Serena non aveva mai perso di più

La dodicesima sconfitta dell’anno di Serena Williams, avvenuta nel terzo turno del China Open per mano di Nadia Petrova, é stata pressoché ignorata dai giornali statunitensi - d’altronde per la maggior parte dei tifosi americani, ed anche dei redattori sportivi, il tennis che conta si é concluso qualche settimana fa con gli US Open. La Cina é dall’altra parte del mondo, e non siamo nemmeno troppo sicuri di quante ore di fuso orari ci siano.

Ma questa dodicesima sconfitta, e nel complesso l’intera stagione della Williams, sono meritevoli di qualche osservazione, soprattutto perché a mio avviso quest’ultima partita persa é sintomatica della sua generale mancanza di ispirazione nei tornei che non sono del Grande Slam, come mi accingo a dimostrare con qualche dato statistico.

Prima di tutto, due parole a proposito della sconfitta numero 12.

Non sono tante, ed il 99 per cento delle giocatrici del Sony Ericsson WTA Tour sarebbero piú che soddisfatte di un record stagionale di 45 vittorie e 12 sconfitte. Ma questo é il maggior numero di sconfitte che Serena ha subito in una sola stagione durante i suoi 12 anni nel circuito. Si potrebbe osservare che ha perso 12 partite perché quest’anno é riuscita a conservarsi integra abbastanza a lungo da giocare il maggior numero di eventi da sette anni a questa parte. Ma a muo parere c’é una ragione piú profonda.

Serena ha un record di 23 vittorie e 2 sconfitte nei quattro Slam di quest’anno, con le due sconfitte avvenute solamente contro la n. 4 Elena Dementieva Svetlana Kuznestsova e una Kim Clijster ufficialmente senza ranking, ma realisticamente da top 5. Fuori dai tornei dello Slam il suo record é 22-10, con sconfitte subite anche contro la n. 95 Klara Zakopalova e la n. 45 Francesca Schiavone.

Qualche mese fa ricevetti una email da un lettore in Australia che si chiedeva come mai Serena patisse cosí tante sconfitte, relativamente ai suoi standard, tra uno Slam e l’altro. In quel momento attribuii il fatto a pura casualitá, ma piú si analizza il suo gioco quest’anno, piú ci si convince che semplicemente i tornei fuori dallo Slam non le fanno trovare motivazioni sufficienti.

Non voglio dire chein campo non ci provi neppure, ma ceteris paribus, Serena non va ad un torneo a Sydney o a Pechino con lo stesso spirito e la stessa determinazione con cui affronta Wimbledon o Flushing Meadows.

La cosa é totalmente comprensibile a questo punto della carriera di ogni grande giocatore. C’é stato un periodo in cui Pete Sampras dichiaró che non aveva piú alcun interesse per la sua posizione in classifica. Se avesse potuto avrebbe giocato solamente i quattro Slam ed uno o due tornei di preparazione per ognuno. Credo che Serena sia arrivata allo stesso punto. Le regole della WTA la costringono a giocare un certo numero di tornei in una stagione, ma in realtá per quanto le riguarda tutto si riduce ai tornei dello Slam.

Ha vinto due tornei quest’anno – gli Australian Open e Wimbledon. Ha giocato 11 tornei fuori dallo Slam, e non ne ha vinto nemmeno uno, raggiungendo la finale solamente in una occasione, a Key Biscayne.

Questa e la posizione in classifica (al momento della vittoria) delle giocatrici che hanno battuto Serena nei tornei non-Slam – n. 4, n. 6, n. 10, n. 95, n. 20, n. 45, n. 20, n. 29, n. 5, n. 17. Avete bisogno di altre prove? Ha un record di 7-1 contro le top 10 nei tornei dello Slam e di 2-4 nei tornei non-Slam. Contro le top 20 il record é 8-1 nei tornei dello Slam, e 5-7 fuori dallo Slam, inclusa la sconfitta di un paio di giorni fa con Nadia Petrova – una giocatrice contro cui in carriera ha un record di 6 vittorie a una.

Si potrebbe obiettare che la dimensione del tabellone nei tornei dello Slam ( 128 giocatrici, contro le 32, 56 o 64 negli altri tornei) facilita questi suoi record, ma la media del ranking delle giocatrice da lei battute durante gli Slam é 51,7, mentre la stessa media negli altri tornei é 49,2.

Certamente i tifosi che vanno ad assistere ai tornei minori nei quali Serena é impegnata vogliono vederla dare il suo meglio in campo, ma di questi tempi é evidente come cerchi di dosare le energie. Sfodera il suo gioco migliore ogni tanto nei tornei non-Slam, ma in generale cerca di risparmiarsi per i majors.

Charles Bricker puo essere contattato a bricker@tennisnews.com
 

Charles Bricker