," he said. "Coaches will be able to identify new talent and enable players to develop. The friendly welcoming atmosphere at these public facilities will ensure players stay in the game make the parks centres a success."
The formula, WTWT says, that it has developed over the past decade has encouraged thousands of juniors to take up the game and stay in it, with the unique atmosphere of a welcoming public centre with a complete tennis package.[…]
“Kids will be given priority to enable the player base to grow and to transform the public perception of this sport from elitist and restrictive to inclusive and welcoming." […]
 

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La chiave: il tennis gratis per trovare un campione

Si tratta di passione e anche di tempo. L’articolo evocativo di Tony Hawks nel Sunday TImes di questo finesettimana sul Tennis for Free (tennis non a pagamento), un’iniziativa che racchiude tutto quello che si richiede a questo sport se si vuole che abbia un seguito a livello nazionale, è stato seguito dall’apertura del primo centro di Will to Win Tennis (WTWT-volontà di vincere a tennis) ad Ealing, nella Londra Ovest. Il nastro è stato tagliato da Roger Taylor che è arrivato dai parchi di Sheffield per diventare semifinalista a Wimbledon, sostenitore e capitano della Coppa Davis.
WTWT è l’invenzione di Steve Riley che afferma di aver investito di tasca propria £400,000 nello sport in Gran Bretagna – ed in giro non ce ne sono tante di persone del genere – e dice di essere il più grande fornitore di tennis pubblico nello UK e di avere quindi una posizione di potere sufficiente da poter mettere alla prova tutti i coach e le autorità locali nello sviluppo di una serie di centri tennistici a livello nazionale.
Benchè non ci fosse nessuna rappresentazione ufficiale della LTA (Lawn Tennis Association) tra i 200 presenti alla sua cerimonia di apertura a Lammas Park, Riley sta lavorando con la Fondazione Tennis (che si occupa di beneficienza per conto della LTA) per costruire le sedi ed assumere i maestri che possono salvaguardare i futuri dei parchi da tennis pubblici. L’identificazione di segnali e punti strategici del tennis è ritenuta una mossa decisiva nella creazione di un percorso vincente per la comunità e i parchi da tennis. WTWT offrirà consigli a qualsiasi autorità locale o maestro senza richiesta di pagamento per promuovere il tennis pubblico britannico a beneficio della comunità locale.
Per questa settimana ci sono cinque potenziali punti strategici in Gran Bretagna - Haringey, Loughborough e Nottingham, Portsmouth, St Albans e Welwyn Garden City, Reading e Wokingham- e 60 potenziali segnali, con la volontà di sviluppare 50 di essi per ottobre del prossimo anno. Gli “hotspot” (punti strategici) saranno delle “aree di sviluppo di tennis sostenibile che uniranno i partner provenienti da autorità locali, scuole e altri enti d’istruzione e club e che offriranno accesso gratuito ai campi”. I segnali sono parchi di autorità locali che offrono alle comunità un accesso libero al tennis e la possibilità di usufruire di maestri altamente specializzati.
Taylor è tutt’uno con la filosofia WTWT. “Sono estasiato di far parte di questo progetto ed i parchi, se gestiti e sviluppati bene, offrono una grande opportunità ai bambini di migliorare il loro tennis”, ha detto. “ I maestri saranno in grado di individuare nuovi talenti ed aiutare i giocatori a migliorarsi. L’atmosfera accogliente ed amichevole di queste strutture assicurerà che i giocatori continuino a giocare e che questi parchi siano un successo”.
Questa formula WTWT che si è sviluppata nell’ultimo decennio ha incoraggiato migliaia di piccolini ad iniziare a giocare e poi a continuare nell’atmosfera unica di un centro pubblico che offre un pacchetto tennistico completo.[…]
“Verrà data la priorità ai bambini per permettere loro di ampliare la base tecnica e per trasformare la percezione pubblica di questo sport da elitaria e restrittiva ad inclusiva e accogliente”. […]