Spain defeats Argentina to win in an upset – La Spagna vince a sorpresa contro l’Argentina
Cristopher Clarey, International Herald Ttribune

In retrospect — and there will be plenty of that in Argentina — it might have been tempting the Fates for tennis authorities to stage their country's first home Davis Cup final in a sports facility officially named for the Falkland Islands.

Those islands, called the "Malvinas" in Spanish, were the site of a nation-shaking defeat in 1982, and their namesake arena did not bring the Argentine tennis team any better luck in 2008 as the Spanish won the Davis Cup 3-1 on Sunday.

Spain and its captain Emilio Sanchez Vicario arrived in the resort city of Mar Del Plata as heavy underdogs, with their injured leader Rafael Nadal on vacation and their second best player David Ferrer mired in a deep, confidence-sapping slump. The Argentines had the quick indoor hard court of their choosing, the full attention of their sports-loving nation and two singles players in impressive late-season form in David Nalbandian and Juan Martin Del Potro.

But chemistry has a history of trumping cold logic in Davis Cup, the 108-year-old competition that represents the summit of team tennis. Instead of Argentina finally seizing the moment at home and winning their first Cup, the final image of this final was of Fernando Verdasco of Spain slapping a forehand winner down the line and then dropping to his knees and pitching onto his barrel chest as if he had just been hit by a fast-acting tranquilizer dart. (…)

At times, Verdasco played as if the weight of the tennis world was on his shoulders: giving away points with untimely double faults and playing tentatively from the baseline, particularly in the second and third sets. But then this was a new experience for the 25-year-old from Madrid, who had been thrust into the singles lineup on the final day by Sanchez Vicario because of Ferrer's ongoing difficulties. In the end, despite the nerves and the near-constant pressure applied by the more than 9,000 Argentine fans, the better athlete and fitter, more consistent and complete player was the winner.

When the match ended after three hours and 56 minutes, it was hard not to feel as much sympathy for Acasuso as admiration for Spain's upset. With Del Potro suffering from a strained groin muscle incurred in his opening loss here, Acasuso was called on to play singles with little preparation and though his body language and unreliable backhand sent plenty of negative signals from the start, the 26-year-old Argentine veteran managed to feed off the crowd and his huge forehand to win two sets.

But when his team needed him most, he lost steam and conviction while Verdasco kept scampering about the court as if he were in the opening set instead of the fifth. Acasuso was treated for an abdominal muscle strain before the fifth set and quickly fell behind 0-4. He is now the only man in history to have lost two decisive singles matches in Davis Cup finals.

La Spagna vince a sorpresa contro l’Argentina
Con un po’ di dietrologia, e ce ne sarà tanta in Argentina, le autorità del tennis potrebbero credere sdi aver sfidato il destino quando hanno deciso di giocare la prima finale di Davis in casa in uno stadio intitolato alle isole Falkland.

In queste isole, chiamate Malvinas in spagnolo, si registrò una sconfitta militare nel 1982 che costituì uno shock per l’intera nazione; l’arena a loro dedicata non ha portato miglior fortuna alla squadra argentina sconfitta 3-1 dalla Spagna nella finale di Davis.

La Spagna e il suo capitano, Emilio Sanchez, erano arrivati a Mar del Plata da sfavoriti, con il loro infortunato leader Rafa Nadal in vacanza e il secondo miglior giocatore, David Ferrer, in una profonda crisi di fiducia. Gli argentini giocavano su una superficie veloce che avevano scelto, con l’intera attenzione di una nazione adorante e due singolaristi in formissima, Nalbandian e Del Potro.

Ma la lunga tradizione di Davis, che dura da 108 anni, vuole che la chimica abbia spesso la meglio sulla fredda logica. Invece di vedere l’Argentina celebrare l’evento in casa e vincere la prima coppa, l’immagine finale è stata di Verdasco che dopo l’ultimo lungo linea vincente di dritto è precipitato a terra, cadendo sulle ginocchia come se fosse stato colpito da una freccia tranquillizzante ad azione immediata (…)

A volte Verdasco giocava come se tutta la pressione del mondo del tennis fosse sulle sue spalle: regalando punti con doppi falli inopportuni e procedendo con troppa timidezza da fondo, soprattutto nel secondo e terzo set. Si è trattato di una nuova esperienza per il 25enne di Madrid, lanciato in singolare da Sanchez per via dei problemi di Ferrer. Alla fine nonostante la pressione costante dei quasi 9 mila argentini, a vincere è stato l’atleta migliore e più in forma, il giocatore più solido e completo.

Quando, dopo 3 ore e 56, il match si è concluso, era difficile non provare tanta simpatia per Acasuso quanta ammirazione per l’impresa spagnola. Con Del Potro alle prese con uno stiramento inguinale, Acasuso è stato chiamato a giocare in singolare con poca preparazione. Nonostante il suo linguaggio del corpo e l’inaffidabile rovescio mandassero segnali negativi dall’inizio del match, il 26enne veterano argentino è riuscito a tenere col dritto e illudere il pubblico andando in vantaggio per due set a uno.

Ma quando la squadra aveva più bisogno di lui, ha perso convinzione e fiducia mentre Verdasco continuava a correre per il campo come se si stesse giocando il primo anziché il quinto set. Acasuso è stato curato per un problema agli addominali ed è subito precipitato 0-4 nel quinto. Ora è l’unico giocatore nella storia del tennis ad aver perso due singolari decisivi in finale di Coppa Davis.