Aryna Sabalenka continua la sua striscia di vittorie allo US Open, 18 consecutive che significano due titoli e la semifinale appena conquistata battendo Linda Noskova al tie-break del terzo set dopo aver recuperato un break di svantaggio. In attesa del match tra Emma Navarro e Jessica Pegula dal quale uscirà la sua avversaria di giovedì, Sabalenka ha parlato del match, della prossima avversaria, della possibilità del terzo trofeo e altro ancora.
D. Congratulazioni. Hai lottato fino alla fine, con quell’ace a mettere il punto. Cosa ne pensi?
ARYNA SABALENKA: Sì, è stata una battaglia. Una vera lotta. Sono davvero felice di come ho gestito la situazione e di aver ottenuto la vittoria. È stata una partita davvero dura.
D. Immagino che sia bello chiudere una partita con un vincente, ma con un ace sulla seconda di servizio, cosa ti passava per la testa mentre lo realizzavi?
ARYNA SABALENKA: Penso di essere stata fortunata. Credo che lei si aspettasse una battuta kick sul rovescio. Sono stata fortunata che non abbia letto il mio servizio. Sono felice di aver chiuso la partita con un ace sulla seconda di servizio. Non potrei essere più felice. Una battaglia davvero dura ed equilibrata. Sono semplicemente felicissima di essere rimasta aggressiva per tutta la partita e di essermi fidata dei miei colpi.
D. Sappiamo che tutta la questione della classifica è fuori dal tuo controllo e, finora, stai facendo tutto quello che dovevi fare. Saresti contenta se Elena diventasse numero 1, ma tu vincessi il tuo terzo US Open?
ARYNA SABALENKA: Sì, sarei più che felice.
D. Significherebbe di più per te?
ARYNA SABALENKA: Sì, tre volte di fila. Suona benissimo.
D. Hai detto nella tua intervista dopo la partita che pensavi fosse finita, che la partita fosse ormai persa. Cosa te lo aveva fatto pensare? Per il punteggio o perché sentivi che lei stava giocando meglio?
ARYNA SABALENKA: A un certo punto del terzo set ho sentito che stava sicuramente servendo meglio di me e mi stava mettendo molta pressione, ma sono contenta di essere riuscita, diciamo, a scacciare quel pensiero e a concentrarmi punto dopo punto e, letteralmente, a cercare di costruire qualcosa di più grande in quel momento. Ho avuto non so se dire fortuna, ma sono contenta di come ho risposto quando le ho tolto il servizio sul 4-3. Penso di aver giocato a un livello di intensità davvero alto e questo mi ha dato tantissima fiducia nel fatto che potessi ancora vincere questa partita.
D. Dalla cabina di commento ci è sembrato che avessi meno interazione con il box. Che parlassi meno, che avessi meno contatto visivo con la tua squadra. Ci siamo chiesti se fosse qualcosa che avevi deciso in anticipo, per cercare di superare questa partita più da sola.
ARYNA SABALENKA: In realtà avevo tantissimo contatto visivo con loro, ma sono contenta che dall’esterno sia sembrato così. Ero molto concentrata, ma a volte non ho nemmeno bisogno di guardarli. Li sento. So cosa direbbero. Continuavo comunque a guardare molto il mio box, a dire la verità. (Sorride.)
D. Quando ti trovi nella posizione in cui sei stata negli ultimi due anni, con tutto questo parlare, con la gente che discute della tua classifica e dei tuoi risultati, ti capita mai di avere una sorta di sensazione “io contro il mondo”?
ARYNA SABALENKA: No. Ero semplicemente concentrata su me stessa. Per me è semplicemente divertente vedere come la gente accusi qualcuno, faccia supposizioni, dubiti, non so, inventi teorie casuali su qualcuno. Per me è stato semplicemente divertente vedere quanto la gente sia, non so, ossessionata da qualcun altro.
D. Hai parlato prima del “tre volte di fila”. Hai imparato qualcosa dall’esperienza di avere questo obiettivo in mente un paio di anni fa in Australia, qualcosa che hai portato con te in questa esperienza, con un’opportunità che molte giocatrici non hanno?
ARYNA SABALENKA: Sono semplicemente felicissima di essermi messa nella posizione di avere la possibilità di provare a vincere per tre volte di fila, anche se sono ancora molto lontana da questo obiettivo. Quello che ho imparato dall’Australia è che è davvero importante eliminare tutti i rumori di fondo e non avere quella cosa che ti pesa nella mente. Non c’è niente di sbagliato, finché rimani concentrata su te stessa, finché sei pronta a lottare, fondamentalmente.
D. Sei abituata a giocare contro americane qui.
ARYNA SABALENKA: È il mio karma. (Risate.)
D. La tua prossima avversaria, non sappiamo quale delle due americane sarà, ma sappiamo che sarà un’americana. Vorrei chiederti di entrambe, iniziando da Jess. Cosa pensi della sfida che sarebbe affrontare Jess?
ARYNA SABALENKA: Jessica è davvero una giocatrice molto difficile da affrontare. Posso dire che è migliorata tantissimo negli ultimi due anni, ha migliorato il suo gioco e mi mette davvero molta pressione. Ma mi piace giocare contro di lei, perché è una battaglia, perché è una lotta e adoro essere sotto pressione e affrontare sfide difficili. Quindi giocare contro di lei sarà una partita di tennis ad altissima intensità. Sono molto emozionata se sarà lei.
D. E se fosse Emma?
ARYNA SABALENKA: È passato un po’ di tempo dall’ultima volta che abbiamo giocato l’una contro l’altra, ma lei è bravissima, gioca un tennis davvero intelligente e ha anche molta varietà nei suoi colpi. È stato davvero difficile giocare contro di lei nelle ultime partite che abbiamo disputato, perché devi lavorare durissimo per conquistare ogni punto. Quindi, fisicamente, non è una partita facile da gestire, ma, come ho detto prima, sono pronta.
D. Sembra che da Miami tu abbia giocato alcune partite molto equilibrate al meglio dei tre set senza riuscire magari a spuntarla. Questa è stata davvero, davvero equilibrata. Senti che questa vittoria in particolare ti dia una spinta ancora maggiore, oppure pensi che non cambi poi così tanto per te?
ARYNA SABALENKA: Devo dire che sapere che fisicamente il mio corpo è di nuovo in grado di reggere queste partite mi rende davvero felice. E ovviamente partite così equilibrate ti danno tantissima fiducia, perché capisci che sei tornata e che sei pronta a fare tutto ciò che serve per ottenere la vittoria. Quindi questa partita mi dà sicuramente una grande spinta in termini di energia e motivazione.
D. Penso che nelle ultime due volte in cui sei stata in semifinale agli US Open tu abbia giocato contro Navarro e poi Pegula. Te le ricordi?
ARYNA SABALENKA: Sì, ricordo semplicemente che era un livello di tennis davvero alto e che mi è piaciuto molto essere lì, giocare contro di loro e lottare per il mio sogno. È fantastico giocare partite di altissimo livello. È qualcosa che sogni e, quando poi riesci davvero a scendere in campo e a giocare bene, dal punto di vista emotivo ti dà davvero tantissimo.
D. Hai detto dopo la partita che eri rimasta senza parole. Mi chiedevo quando è stata l’ultima volta che ti sei sentita così dopo una partita, quale partita fosse e com’è stata, e se ci fossero delle somiglianze.
ARYNA SABALENKA: Sento che ogni volta che superi qualcosa rimani senza parole. Ogni volta che sei sotto di un break o stai affrontando un match point, ma poi alla fine vinci, rimani sempre senza parole, perché in quel momento pensi che sia finita, ma riuscire a superare quella sensazione e ottenere la vittoria… cosa puoi dire? Sei semplicemente felicissima in quel momento.
D. Una domanda sulla partita. In termini di pura potenza, non credo ci siano molte giocatrici in grado di reggere il confronto. Forse Linda è una di loro. È stato più difficile per te giocare contro qualcuno che gioca in modo simile a te? E forse è stato anche più divertente, perché non dovevi schiacciarla in cinque o dieci colpi e il gioco era simile?
ARYNA SABALENKA: Non lo so. Ma sicuramente è una di quelle giocatrici che sanno gestire davvero bene la potenza e colpire da fondo. È una grande battitrice. È una sfida, ma non lo so. Mi piace giocare contro qualsiasi tipo di giocatrice, quando c’è più tempo, quando devi rimanere più a lungo negli scambi. Mi piace anche quando è tutto super veloce e diventa una questione di chi riuscirà a imporsi sull’altra con la potenza. È anche quello davvero divertente e piacevole.
