Junior alla prova di Porto Alegre

La 27° edizione della Copa Gerdau di Porto Alegre, Brasile, che prende il via sabato prossimo con le qualificazioni e lunedì con i tabelloni principali, costituirà il primo importante torneo under 18 del circuito ITF che si disputa sulla terra rossa, il terzo di Grade A dopo Casablanca Cup del Messico e gli Australian Open.

La prestigiosa qualifica non è molto datata, perché fino al 2007 il torneo clou categoria junior del Sudamerica era la storica Banana Bowl di San Paolo, poi declassata a Grade 1, e tuttavia l’albo d’oro di Porto Alegre da sempre ha presentato nomi che hanno fatto la storia del tennis giovanile e professionistico, basti citare Gustavo Kuerten, Andy Roddick, David Nalbandian, Jo Wilfried Tsonga, Juan Martin del Potro, ed ancora Cara Black, Katarina Srebotnik, Gisela Dulko, Svetlana Kuznetsova.

L’edizione 2010 si preannuncia interessante anche se non degna né dei Grandi Slam junior né dei warm up di Grade 1 come Santa Croce sull’Arno (prologo del Bonfiglio), Roheampton (Wimbledon) ed Eddie Herr (Orange Bowl). La presenza di due top ten del ranking ITF junior, il brasiliano Tiago Fernandes (n°3) e la slovacca Jana Cepelova (n°8) non esclude che le sorprese siano in agguato, come ha confermato questa settimana la terra rossa di San Paolo, dove Fernades è caduto al primo turno di fronte all’argentino Facundo Mena. La voglia di pronto riscatto non mancherà al talentuoso carioca amico di Gustavo Kuerten, che l’anno scorso vinse a Santa Croce (disegnando un grande cuore sul ‘centrale’ al termine del match) e che quest’anno si è ripetuto sul ‘veloce’ di Melbourne. Mobile, dotato di un fisico eccellente e completo tecnicamente, Fernandes può dire la sua su qualunque superficie e sulla carta sembra di un categoria superiore rispetto al connazionale Guillermo Clezar (n° 13 al Mondo), all’acerbo slovacco Filip Horanski (n° 16) e ad una lista di top 50 ITF nella quale l’ostacolo più insidioso potrebbe essere rappresentato dall’argentino Renzo Olivo, a segno nei primi mesi del 2010 nei gruppi 1 del Venezuela e del Paraguay.

Tra le ragazze, la 16enne slovacca Jana Cepelova proverà a centrare quel successo sfuggitole di mano l’anno scorso, quando si arrese in finale alla forte croata Silvia Nijric, ma sulla strada per il titolo troverà due ostiche avversarie quali la portoricana Monica Puig (n° 13 ITF), finalista sui campi ‘veloci’ della Casablanca Cup e della Coffee Bowl in Costarica, ma impacciata sulle superfici lente, e la 18enne paraguaiana Veronica Cepede-Royg (n°15), con buona esperienza nel circuito ma tecnicamente e fisicamente di un gradino inferiore, vincitrice ai primi di marzo nell’Asuncion Bowl del suo paese, e con due finali in Venezuela e Colombia. Da tenere d’occhio una ‘picchiatrice’ quale la canadese n° 36 tra le junior Katarena Paliivets, dotata di un buon servizio e degno prodotto di una scuola tennistica in netta crescita.

Nessuna notizie di italiani dal Brasile, dopo i quarti di Alessandro Colella nella Coffee Bowl e la vittoria di Gaia Sanesi nel gruppo 2 boliviano Condor de Plata. Ma quest’ultima è una vittoria di color azzurro opaco, perché la 17enne mancina di Firenze da 3 anni si allena lontano da casa, e precisamente al sole della Florida nell’accademia di Bollettieri. Qui ha messo in mostra grandi progressi, scalando la classifica ITF, e non è un caso che in Bolivia abbia sconfitto in finale una Williams, nome di battesimo Cathlyn…

Marco Massetani