19/12/2011 00:33 CEST - VERSO IL 2012

Slam: previsioni per l'anno nuovo

Rafael Nadal - Novak Djokovic

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Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic. Non sono solamente i primi tre giocatori al mondo, il punto di riferimento per ogni appassionato, ma sono soprattutto coloro che, negli ultimi otto anni, son stati capaci di spartirsi i quattro tornei più importanti al mondo in ben ventinove occasioni su trentadue, con le uniche eccezioni rappresentate da Gaston Gaudio (Roland Garros 2004), Marat Safin (Australian Open 2005) e Juan Martin Del Potro (Us Open 2009). Numeri imbarazzanti, soprattutto se rapportati ad epoche diverse nello stesso lasso temporale: nel periodo compreso tra il 1976 ed il 1983, Borg, McEnroe e Connors vinsero "solo" diciannove Slam; tra il 1984 ed il 1991, Lendl, Wilander e Becker - o Edberg se preferite, fa lo stesso - ne vinsero, invece, diciotto; tra il 1993 ed il 2000, anche Sampras, Agassi e Kuerten (Kafelnikov, Rafter?) ne portarono a casa diciannove. Forse gli unici a poter reggere il confronto sono i primi tre sopracitati, poiché, negli anni in cui dominavano il tennis, disertavano puntualmente l'appuntamento australiano, tant'è che in carriera McEnroe è volato in Oceania cinque volte, Connors due e Borg addirittura una soltanto. Numeri freddi, ma pur sempre utili a rendere l'idea dell'attuale dominio che regna incontrastato in seno all'ATP. Trovo, dunque, difficile che nella prossima stagione ci si possa discostare dalla monotonia che ha caratterizzato ormai circa un decennio di tennis. Nonostante tutto, però, proviamo ugualmente ad analizzare chi, tra gli attuali top 10, ha le maggiori possibilità di piazzare il colpo grosso, nel tentativo di invertire la tendenza, e quali potranno essere dunque i papabili "Slam Winner" del 2012.

10. Nicolas Almagro - Improbabile
Al termine di una stagione che l'ha visto approdare per la prima volta in carriera tra i primi dieci giocatori del mondo, "Nico" Almagro il suo Slam l'ha già vinto. Miglior giocatore spagnolo alle spalle del duo Nadal-Ferrer, il nativo di Murcia, unico esponente - insieme a Federer - nella top 10 del rovescio ad una mano, possiede un bel gioco, potente e penetrante, ma insufficiente per poter puntare ad uno Slam. La sua più grande pecca risiede nella discontinuità, dovuta forse ad un livello di competitività non proprio elevato. Diciamo che più che lottare per la gloria, "Nico" lotta per la pagnotta. Se dovesse migliorare la sua attuale posizione o anche solo confermarla allora avrà compiuto il suo personalissimo miracolo.

9. Janko Tipsarevic - Improbabile
Anche Tipsarevic, come Almagro, è riuscito, quest'anno, a fare irruzione per la prima volta in carriera tra i top 10. Merito, in gran parte, di un'eccellente seconda metà di stagione culminata con le vittorie nei tornei di Kuala Lumpur e Mosca, le prime dopo cinque finali perse. A coronare la sua miglior stagione, la prima partecipazione, seppur come riserva, alle ATP World Tour Finals in cui si è preso la soddisfazione di battere l'amico e connazionale, Novak Djokovic. Da qui, però, a puntare su di lui come possibile vincitore di una prova dello Slam ce ne passa. Il gioco lo avrebbe pure, pur non essendo sufficientemente potente, e ha anche acquisito una rinnovata consapevolezza nei propri mezzi, ma a battere i migliori tre su cinque, per sette incontri uno in fila all'altro, onestamente non ce lo vedo proprio. Il suo obiettivo, decisamente più realistico, è la permanenza tra i primi dieci giocatori del mondo.

8. Mardy Fish - Improbabile
In pochi si sarebbero aspettati di vedere Mardy Fish all'apice della sua carriera a ventinove anni. Eppure nella stagione da poco conclusasi, oltre a raggiungere il suo best ranking alla posizione numero otto, è riuscito a qualificarsi per la prima volta alle ATP World Tour Finals, nonostante poi siano arrivate tre sconfitte su altrettanti incontri disputati. In molti, me compreso, l'hanno vissuto come un giusto premio alla carriera. Carriera che, per l'americano, non finisce certamente qui, ma che difficilmente potrà vederlo protagonista negli Slam. La non più giovanissima età, infatti, potrebbe chiedergli il tornaconto e, come la storia ci insegna, nell'Era Open solo quattro giocatori son stati capaci di vincere il loro primo Slam alla soglia dei trent'anni: Andrés Gimeno, Andrés Gomez, Petr Korda e Goran Ivanisevic. Appare, dunque, ottimistico pensare che l'americano possa aggiungersi a questa breve lista. Non ci resta quindi che apprezzarne lo stile di gioco, uno dei più godibili del circuito, merito della sua abilità a rete che gli permette all'occorrenza di tramutarsi da solido giocatore di fondocampo ad attaccante puro e viceversa.

7. Tomas Berdych - Improbabile
Questo è il secondo anno consecutivo che Tomas Berdych conclude l'anno tra i primi dieci giocatori al mondo. Il ceco in passato ha già dimostrato con il suo gioco, basato su due ottimi fondamentali come il servizio ed il diritto, di poter sbaragliare la spietata concorrenza dei suoi avversari arrivando fino in fondo in uno Slam (Wimbledon 2010). E quest'anno, pur non mostrando eguale brillantezza nei momenti topici della stagione, è sembrato più continuo che in passato. L'ostacolo più grande, però, più che nel suo tennis sembra risiedere nella sua testa, che già più di una volta ha mostrato evidenti limiti. Per questo ritengo non sia ancora pronto per il grande salto, fermo restando che, risolti questi problemi di natura mentale, potrebbe diventare in futuro un potenziale vincitore di major.

6. Jo-Wilfried Tsonga - Potrebbe accadere
Fatta eccezione per il 2010, Jo-Wilfried Tsonga è stabilmente tra i primi dieci giocatori al mondo da tre anni a questa parte. Protagonista di questo finale di stagione, con l'atto conclusivo raggiunto a Londra alle ATP Finals, si è proposto come valida alternativa ai Fab Four, anche negli Slam. Del resto "Alì" ci ha già abituato a grandi exploit, come agli Australian Open del 2008 quando si issò fino alla finale. Giocatore istrionico dal grande carattere, possiede, come Berdych, un gran servizio ed un gran diritto, oltre ad avere una buona propensione alla rete avvalorata dal suo ottimo gioco di volo. Senz'altro eccellenti doti al quale si va ad aggiungere una fiducia nei propri mezzi che prima di quest'anno era venuta a mancare, complice anche qualche infortunio di troppo che ne hanno condizionato la carriera. Ora, però, il francese sembra davvero pronto a dar battaglia a tutti i suoi avversari e pur non partendo in prima linea in nessuno dei quattro Slam, a Wimbledon come sul cemento potrebbe dire la sua e magari rendersi protagonista di un'altra grande sorpresa sulla falsariga di quanto fece in Australia quasi quattro anni fa.

5. David Ferrer - Improbabile
Trovo David Ferrer un giocatore encomiabile per la capacità con cui è riuscito a massimizzare il proprio talento, oltre che per l'abnegazione, la grinta e la determinazione che fanno di lui uno straordinario regolarista. A tal punto da aver vissuto un anno da assoluto protagonista, in Davis dove è stato una pedina fondamentale nella vittoria della sua Spagna - prima con la doppia vittoria sul cemento americano ai danni di Andy Roddick e Mardy Fish e poi contribuendo al trionfo in finale sull'Argentina, con la vittoria, nell'unico singolare da lui disputato, contro Juan Martin Del Potro - ed individualmente giungendo in finale nei Masters 1000 di Montecarlo e Shanghai e in semifinale ad inizio anno agli Australian Open. Risultati di tutto rispetto, ma non sufficienti a far di lui un valido candidato per la vittoria di uno Slam. Possiede capacità fisiche e mentali fuori dalla norma, utili a far sudare le proverbiali sette camicie a chiunque, ma non ha i "colpi" necessari affinché possa puntare alla vittoria di un major.

4. Andy Murray - Probabile
Stabilmente tra i primi quattro giocatori del mondo dal 2008, su Andy Murray gravano le aspettative non solo di una nazione intera, ma anche degli addetti ai lavori. Ormai ogni Slam viene reputato quello buono per lo scozzese, per poi essere irrimediabilmente smentiti e puntare su quello successivo. D'altro canto, però, anche un campionissimo come Ivan Lendl sembrava essere afflitto da una vera e propria maledizione Slam, tanto da riuscire a vincere il suo primo titolo solamente alla quinta occasione utile. Quindi per Murray, che di finali nei major ne ha disputate tre (Us Open 2008 e Australian Open 2010-11), non è il caso di disperare ma soltanto di lavorare, lavorare e ancora lavorare. I margini di miglioramento ci sono tutti, soprattutto sotto il profilo mentale, e con un pizzico di aggressività e di coraggio in più potrà finalmente puntare all'obiettivo massimo, che sia in Australia o negli Stati Uniti più che a Londra e Parigi.

3. Roger Federer - Accadrà
Il fantastico finale di stagione di cui è stato protagonista lo svizzero induce ad un certo ottimismo per il prossimo anno. Certo bisogna tener conto del fatto che questa è stata la prima stagione, dal 2003, in cui ha fatto registrare la voce zero nella casella degli Slam vinti, senza però dimenticare che, eccezion fatta per la debacle di Wimbledon, il suo cammino negli Slam è stato comunque di tutto rispetto. A mio avviso, quindi, il prossimo anno Roger ha le carte in regola per poter tornare ad alzare un trofeo dello Slam: la qualità del suo gioco non è in discussione e, a dispetto dell'età, sta mettendo in mostra un'integrità fisica invidiabile rispetto ai suoi più giovani ed acerrimi rivali. Dovendo scegliere una superficie sulla quale Federer ha più chance di vittoria, pur ritenendolo in grado di vincere ovunque - come affermai in un mio vecchio articolo - credo che il cemento al giorno d'oggi gli si addica più dell'erba.

2. Rafael Nadal - Accadrà
In questo 2011 soltanto in rarissime occasioni si è potuto ammirare il miglior Nadal. Vittima dell'uragano Djokovic e di un finale di stagione non all'altezza del suo nome, il maiorchino è potuto tornare a gioire con la sua Spagna, sollevando la sua quarta Coppa Davis. Un successo dal quale poter prendere slancio in vista della prossima stagione nella quale ci si attende un pronto riscatto da parte sua, sia sul piano delle vittorie - tre sono un po' pochine per gli standard al quale ci aveva abituato - sia sul piano del gioco. Naturale favorito al Roland Garros - anche se quest'anno non ha affatto entusiasmato neanche sull'amata terra rossa dove è sembrato vulnerabile come non mai - dove detiene il record di vittorie al pari di Borg (6), ha già dimostrato di essere forte anche sulle altre superfici e di poter sconfiggere qualsiasi avversario

1. Novak Djokovic - Accadrà
Protagonista di una delle migliori annate della storia del tennis, macchiata solamente da un finale di stagione incolore, Novak Djokovic è riuscito a diventare il sesto uomo nella storia di questo sport a vincere tre quarti di Slam - Australian Open, Wimbledon e Us Open - con la sola eccezione del Roland Garros, dal quale è stato eliminato in semifinale da Roger Federer e a detronizzare, dai primi due posti della classifica mondiale, il duo formato da Rafael Nadal e dallo stesso Roger Federer interrompendo, così, un dominio che durava da circa sei anni. Inevitabile, quindi, che l'anno prossimo gli occhi siano puntati tutti su di lui, per vedere se sarà in grado o meno di ripetere questo straordinario 2011. Dovesse ottenere anche solo la metà delle vittorie raggiunte quest'anno, la sua sarebbe una stagione di successo. È utopistico pensare, invece, ad un 2012 senza almeno una vittoria di Nole in un major, al contrario probabile che questa arrivi sul cemento di Melbourne o New York o sull'erba di Wimbledon.

Menzione speciale

11. Juan Martin Del Potro - Potrebbe accadere
La Coppa Davis ci ha restituito un Del Potro ferito, ma ritrovato. A tratti è sembrato ritornare quello ingiocabile del 2009, nonostante abbia poi pagato alla distanza lo scotto del tre su cinque al quale non sembra ancor esser pronto fisicamente e mentalmente. Le prestazioni messe in mostra nella finalissima di Siviglia non passano inosservate e dovessero essere confermate lo proietterebbero di colpo come la più valida alternativa al trio di testa. E lo Slam vinto nel 2009 a New York ne è la prova. Oltretutto l'investitura è arrivata anche da Rafael Nadal, che ha predetto un suo ingresso nei top 4 il prossimo anno.

Previsioni

Australian Open - Roger Federer 35%, Novak Djokovic 35%, Rafael Nadal 15%, Andy Murray 10%, Juan Martin Del Potro 5%
Roland Garros - Rafael Nadal 80%, Roger Federer 10%, Novak Djokovic 10%
Wimbledon - Rafael Nadal 30%, Novak Djokovic 30%, Roger Federer 30%, Andy Murray 5%, Jo-Wilfried Tsonga 5%
Us Open - Roger Federer 40%, Novak Djokovic 30%, Rafael Nadal 15%, Juan Martin Del Potro 10%, Andy Murray 5%

Stefano Pentagallo