28/01/2012 11:50 CEST - AUSTRALIAN OPEN

Vika vs Masha: in palio la corona

Sharapova - Azarenka

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[3] VICTORIA AZARENKA (BLR #3) vs. [4] MARIA SHARAPOVA (RUS #4)

2007 MOSCOW CARPET I R16 AZARENKA, VICTORIA 7-6(9) 6-2
2009 LOS ANGELES HARD O R32 SHARAPOVA, MARIA 6-7(4) 6-4 6-2
2009 BEIJING HARD O R32 SHARAPOVA, MARIA 6-3 6-7(5) 7-5
2010 STANFORD HARD O F AZARENKA, VICTORIA 6-4 6-1
2011 MIAMI HARD O F AZARENKA, VICTORIA 6-1 6-4
2011 ROME CLAY O QF SHARAPOVA, MARIA 4-6 3-0 RET. (right elbow contusion)
 

Non solo il titolo di regina d’Australia, ma anche quello di regina del ranking mondiale. Ecco quello che ci sarà in palio sabato nella finale femminile del primo slam stagionale. Da una parte la bielorussa Victoria Azarenka, numero 3 del mondo, dall’altra l’ex numero 1 Maria Sharapova, che gli Australian Open li ha vinti nel 2008, ora in quarta posizione ma desiderosa di ritornare in vetta. Una sfida a colpi di grida, ma al di là dei decibel in gioco, le premesse per un match combattuto ci sono tutte. Sarà il settimo incontro tra le due giocatrici, la prima volta in un ultimo atto di uno slam e il bilancio è di perfetta parità (3-3), con Vika che, però, si è imposta per due volte in finale. L’ultimo match risale a questa primavera agli Internazionali di Roma, vinti poi da Masha. Ai quarti la bella siberiana si è trovata sotto un set prima di accedere al penultimo atto del torneo per ritiro dell’avversaria.
Era dal 2009 che una finale slam non decideva la nuova numero 1 del mondo. Il palcoscenico era sempre quello australiano, ma in campo c’erano Serena Williams e Dinara Safina, con la statunitense che ebbe la meglio. E prima di Azarenka e Sharapova, solamente in un’altra occasione si sono affrontate la numero 3 e la numero 4 del mondo per decidere chi sarebbe diventata la regina in Asutralia. Era il 1980 e le contendenti rispondevano al nome di Hana Mandlikova (3) e Wendy Turnbull (4): vinse la prima.
Ma tornando a Vika e a Masha, diamo uno sguardo al loro percorso. La bielorussa ha incontrato le maggiori difficoltà ai quarti e in semifinale dove ha battuto in tre set la polacca Agnieszka Radwanska (8) e la campionessa in carica Kim Clijsters (11) che, da lunedì, tra l’altro, scenderà alla 30esima posizione del ranking. La siberiana, invece, partita in sordina e mai davvero accreditata tra le favorite al titolo in virtù delle condizioni fisiche non perfette (a Brisbane, infatti, si ritirò per problemi alla caviglia sinistra), ha faticato agli ottavi contro la tedesca Sabine Lisicki (14) e in semifinale contro la numero 2 del mondo, Petra Kvitova contro la quale si è presa una rivincita dopo la sconfitta in finale a Wimbledon nel 2011.
Lo scorso anno, in Australia, Azarenka e Sharapova occupavano le posizioni numero 9 e 16 del ranking ed entrambe uscirono agli ottavi battute rispettivamente dalla cinese Na Li e dalla tedesca Andrea Petkovic. Per quanto riguarda gli altri tornei dello slam, al Roland Garros Vika si arrese nuovamente alla Li ai quarti, a Wimbledon in semifinale alla Kvitova e agli US Open cedette al terzo turno a Serena Williams. Masha, invece, a Parigi fece semifinale, sconfitta a sua volta dalla Li, perse all’ultimo atto a Wimbledon contro la Kvitova e a New York fu eliminata al terzo turno dalla nostra Flavia Pennetta in un match memorabile.
In caso di successo da parte della Azarenka, la nuova classifica WTA vedrebbe al comando la bielorussa davanti alla Kvitova, alla Sharapova e alla regina uscente, Caroline Wozniacki che sta trascorrendo la sua ultima settima (la numero 67) in vetta. Se, invece, fosse la Sharapova ad aggiudicarsi il titolo, la siberiana sarebbe la nuova numero 1 del mondo, seguita dalla Azarenka, dalla Kvitova e dalla Wozniacki.
Per la Azarenka, che quest’anno ha già vinto un titolo a Sidney dove ha battuto in finale la Li e ha conquistato il nono trofeo in carriera, si tratta della prima finale in uno slam e in caso di vittoria, sarebbe la più giovane giocatrice a vincere gli Australian Open dal 2008, quando Maria Sharapova conquistò Melbourne ad appena 20 anni e 9 mesi. Vika è, inoltre, la prima bielorussa a disputare una finale di uno slam dal 1988, quando Natasha Zvereva che, però, a quei tempi giocava per l’Unione Sovietica, raggiunse l’ultimo atto del Roland Garros. Raggiungendo la finale a Melbourne, la Azarenka ha eguagliato la striscia vincente di undici match vinti consecutivamente risalente al 2011 quando conquistò i tornei di Miami e Marbella. Dal 1997, chi ha vinto a Sidney ha raggiunto la finale a Melborune per sei volte e in due occasioni la campionessa si è aggiudicata lo slam australiano: si trattava di Martina Hingis nel 1997 e di Justine Henin nel 2004. Inoltre il 2004 è stato l’ultimo anno in cui una giocatrice ha vinto un torneo del Grande Slam dopo aver conquistato un WTA nella settimana precedente. Riuscirà Vika a invertire la rotta?
Per la Sharapova, invece, si tratta della terza finale in Australia, dove ha vinto nel 2008 il suo terzo torneo del Grande Slam dopo Wimbledon nel 2004 e gli US Open nel 2006. Raggiunse per la prima volta l’ultimo atto degli Australian Open nel 2007 dove fu letteralmente annichilita da Serena Williams che s’impose per 6-1, 6-2. Se Masha dovesse battere la Azarenka in finale, sarebbe l’11esima donna nell’era Open a vincere per più di una volta gli Open d’Australia. Il suo palmarès contiene 24 titoli, di cui due conquistati nel 2011 a Roma e a Cincinnati e in una speciale classifica tra le tenniste in attività, occupa la quarta piazza dopo Venus Williams (43), Kim Clijsters (41) e Serena Williams (39). Battendo in semifinale la Kvitova, ha migliorato il suo bilancio di successi nei confronti di top-5 (24-21) e di top-2 (10-9), mentre ha collezionato in carriera cinque vittorie sulle numero1 in carica (l’ultima a cadere sotto i suoi colpi fu la Wozniacki lo scorso anno a Roma). Basteranno questi numeri a consegnarle la vittoria nella prima finale femminile europea dal 2008 quando Masha sconfisse la serba Ana Ivanovic?
Lo scoprirete sabato attraverso la DIRETTA SCRITTA di Ubitennis a partire dalle 9.30.

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Lorenza Teti