Frances Tiafoe, grazie alla strepitosa rimonta in 5-7 3-6 7-5 6-3 7¹⁰-6⁶ nel derby contro Alex Michelsen, ha conquistato l’accesso alla semifinale allo US Open 2026. Un traguardo raggiunto per la terza volta in carriera da ‘Big Foe’, che punterà alla prima finale Slam della sua vita tennistica. Al termine della battaglia di 4h39′ contro il connazionale e amico, il 28enne di Hyattsville è intervenuto in conferenza stampa per rispondere alle domande dei giornalisti presenti. Ecco, dunque, un estratto delle sue dichiarazioni più interessanti.
D: Quest’anno ai tornei del Grande Slam ti è capitato di trovarti dalla parte del perdente in un paio di occasioni simili. Mi chiedevo semplicemente se ti fossero venute in mente in questa occasione e quanto significhi per te uscirne vincitore questa volta?
Frances Tiafoe: “È il tennis, amico. A volte vinci, a volte perdi. Non stavo pensando a quante partite difficili ho affrontato. A questo punto, piuttosto, mi spetta un po’ di fortuna no? Perché ne ho passate di brutte, ma ho anche vinto tante partite fantastiche nei tornei del Grande Slam. Pensavo solo a cercare di vivere il momento e a continuare a spingere, perché sono i quarti di finale di uno Slam. Devi dare il massimo. Mi andava bene qualsiasi risultato, perché stavo dando tutto quello che avevo“.
D: È stato davvero un bel momento a rete dopo la partita. Quando sei corso lì, ti sei accorto che stava già piangendo? Cosa ti è passato per la testa in quel momento?
Frances Tiafoe: “Siamo buoni amici. Magari se fosse stato un ragazzo europeo, probabilmente avrei avuto una reazione immediata più forte. Alex mi sta davvero a cuore e volevo solo avvicinarmi e dargli una pacca sulla spalla. Non pensavo che sarebbe durato così a lungo, ma capisco il momento. Stava piangendo sulle mie spalle. Ci siamo scambiati qualche parola e basta“.
D: Frances, nel corso degli anni si è discusso a più riprese del format ‘al meglio di tre set’ e di quello ‘al meglio di cinque set’. Quello a cui abbiamo assistito oggi, pensi che sia un esempio perfetto a sostegno del format ‘al meglio di cinque set’?
Frances Tiafoe: “Al 100%. Penso che nel torneo maschile dovremmo mantenere il format ‘al meglio di cinque set’. Non so dove stia andando a parare la discussione, né quale sia l’orientamento generale. Ognuno avrà la propria opinione”.
“Mi piacciono i cinque set? Assolutamente no. Ci sono molte volte in cui sono in vantaggio per due set a zero e non vedo l’ora di stringere la mano e tornare a casa. Ma questo è il tennis. Sono cresciuto guardando tantissime incredibili partite al meglio dei cinque set. Novak-Rafa, Federer-Rafa, epiche partite al quinto che durano ore e ore. Questa è la storia di questo sport“.
D: Potresti parlare prima di Ben e poi di Carlos, illustrando le difficoltà specifiche che ciascuno di loro comporta?
Frances Tiafoe: “Sono entrambi giocatori incredibili. A questo punto, nelle semifinali di un torneo del Grande Slam, non è mai facile affrontare nessuno. È normale dover affrontare alcuni dei migliori giocatori al mondo. Carlos sta giocando alla grande, è un avversario difficile per chiunque e siamo tutti piuttosto sorpresi dal modo in cui sta giocando. Anche Ben rappresenta una sfida diversa. È un mancino e ha un gioco a tutto campo. Carlos è velocissimo e ti soffoca con i suoi spostamenti e con la potenza dei suoi colpi da fondo campo”.
D: Questa è la terza volta che arrivi in semifinale in un torneo del Grande Slam. Cosa puoi imparare dalle due precedenti partecipazioni? Quanto sei diverso in questo 2026?
Frances Tiafoe: “Sono semplicemente una persona diversa in generale. Quelle due esperienze sono state fantastiche, qualcosa che custodirò per sempre nel cuore, ma non sono più la stessa persona che ero quando sono arrivato in semifinale nel 2022 e nel 2024. Non sono più quella persona“.
D: Hai detto di aver ottenuto molte grandi vittorie, soprattutto qui nei tornei del Grande Slam, ma dove si colloca questa in termini di importanza?
Frances Tiafoe: “È importantissima. Qui ho vinto tante partite fantastiche, ma ne ho perse anche tante molto difficili. È una sensazione incredibile essere riuscito a farcela. Avrei potuto trovarmi sotto di un doppio break nel terzo set. È stata sicuramente una vittoria in stile ‘Braveheart‘. Si colloca piuttosto in alto nella classifica delle migliori vittorie di sempre in uno Slam. Non so esattamente dove, ma è sicuramente tra le prime”.
