Due anni senza un titolo nella propria bacheca devono essere sembrati un’eternità per uno come Kei Nishikori. Il talento giapponese ha rotto il suo digiuno che durava dall’ATP di Memphis del 2016 al RBS Tennis Championships di Dallas, torneo di categoria Challenger da 125mila dollari di montepremi, al quale aveva preso parte per ritrovare un pò di fiducia dopo il lungo infortunio al polso che lo ha costretto saltare tutta la seconda parte della scorsa stagione.

Nishikori, testa di serie n.1 del tabellone texano, ha vinto infatti la sua prima finale dopo sei sconfitte consecutive contro lo statunitense Mackenzie McDonald, con il nettissimo punteggio di 6-1 6-4 in un’ora e 19 minuti di gioco. Da notare come nel corso della competizione, il 28enne tennista di Shimane abbia perso un solo set, contro il tedesco Matthias Bachinger al secondo turno. Come si può ben immaginare un tennista del suo calibro non frequentava ormai il circuito Challenger da molto tempo. L’ultimo successo a questo livello risale infatti a ben otto anni fa, sempre negli Stati Uniti, a Knoxville. Nonostante la vittoria, Nishikori non farà nessun passo in avanti nel ranking ATP rispetto all’attuale 27esima posizione.

Se il nipponico sta cercando di tornare ai vertici, la nuova stellina del tennis mondiale Marta Kostyuk ci vuole arrivare per la prima volta. E va molto di fretta. Dopo lo straordinario terzo turno agli Australian Open, raggiunto partendo dalle qualificazioni, la 15enne ucraina, seguita da Ivan Ljubicic, ha infatti conquistato il titolo del ITF di Burnie, torneo da 60mila dollari di montepremi. In finale Kostyuk si è imposta sulla svizzera Viktorija Gloubic, prima favorita del tabellone, con lo score di 6-4 6-3. Nonostante la sua tenerissima età, Kostyuk aveva già conquistato un altro titolo da professionista, sulla terra battuta di Dunakeszi, Ungheria, nello scorso maggio. Grazie a questo titolo, la ragazzina terribile di Kiev scalerà ben 58 posizioni in classifica, passando da n.243 a n.185.

Nel Challenger di Quimper, in Bretagna, invece si sono giocate le due semifinali. In quella della parte alta del tabellone, il 21enne transalpino Quentin Halys è riuscito a rimontare e sconfiggere al tiebreak decisivo (1-6 6-4 7-6) il promettente greco classe 1998 Stefanos Tsitsipas, per la soddisfazione del pubblico di casa. Il derby francese in finale è stato però evitato dal 25enne russo Alexey Vatutin, n.166 del ranking ATP, che ha battuto in due set Calvin Hemery 6-4 7-6.