Carlos Alcaraz regola facilmente Tommy Paul e accede ai quarti di finale dello US Open. Difficile non considerarlo sempre di più il favorito per la vittoria finale, ma ora il livello si alza ulteriormente: ai quarti ci sarà Ben Shelton. Di questo ed altro ha parlato il numero due del mondo in conferenza stampa a Flushing Meadows, ecco le sue parole.

Quanto ritieni fosse alto oggi il tuo livello? Tu e Tommy avete giocato molti punti spettacolari: quanto ti sentivi bene, riuscendo a vincerne così tanti e a conquistare la partita in modo piuttosto netto? 

CARLOS ALCARAZ: Sono davvero contento di vedere a che livello sono in questo momento. Battere Tommy Paul dà sempre un ottimo riscontro per capire a che punto sei, e sono molto contento di tutto quello che ho fatto oggi. Credo di aver risposto piuttosto bene. Ho letto molto bene la partita e quello che dovevo fare in ogni momento, utilizzando le soluzioni giuste. Spero di continuare così. Devo essere esigente con me stesso: il servizio può migliorare, ma sono contento e sicuramente mi godrò questo momento. 

Puoi dirci cosa fai quando non giochi a tennis durante questo torneo, nei giorni liberi? Presumo che, a causa del polso, il golf sia stato accantonato: è così? 

CARLOS ALCARAZ: Sono stato molto concentrato sul recupero, con il mio team e per conto mio, facendo le cose giuste fuori dal campo per restare in salute e in buona condizione in vista del turno successivo. Nei giorni in cui mi alleno, o anche quando non mi alleno, cerco di stare tranquillo e di concentrarmi sul turno successivo. Quest’anno il golf non è un’opzione. 

Qualche turno fa hai detto che, in futuro, intendi prenderti pause più lunghe dal tennis. Hai già pensato ai dettagli: quando potrebbero essere, quanto potrebbero durare e quale sarebbe il tuo calendario ideale? 

CARLOS ALCARAZ: Non lo so, dipende. Il tennis può essere molto imprevedibile, perché non sai quante partite vincerai e se un torneo durerà una sola partita o sette. Dipenderà da come mi sentirò fisicamente e mentalmente, e dal fatto che abbia bisogno di pause più lunghe all’inizio dell’anno, a metà o alla fine. Vedremo, perché desidero che la mia carriera duri a lungo, per i prossimi dieci o quindici anni. Voglio prendermi cura della mia salute mentale e del mio corpo. Voglio continuare a giocare in una carriera lunga; per ora non so quando accadrà, dipenderà dalle circostanze. Ma una cosa è certa: mi prenderò delle pause. 

In campo hai accennato a ciò che devi fare oggi in risposta al servizio. Il tuo approccio alla risposta è cambiato dopo la pausa e al tuo ritorno qui? Come stai interpretando la risposta al servizio in questo torneo? 

CARLOS ALCARAZ: Intendi il mio servizio o il modo in cui rispondo al servizio? 

Il modo in cui rispondi al servizio dell’avversario: arretrare, entrare in campo, mettere pressione. Che cosa cerchi di fare? 

CARLOS ALCARAZ: Cerco di farli riflettere un po’. A volte, quando resti nella stessa posizione o ne scegli una sola, non li costringi a pensare al servizio: vai punto dopo punto e pensi soltanto al tuo servizio, non all’avversario. Quando cambi la posizione in risposta, se arretri o entri in campo, li fai riflettere e, in un certo senso, metti loro pressione. Succede anche a me quando servo e vedo alcuni avversari cambiare leggermente posizione: cominci a pensare e a cercare di scegliere ogni volta il servizio giusto. Questo è ciò che penso quando mi muovo un po’ in campo mentre l’avversario serve: cerco di trovare la posizione migliore. 

Dopo la partita contro Wu hai detto di aver commesso qualche errore di troppo con il diritto. Ti ho visto poi in allenamento colpire molti diritti: cosa non funzionava e che cosa hai cercato di correggere? Inoltre, quanto è utile tornare in campo dopo una partita se si vuole lavorare su qualcosa? 

CARLOS ALCARAZ: Per noi tennisti è molto importante la sensazione con cui andiamo a dormire. Quando vinci una partita, soprattutto se vinci ma non senti di aver colpito bene la palla, è meglio tornare in campo e colpire per cinque o dieci minuti, semplicemente per giocare qualche palla senza tensione e senza pensare ad altro. Così lasci il campo con una buona sensazione nel colpire la palla, in vista del turno successivo. È quello che ho sentito l’altro giorno: sono uscito dal campo di allenamento soddisfatto delle mie sensazioni. Poi, tornando qui, credo che tutti abbiano visto la differenza nel mio diritto. 

Nel prossimo turno affronti Shelton. Puoi parlare di lui? 

CARLOS ALCARAZ: Shelton, è un giocatore molto potente. Penso che sfrutti il pubblico e il sostegno delle persone, soprattutto quando gioca qui in casa. Sono entusiasta di giocare il quarto di finale, mi farò trovare pronto.

—-Domande in spagnolo—— 

Che valutazione dai alla partita di oggi e al tuo torneo finora? Avevi detto che pensavi di arrivare distrutto dopo le partite: all’inizio del torneo ti sentivi pronto a puntare al titolo? E ora ti senti pronto a vincere gli US Open? 

CARLOS ALCARAZ: La valutazione è alta, direi un bel voto. Per il momento mi darei un otto, sia per il torneo sia per la giornata di oggi. Ci sono molte cose che posso migliorare e voglio sentirmi più a mio agio quando arriverà il momento decisivo, ma nel complesso sono molto contento di come stanno andando le cose. All’inizio del torneo non avevo aspettative: volevo semplicemente vedere come avrebbe reagito il mio corpo, soprattutto il polso, e godermi il ritorno alle competizioni. Dopo quattro ottime partite, ora mi sento in grado di vincere il torneo. Mantengo però le stesse aspettative e la stessa mentalità: ogni volta che scendo in campo è un regalo, è il momento di divertirsi. Continuo a pensare di non sapere quando sarà il mio ultimo giorno. 

Non voglio metterti pressione, Carlos, ma ci sono un paio di dati curiosi. Ogni volta che hai battuto Tommy Paul in uno Slam, poi hai vinto il trofeo; inoltre, da qui alla finale potresti affrontare giocatori statunitensi e nessuno di loro ti ha ancora battuto negli Slam. Come la vedi? 

CARLOS ALCARAZ: Sono statistiche che fanno piacere quando le conosci, ma non vogliono dire nulla. Dico sempre che c’è una prima volta per tutto, quindi cercheremo di fare in modo che non accada. Come ho detto, se loro avanzeranno sarà una grande opportunità per affrontare degli americani. Quando giocano in casa, è una grande sfida. Vedremo come andranno i prossimi giorni e i loro turni, ma per me resta un regalo poter tornare a competere, giocare ancora una volta un quarto di finale qui agli US Open. Cercheremo di goderci l’occasione e di dare il massimo. 

Carlos, congratulazioni per la vittoria. L’ultima volta che ti ho visto di persona è stata alla Laver Cup dello scorso anno. Per quanto riguarda la partita di oggi, vista dal risultato in set potrebbe essere sembrata più facile di quanto fosse: come l’hai vissuta personalmente?

CARLOS ALCARAZ: In realtà mi sono sentito molto bene. Ovviamente è sembrata più facile di quanto non sia stata in campo. Nella partita di oggi ho dovuto gestire molte situazioni: diverse palle break che in alcuni game non sono riuscito a sfruttare, alcuni errori e la necessità di annullare palle break in più di un momento. Sono situazioni che, anche se diamo l’impressione di essere tranquilli e di aver giocato bene, a volte sono difficili da gestire. Per me è stata una partita complicata e sono contento di essere riuscito a portarla a casa.