Viviamo in un’epoca segnata da tre ‘mostri’ che un giorno si contenderanno il titolo di più grande di sempre insieme ai vari Laver, Borg e compagnia.
La grandezza assoluta di questi campioni è indiscutibile. Si potrebbe argomentare che i loro numeri sono forse stati viziati dal cambiamento che stili di gioco, varietà di tornei e superfici hanno subito negli ultimi quindici anni, ma anche tenendo in considerazione tutte le variabili si tratta di tre campioni incredibili che sono vissuti (e si sono contesi titoli) quasi nella stessa epoca. Quasi. Perché tra loro ci sono piccole differenze anagrafiche e di rendimento. Queste differenze sono l’obiettivo di questo studio.

Mentre i paragoni ed i confronti si sprecano, ben sapendo che le valutazioni definitive si potranno fare solo a fine carriera, oggi vorremmo proporre un confronto in parallelo anno per anno. Nadal a 18 era più competitivo di Djokovic a 18 anni? E a 24? E a 29?
In questa prima parte analizzeremo Djokovic e Nadal. Separati all’anagrafe da circa un anno, andremo a studiare le loro statistiche in parallelo anno per anno partendo dall’anno dei 18.

Nadal, nato nel giugno 1986, ha compiuto 18 anni nel 2004. Djokovic, nato nel maggio 1987, li ha compiuti nel 2005. Quell’anno (il 2004 per Nadal, il 2005 per Djokovic) nessuno dei due ha vinto slam. Rafa ha vinto un titolo, Nole nessuno. Rafa ha chiuso al 51mo posto in classifica, Nole al 78mo. Dall’anno successivo è iniziata la scalata di Nadal alla storia. Djokovic ha dovuto aspettare ancora un poco.

Iniziamo dagli slam:

Rafa è partito prima e all’età di 23 anni aveva cinque slam di vantaggio su Nole. Il divario è cresciuto fino a sei slam di differenza nell’anno dei 27 ma si è ridotto a quattro l’anno scorso. Nell’anno dei 29 Nadal non ha vinto slam, quindi ad ora il divario è di tre slam e Nole potrebbe accorciare ancora.

Simile discorso per i Masters 1000:

Nadal parte prima vincendone quattro nell’anno dei 19. Nole vince i primi due nell’anno dei 20. Nell’anno dei 23, l’anno che segna il maggior divario tra i due, Nadal ha dieci Masters 1000 di vantaggio. Ma dall’anno seguente Djokovic ingrana la quinta ed inizia il recupero culminato con i sei Masters 1000 dell’anno scorso che lo hanno portato ad una sola lunghezza dal maiorchino. Nell’anno dei 29 (l’anno scorso) Nadal non ha vinto alcun Masters 1000 così che la doppietta Indian Wells/Miami ha portato Djokovic in vantaggio per la prima volta.
Il discorso ATP finals non merita una tabella. Nadal non ha mai vinto, Djokovic ha vinto cinque volte.

Andiamo quindi ad investigare i titoli vinti in totale:

Da qui si vede come Djokovic dia il suo meglio nei Masters 1000. L’avvio fulminante di Nadal, con undici titoli nell’anno dei 19, marca la differenza che ancora sussiste a favore di Nadal. Da quell’anno, fino all’anno dei 23 Nadal aumenta la distanza, arrivando fino ad avere diciotto titoli più del rivale (36 a 18, il doppio!). Ma dai 24 anni in poi inizia la rincorsa del serbo che chiude l’anno dei 28 a solo sei titoli di distanza. La longevità dei due nel prossimo biennio sarà determinante.

Un’altra statistica interessante riguarda il ranking:

Nell’anno dei 19 Nadal era già numero due, mentre Djokovic non era ancora tra i primi dieci. Dall’anno seguente il serbo passerà ben quattro stagioni al numero tre prima di esplodere nell’ormai famoso 2011. In quella stagione Djokovic compie 24 anni e raggiunge per la prima volta la vetta del ranking. Nadal ventiquattrenne era pure lui in cima, ma per la seconda volta. Nole mantiene la vetta nell’anno dei 25 (obiettivo che a Nadal era sfuggito proprio per mano del serbo) e nell’anno dei 27 entrambi sono numero uno. Con l’incredibile stagione 2016 il serbo si porta quindi davanti a Nadal per il numero di stagioni chiuse al primo posto. Gli anni tra i primi due sono otto a cinque per Nadal, mentre quelli tra i primi tre sono nove pari. Inezie.

Infine andiamo a vedere come se la sono cavata contro i top 10:

Rafa batteva top10 già a 17 anni e come per le altre statistiche lo spagnolo ha preso distanza fino ai 23 anni, anno in cui poteva vantare 22 vittorie su top10 più del serbo. Da allora la rincorsa di Djokovic è stata inesorabile fino all’anno dei 28, dove, battendo ben 31 top10 (contro i sei di Nadal) Nole si è portato a 26 vittorie di vantaggio su Rafa.

Che dire? Nadal ha fatto decisamente meglio tra i 18 ed i 19 anni, ha incrementato il vantaggio fino ai 23. Djokovic è esploso più tardi ma dai 24 anni in poi ha recuperato terreno su Nadal in ogni categoria arrivando a superarlo nel numero di top10 battuti e nel numero di anni finiti al primo posto. Se dovesse continuare come negli ultimi mesi il serbo ha tutti i numeri per superare lo spagnolo in ogni reparto. Ce la farà? O il Nadal redivivo degli ultimi mesi riuscirà a staccarlo nuovamente?

Nel prossimo articolo andremo a studiare in parallelo le carriere di Djokovic e Federer.