Dipendesse da lei, dal Messico non andrebbe più via. Leylah Annie Fernandez continua a stupire, fermando anche la corsa di Sloane Stephens sul cemento di Monterrey. Alla ex numero 3 del mondo non è bastato spuntarla nel primo set. Metabolizzato lo svantaggio, la diciassettenne nata a Montreal (da padre dell’Ecuador e madre filippina) è salita di giri lasciandole appena sei game nei due parziali successivi. Fernandez – alle prese con quello che è appena il suo sesto torneo nel circuito maggiore – centra così il secondo successo contro una top 50 nella sua giovane carriera (Stephens oggi è 37 WTA), dopo essersi tolta la soddisfazione di battere Belinda Bencic in Fed Cup a febbraio.

“Sapevo non sarebbe stato facile contro una vincitrice di Slam – ha commentato a caldo – ma ho messo in atto tutto ciò che avevo allenato, anche dal punto di vista della tenuta mentale sulla quale lavoro sin da giovanissima“. Le cose migliori Stephens (che in questa settimana ha trovato la prima vittoria del 2020) le ha fatte vedere nel tie break del primo set, quando era sotto 2-0 ed è risalita d’autorità. Poi, da metà secondo set, l’inerzia è del tutto cambiata con Fernandez ispirata nelle traiettorie e capace di infilare 12 punti di fila per passare da 2-3 a 5-3.

Anche nel terzo set, l’ex campionessa dello US Open non ha trovato contromisure dopo aver perso il servizio nel quarto game. Da quel momento, la più giovane in campo – sempre solida nei fondamentali difensivi, con il suo baricentro basso – non ha sbagliato più nulla nei turni di battuta (tra l’altro, non proprio la specialità della casa). Sulla sua strada ai quarti di finale potrebbe adesso materializzarsi Elina Svitolina, sempre che la regina del seeding rispetti il pronostico contro Olga Govortsova. L’unico ko nella trasferta messicana della mancina classe 2002 rimane, al momento, la finale di Acapulco persa con Heather Watson dopo quasi tre ore di battaglia. Attualmente al numero 126 del ranking, sembra destinata a una rapida ascesa considerando l’assenza di punti da difendere.

Risultati:

L. Fernandez b. [5/WC] S. Stephens 6-7(4) 6-3 6-3
[6] R. Peterson b. K. Bondarenko 7-6(2) 7-5
[8] Y. Wang b. [LL] A. Sharma 7-6(5) 4-6 6-3
[9] M. Bouzkova b. [Q] A.K. Schmiedlova 6-4 6-1

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