What's that saying about a good craftsman never blaming his tools? - Cos’è questa storia del buon artigiano che non si lamenta mai dei suoi attrezzi?
Tom Tebbutt, Globe And Mail

When Novak Djokovic was upset 6-4, 6-4 by talented Ernests Gulbis of Latvia earlier this week at the ATP event in Brisbane, he blamed part of the loss on getting accustomed to his new Head racquet. Until the end of 2008, he had played his pro career with Wilson frames.

Switching racquets, and the fallout from doing so, has a storied history in tennis.

In the modern era, since the pros and amateurs were unified for “open tennis” in 1968, there are many tales of duplicity and deception associated with the changing of racquet contracts by big-name players. One of the best known in the early days was the legendary Rod Laver of Australia signing with a company called Chemold but continuing to play with his trusty Dunlop Maxply. He could not master the new frame so simply played with Dunlops that were painted over with the Chemold cosmetics.

The two men often mentioned with Laver in the conversation about the greatest player of all time – Pete Sampras and Roger Federer – have never faced the issue Laver did because they have remained with Wilson for their entire careers.

Sampras contemporary Andre Agassi did make a mid-career switch from Prince racquets to Head without any discernible difficulty.

But it was not always that easy, especially in the old, wood racquet era. Brian Gottfried, a personable American who reached the 1977 French Open final, a career high ranking of No. 3 in singles and captured two Wimbledon doubles titles with Raul Ramirez of Mexico, took a lucrative contract to switch from his Wilson Jack Kramer Autograph racquet to a line of Snauwaert frames with his name and signature on them. That was in the late 1970s and he was never as comfortable with the frames made by the now-defunct Belgian manufacturer.

Gottfried contemporary Jimmy Connors used the unwieldy steel Wilson T-2000 for all eight of his Grand Slam titles. He got so desperate near the end of his career, when the frame had been discontinued, that he was getting T-2000s from anyone who might have one or two lying around at home.

The great Bjorn Borg of Sweden won five Wimbledons and six French Opens between 1974 and 1981. From 1975 on he used wood racquets made by another Belgian company, Donnay.

Borg, who played Wimbledon in 1973 with the Slazenger Challenge No. 1 before switching to Donnay, was an interesting case. From the mid-1970s until 1979, he had a separate contract with the American firm Bancroft to use its frames for his tournaments in the United States. While he insisted he was comfortable with the Bancroft frames, he never managed to win the U.S. Open despite being a finalist four times.

Probably the man who made the easiest transition from wood to composite frames was John McEnroe. He won his first Grand Slam at the 1979 U.S. Open with his Wilson Jack Kramer Pro Staff and then soon accepted an offer to use the Dunlop Maxply. There followed a Dunlop “McEnroe Maxply” and then Dunlop's popular graphite composite Max 200G. McEnroe won Grand Slams using all three racquets.

Changing sticks, as they were called in the wood era, had a lot to do with money but politics could occasionally be involved, as Argentine great Guillermo Vilas discovered. Vilas won the 1977 French Open and U.S. Open titles using a Head racquet. He later signed a contract with the British firm Slazenger. Unfortunately, that deal came to a sad demise when Britain and Argentina went to war over the Falkland Islands in 1982.

The technique of cosmetic masking used by Laver in the 1970s is not only used to disguise one company's frames from another's, but also to do the same with a single firm's various models. For example, in the situation where a company wants to use a big-name to help promote a new model but he does not want to change from his old one.

One well-known American player was once asked to switch from his model to a different one in the company's product line. When he would not, the company took his old frame and simply painted it over, in this case with a very patriotic red, white and blue design.

But the player claimed there was even something different with the painted-over frame and insisted on using his original model with unaltered cosmetics.

Among today's top stars, world No. 1 Rafael Nadal has used his Babolat racquet for all five (four French Opens and one Wimbledon) of his Grand Slam titles, while No. 2 Federer has swung Wilson racquets for each of his 13 Grand Slam victories. His current Wilson model is basically a constant and ongoing tweaking of the Wilson Pro Staff that Sampras used, and that was chosen “Racquet of the Year” by World Tennis magazine way back in 1982.

Federer is not about to be using another company's frames any time soon – he has a lifetime contract with Wilson.

World No. 4 Andy Murray is a Head player, with Djokovic (they are both 21 and born a week apart in June, 1987) now joining him.

A rose by any other name is still a rose. A racquet by any other name may not be the same. It will be interesting to follow Djokovic in the next few weeks (he has accepted a wild card into the ATP event in Sydney next week) as he struggles to get used to his new racquet and attempts to defend his Australian Open title beginning on January 19.

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Cos’è questa storia del buon artigiano che non si lamenta mai dei suoi attrezzi?

Dopo la sconfitta per 6-4,6-4 a Brisbane per mano del talentuoso lituano Ernest Gulbis, Novak Djokovic ha dato parte della colpa della sconfitta al fatto di doversi ancora abituare alla nuova racchetta della Head. Fino alla fine del 2008, infatti, giocava con una Wilson.

I problemi derivanti da un cambio di racchetta sono in realtà una storia lunga nel tennis.

Nell’era moderna, da quando cioè professionisti e amatori sono stati eguagliati nel 1968, sono molte le storie di doppiezza ed imbrogli legate a cambi di contratti per le racchette da parte dei più grandi giocatori del mondo. Una delle più conosciute è quella che riguarda il leggendario Rod Laver che firmò un contratto con un’azienda di nome Chemold ma che continuò a giocare con la sua fidata Dunlop Maxply. Non riusciva a gestire la nuova racchetta e quindi giocò con le Dunlops pitturate con il design delle Chermold.

I due uomini spesso nominati insieme a Laver nella discussione sul miglior giocatore di tutti i tempi – Pete Sampras e Roger Federer – non hanno mai dovuto affrontare un simile problema perchè sono rimasti fedeli alla Wilson per tutta la loro carriera.

Un contemporaneo di Sampras, Andre Agassi, cambiò invece racchetta, da una Prince ad una Head a metà carriera senza alcuna difficoltà.

Ma non è sempre stato così facile, specialmente nel periodo delle vecchie racchette di legno. Brian Gottfried, un americano che raggiunse la finale dei French Open nel 1977, terza posizione in singolare come miglior renking e due titoli Wimbledon in doppio col messicano Raul Ramirez, firmò un contratto molto vantaggioso per passare dalla sua Wilson Jack Kramer Autograph alla linea Snauwaert con il suo nome e la sua firma. Era la fine degli anni 70 e non fu mai veramente a suo agio con la nuova racchetta.

Un contemporaneo di Gottfried, Jimmy Connors, ha usato per tutti e otto i titoli dello Slam la pesante Wilson T-2000. Quando smisero di produrla era così disperato che chiedeva le Wilson T-2000 a chiunque ne avesse qualcuna in casa.

Il grande Bjorn Borg ha vinto 5 Wimbledon e 6 French Open tra il 1974 e 1981. Dal 1975 in poi ha usato delle racchette di legno fatte da un’altra azienda belga, la Donnay.

Borg, che ha giocato Wimbledon nel 1973 con una Slazenger Challenge n.1 prima di passare ad una Donnay, è stato un caso interessante. Dalla metà degli anni 70 fino al 1979 ha avuto un contratto a parte con la ditta americana Bancroft per usare le sue racchette nei tornei americani. Anche se ha ripetuto più volte che si trovava bene con le racchette Bancroft, non è mai riuscito a vincere uno Us Open pur essendo stato finalista quattro volte.

Probabilmente l’uomo che ha avuto il passaggio più facile dalle racchette in legno a quelle moderne è stato John McEnroe. Vinse il primo Slam nel 1979 agli US Open con la sua Wilson Jack Kramer Pro Staff e poco dopo accettò l’offerta di usare la Dunlop Maxply. Seguirono una Dunlop “McEnroe Maxply” e poi la famosa Dunlop Max 200G. McEnroe riuscì a vincere degli Slam usando tutte e tre le racchette.

Cambiare i bastoni, come venivano chiamati nell’era delle racchette di legno, aveva a che fare con i soldi ma anche la politica a volte veniva coinvolta, come è stato il caso dell’argentino Guillermo Vilas. Vilas vinse nel 1977 il French Open e lo Us Open usando una Head. Più tardi firmò un contratto con la ditta inglese Slazenger. Sfortunatamente, l’accordo finì quando il Regno Unito e l’Argentina entrarono in guerra per le Isole Falkland nel 1982.

La tecnica del pitturare le racchette usata da Laver nel ‘70 non viene usata solo travestire la racchetta di un’azienda da quella di un’altra, ma viene utilizzata anche per vari modelli di una stessa ditta. Ad esempio, nel caso in cui un’azienda voglia usare un grande nome per aiutare la promozione di un nuovo modello ma il giocatore in questione non vuole cambiare la sua vecchia racchetta.

Ad un noto giocatore americano fu chiesto una volta di passare dal suo modello ad uno differente della stessa linea di prodotti. Avendo rifiutato, l’azienda semplicemente prese il suo vecchio telaio e lo pitturò, in questo caso con un design molto patriottico in rosso, bianco e blu.

Ma il giocatore disse che c’erano differenze perfino con il telaio pitturato ed insistette per usare il suo modello originale non pitturato.

Tra le star di oggi, il numero uno Rafael Nadal ha usato la sua Babolat per tutti e cinque gli Slam vinti, mentre il n.2 Federer ha cambiato modelli di Wilson per ognuno dei suoi 13 Slam. Il modello attuale è praticamente una costante ma con continui aggiustamenti della Wilson Pro Staff che usava Sampras, e che è stata scelta come “Racchetta dell’anno” dal World Tennis Magazine nel 1982.
Federer non ha in programma di usare la racchetta di un’altra ditta – ha un contratto a vita con la Wilson. Il numero 4 Andy Murray gioca con una Head così come Djokovic, da qualche giorno a questa parte.

Una rosa con qualsiasi altro nome è sempre una rosa. Una racchetta con un altro nome può non essere la stessa cosa. Sarà interessante vedere Djokovic come se la caverà con la nuova racchetta nelle prossime settimane e come cercherà di difendere il titolo agli AO.