Persino l’araba fenice ne sarebbe invidiosa. Ma chi è capace di “rinascere” così? E poi, da che ceneri! Roger Federer e Rafa Nadal stanno beffando e scardinando le leggi del tempo e di un tennis che sembrava non concedere più molto spazio ai due mostri sacri della racchetta. E invece… Da tre mesi, quando sentiamo parlare di questi due signori, siamo costretti a darci un pizzicotto per sapere se sia tutto vero. Sì, è tutto straordinariamente vero. Federer ha davvero vinto il 18° slam in Australia a 35 e mezzo (il primo trofeo major dal 2012) dopo sei mesi di stop per infortunio e, per giunta, contro l’eterno rivale Rafa Nadal. E Nadal – a 30 anni e anch’egli dopo un complicato problema al polso – è davvero approdato alla finale australiana, ed è stato ad un passo dal vincerla! Federer ha poi trionfato a Indian Wells, battendo ancora lui, Rafa Nadal, anche se questa volta soltanto al terzo turno.

E Poi? Poi c’è la finale di Miami. E ci sono ancora loro. Il Fedal n. 37, per servirvi! 37 sigilli, 37 tappe di un cammino storico e irripetibile per due campioni che hanno scritto e stanno ancora miracolosamene scrivendo la storia dello sport e di una rivalità sportiva praticamente irripetibile.

Roger Federer (35 anni, 7 mesi e 35 giorni) e Rafael Nadal (30 anni, 9 mesi e 30 giorni), si incontrano oggi per la 3a volta in 62 giorni, nella loro 2a finale del 2017, la 23a in totale. Nei 36 head-to-head, lo spagnolo è in testa con 23 vittorie rispetto alle 13 dello svizzero e con 14 finali vinte a fronte delle 8 conquistate da Roger. Tuttavia, i due sono 9-9 nelle partite sul duro, con Federer vittorioso nelle ultime tre (Indian Wells 2017, Melbourne 2017 e Basilea 2015). Il maiorchino è in vantaggio 7 a 3 nelle finali dei 1000 e 12 a 5 in tutti i match della stessa categoria.

È inoltre il loro 4° scontro a Miami, dopo quello avvenuto il 28 marzo 2004 (il 1° in assoluto tra i due, vinto da Nadal), dopo la finale maratona del 2005 (conquistata da Roger) e la semifinale del 2011 (intascata dallo spagnolo). Per Rafa si tratta della 5a finale al Miami Open, unico Masters 1000 a mancare al suo palmares insieme al torneo di Paris-Bercy. Se dovesse vincere, i trofei M1000 sarebbero 29, solo uno in meno rispetto a Djokovic (30).

Come dicevamo, i due si ritrovano in finale a Miami dopo ben 13 anni il loro primo scontro di sempre. Coincidenza carica di significato, a testimonianza di quanto Roger e Rafa siano riusciti ad essere longevi; e anche perché quel match del 28 marzo 2004 ha davvero segnato una svolta nelle loro due carriere. Nadal, a soli 17 anni, riesce a superare l’allora n. 1 del mondo con un perentorio e doppio 6-3, dando il via a una serie lunghissima di successi su Roger. Per Federer comincia una rivalità che lo spingerà oltre il limite, poiché, come ha dichiarato dopo la vittoria a Melbourne quest’anno, “è anche grazie a Rafa se negli anni ho alzato il livello e se sto ancora migliorando alla mia età“. I due si ritrovano nuovamente a Key Biscane l’uno contro l’altro l’anno successivo, il 3 aprile 2005, questa volta in finale. Lo spagnolo è in vantaggio due set a zero e 4-1 nel terzo (allora la finale si disputava al meglio dei 5 set) per poi farsi riprendere dallo svizzero che si impone 2-6 6-7 7-6 6-3 6-1. Poi, sempre a Miami, nel 2011, sarà nuovamente Rafa a sorprendere Roger, in semifinale.

Per Roger Federer, dalla “rinascita” del gennaio 2017, il percorso è stato pressoché perfetto. Lo svizzero è 18 a 1 per quanto riguarda le vittorie finora (il suo miglior inizio di stagione dopo quello del 2006, in cui è arrivato a 33-1). Unico scivolone, a Dubai, contro il russo Donskoy, con Roger forse ancora in calo di tensione e in fase di recupero dopo lo sforzo titanico e le grandi emozioni dell’exploit australiano. Dopodiché, la perfezione. Arriva il 25° titolo 1000 con la vittoria a Indian Wells, trofeo n. 90 tout court. A Miami travolge Tiafoe e un certo… Del Potro! Pur restando in controllo per tutto il match, deve stare attento a Bautista Agut, avversario sempre ostico e mai domo. Tuttavia, l’ostacolo spagnolo viene presto superato. Incontra poi la prima vera difficoltà con un ritrovato Tomas Berdych che lo costringe, sì, al terzo set ma poi, sulla palla del match per lo svizzero, il ceco si scioglie con un sanguinoso doppio fallo. E poi Nick Kyrgios. Il 21enne Aussie spinge Roger all’estremo, imponendogli un ritmo infernale, obbligandolo ad alzare sempre il livello di guardia. Roger c’è, resta attaccato allo score, impassibile anche dopo aver fallito due mathpoint. Si va al terzo set. Tre titanici tiebreak scandiscono quella che sarà certamente una delle partite più belle ed entusiasmanti della stagione 2017. Dall’alto dei suoi 35 anni e 7 mesi, Roger Federer doma il futuro campione e vendica la sconfitta impostagli da Nick nel loro primo incontro, nel 2015 a Madrid. Leggero, fluido, potente e sempre in spinta, lo svizzero sembra andare ancora oltre il limite, per issarsi nella 139a finale in carriera.

Lo aspetta Rafa Nadal che arriva all’ultimo step del Miami Open avendo speso meno energie rispetto a Roger. Non dimentichiamo che il maiorchino è più giovane dello svizzero, cosa non da poco. In semifinale, Nadal è riuscito a sbrigare alquanto agevolmente la pratica Fognini anche se Fabio è riuscito a mettergli una certa pressione nel secondo set. Inoltre ha perso un solo set nel torneo subendo un 6-0 di “arrembaggio” da parte di Kohlschreiber che, però, dura poco e viene a sua volta travolto dalla reazione di Rafa.

A differenza di Nadal, Federer infatti potrebbe risentire dello sforzo enorme prodotto nel match contro Kyrgios; 3 ore e 11 minuti di ritmo martellante e senza esclusioni di colpi. Eppure il “veterano” di Basilea ha coperto il campo come una gazzella e, se riuscisse a recuperare ad hoc per l’ultimo round, avrebbe davvero la chance di realizzare per la seconda volta in carriera (2006) la tripletta Melbourne – Indian Wells e Miami. Grazie al “nuovo” rovescio a tutto braccio e in spinta sfoggiato in Australia, ora lo svizzero pressa più che mai l’avversario e, a fortiori, un avversario come Nadal, cercando così di evitare di lasciarsi ingarbugliare nel turbinio dei fendenti di Rafa. Roger cercherà più che mai di entrare con i piedi dentro il campo – ulteriore novità del 2017 che porta anche il marchio di Ivan Ljubicic – per imporre il suo ritmo allo spagnolo e accorciare al massimo gli scambi.

In caso di vittoria, per Federer si tratterebbe del 26° Masters 1000 (25 titoli e 18 finali finora) e del 91 ° titolo in carriera. Sarebbe la terza doppietta Indian Wells -Miami, dietro a Novak Djokovic che ne vanta ben 4 (2011, 2014-2016). In quanto a Rafa, se riuscisse a superare Roger, diventerebbe il primo tennista iberico a trionfare a Crandon Park; la vittoria in Florida gli varrebbe il 70° titolo in carriera, il 29° Masters 1000 e il primo torneo sul duro dopo quello conquistato a Doha nel 2014.

Insomma, sono ancora qui. Entrambi capaci di creare una leggenda e “rinascere” per riscriverne un’altra e un’altra ancora.  Ma attenzione, Roger e Rafa… si vive solo due volte!

H2H Roger Federer vs Rafa Nadal: 13-23

2017 Indian Wells           R16   Roger Federer     6-2 6-3

2017 Australian Open     F       Roger Federer     6-4 3-6 6-1 3-6 6-3

2015 Basilea                      F       Roger Federer     6-3 5-7 6-3

2014 Australain Open     SF     Rafa Nadal         7-6 6-3 6-3

2013 ATP Finals               SF     Rafa Nadal         7-5 6-3

2013 Cincinnati                QF     Rafa Nadal         5-7 6-4 6-3

2013 Roma                         F        Rafa Nadal         6-1 6-3

2013 Indian Wells            QF     Rafa Nadal         6-4 6-2

2012 Indian Wells            SF     Roger Federer     6-3 6-4

2012 Australian Open     SF     Rafa Nadal         6-7 6-2 7-6 6-4

2011 ATP Finals               RR     Roger Federer     6-3 6-0

2011 Roland Garros         F       Rafa Nadal         7-5 7-6 5-7 6-1

2011 Madrid                      SF     Rafa Nadal           5-7 6-1 6-3

2011 Miami                       SF     Rafa Nadal           6-3 6-2

2010 ATP Finals               F       Roger Federer     6-3 3-6 6-1

2010 Madrid                     F       Rafa Nadal           6-4 7-6

2009 Madrid                    F       Roger Federer       6-4 6-4

2009 Australian Open    F       Rafa Nadal           7-5 3-6 7-6 3-6 6-2

2008 Wimbledon            F       Rafa Nadal           6-4 6-4 6-7 6-7 9-7

2008 Roland Garros       F       Rafa Nadal           6-1 6-3 6-0

2008 Amburgo                 F       Rafa Nadal            7-5 6-7 6-3

2008 Montecarlo             F       Rafa Nadal           7-5 7-5

2007 Tennis Masters Cup   SF Roger Federer       6-4 6-1

2007 Wimbledon                 F   Roger Federer       7-6 4-6 7-6 2-6 6-2

2007 Roland Garros            F   Rafa Nadal             6-3 4-6 6-3 6-4

2007 Amburgo                     F   Roger Federer       2-6 6-2 6-0

2007 Montecarlo                 F   Rafa Nadal             6-4 6-4

2006 Tennis Masters Cup   SF Roger Federer 6-4 7-5

2006 Wimbledon                 F    Roger Federer   6-0 7-6 6-7 6-3

2006 Roland Garros             F   Rafa Nadal       1-6 6-1 6-4 7-6

2006 Roma                             F   Rafa Nadal       6-7 7-6 6-4 2-6 7-6

2006 Montecarlo                 F     Rafa Nadal       6-2 6-7 6-3 7-6

2006 Dubai                          F     Rafa nadal       2-6 6-4 6-4

2005 Roland Garros          SF   Rafa Nadal     6-3 4-6 6-4 6-3

2005 Miami                         F     Roger Federer   2-6 6-7 7-6 6-3 6-1

2004 Miami                         R32   Rafa Nadal 6-3 6-3