L’incredibile cavalcata di Elena Rybakina in quel di New York consacra una stagione da sogno, culminata con il primo trionfo allo US Open e la conquista della vetta del ranking WTA. Superata in tre set Aryna Sabalenka al termine di un’altra battaglia stellare, la tennista kazaka si presenta in sala stampa raggiante, ma lucida nell’analizzare un periodo segnato da traguardi storici e un recente recupero lampo a seguito dell’infortunio subito a Cincinnati. Di seguito, le dichiarazioni rilasciate dall’attuale numero 1 del mondo.
D. Come ci si sente a vincere lo US Open?
Elena Rybakina: “Ci si sente benissimo. È ancora così difficile metabolizzare quello che è successo. Troppi traguardi in queste ultime settimane. Sono felicissima, davvero orgogliosa di tutto il lavoro fatto. Sì, è semplicemente fantastico. È difficile trovare le parole, ma sono felicissima”.
D. Tra un set e l’altro, cosa hai fatto o pensato per resettare e metterti nella posizione di dominare il terzo set come poi è accaduto?
Elena Rybakina: “Ho sentito che la partita era davvero equilibrata. Anche nel primo set ho ottenuto un break all’inizio, poi è stato un po’ più facile entrare nello scambio ed essere aggressiva. Poi nel secondo andavamo avanti punto a punto, ognuna tenendo il proprio turno di battuta. Ho avuto la sensazione che lei abbia giocato in modo più aggressivo proprio in quei momenti importanti. Sì, ha semplicemente spinto sui colpi. Io ho avuto qualche piccola opportunità, ho fatto un paio di errori. Ma poi nel terzo set mi sono detta che potevo ancora farcela. Dovevo concentrarmi sul mio servizio e rischiare un po’ di più quando ne avessi avuta l’occasione”.
D. Ora che non devi più preoccupartene, sarebbe stato una sensazione un po’ strana svegliarsi lunedì ed essere la Numero 1 se non avessi vinto questa partita? Cosa significa per te essere riuscita a fare entrambe le cose?
Elena Rybakina: “Sarà molto diverso svegliarsi domattina sapendo che non solo hai vinto lo US Open, ma hai anche raggiunto il primo posto del ranking. È una sorta di sollievo, perché continui a fare le stesse routine per due o tre settimane. C’è un sacco di lavoro, anche un sacco di tensione. Sento che sarà incredibile svegliarsi sapendo di aver raggiunto traguardi così grandi”.
D. Se torni indietro di un anno, non stavi andando molto bene, e poi c’è stata questa incredibile cavalcata per scalare la classifica, vincere le WTA Finals, vincere l’Australian Open, diventare la Numero 1 e ora conquistare lo US Open. C’è stato qualcosa un anno fa che ti ha cambiato e ha dato il via a questo percorso? Qualche cambiamento che hai apportato? Pensavi fosse possibile?
Elena Rybakina: “Sì, certo, ho sempre creduto che fosse possibile. Abbiamo ottenuto ottimi risultati. Ovviamente non tutti gli anni sono uguali. Ho vinto Wimbledon nel 2022. Poi non ho vinto Slam, ma l’anno dopo ho giocato la finale dell’Australian Open. Penso che siamo sempre state lì. Naturalmente lungo il percorso impari molto, succedono tante cose. Sento che ora ho un gran bel team, ottime persone intorno a me, e continuiamo semplicemente il lavoro. Alla fine ha pagato e sono felicissima, davvero orgogliosa. Non è mai facile. Anche adesso che finisco qui, mi riposo, festeggio, ci sono comunque altri tornei in arrivo. Devi ancora giocare, devi ancora competere con le stesse giocatrici e devi ancora dare il massimo. Sì, è un viaggio fantastico e spero di poter continuare a rimanere in cima il più a lungo possibile”.
D. Come descriveresti la rivalità che hai ora con Aryna, e cosa vedi nel futuro per questa sfida?
Elena Rybakina: “Non so cosa riserverà il futuro, ma le partite contro Aryna sono sempre difficilissime e sento che ci spingiamo a vicenda a migliorare dopo battaglie così dure. Sì, sento che non è solo con lei, ma anche con altre giocatrici, le migliori. Vuoi sempre provare qualcosa di nuovo, cambiare qualcosa nel tuo gioco, migliorare. Non so cosa porterà il futuro, ma spero successi e qualche altra vittoria”.
D. Quattro anni fa, dopo aver vinto Wimbledon, sei venuta qui, hai giocato sul Campo 12 e hai perso al primo turno. Com’è cresciuto il tuo amore per New York da quel momento, dopo aver vinto Wimbledon ed essere finita sui campi secondari, a oggi che hai chiaramente vinto?
Elena Rybakina: “Sono venuta qui la prima volta dieci anni fa da junior, e per me era già un posto fantastico, così rumoroso, così diverso dagli altri posti. Onestamente, dopo aver vinto Wimbledon sono successe tante cose in quell’anno. Sento che, specialmente qui, non importa su quale campo giochi, è sempre pieno. C’è sempre un’atmosfera incredibile. Per qualche motivo New York non è stato il mio posto migliore per il tennis negli ultimi anni, ma adesso le cose sono cambiate e spero che la prossima volta che verrò si arrivi di nuovo fino in fondo”.
D. Stavi dicendo prima dei festeggiamenti. Come festeggerai? Ballerai tutta la notte? Ti ubriacherai? Cosa farai? È stato il più difficile dei tre Major da vincere?
Elena Rybakina: “Sento che sono tutti molto difficili, ma in modi diversi. Sicuramente ero nervosa allo stesso modo delle altre finali Slam. Non dormi molto bene, non mangi molto bene. Sento che questo torneo è stato semplicemente più stressante perché mi giocavo il numero 1 in una delle partite, e poi, naturalmente, questo infortunio successo la settimana prima. Quindi ogni giorno è stato una sorta di sfida, ma ho sentito che in queste situazioni sono stata più calma rispetto a quando accadevano cose simili in passato”.
D. E per festeggiare?
Elena Rybakina: “Festeggiare… beh, con gli amici, con il team, di sicuro. Mi hanno aiutato così tanto che in realtà non so ancora cosa faremo, ma sono sicura che ci divertiremo molto (sorride)”.
D. Solo 23 giorni fa ti eri ritirata da quella partita a Cincinnati contro Iga per il tuo infortunio. Sarei curioso di sapere — tu stessa hai detto di essere rimasta sorpresa di essere riuscita a tornare in forma e in salute — quando ti sei presa quella settimana di pausa senza racchetta, com’è stato quel periodo? Cosa hai fatto durante quella settimana? Come sei riuscita a rimetterti in forma per vincere questo titolo?
Elena Rybakina: “Non è stato un bel periodo, di sicuro, perché ero davvero giù di morale. Non sapevo davvero come sarebbe andata giorno per giorno. Siamo arrivati a New York, abbiamo fatto la risonanza magnetica e non sembrava granché. Abbiamo dovuto parlare con molti medici per sentire vari pareri su cosa dovessimo fare. Sono stata abbastanza fortunata da avere un’ottima dottoressa. È in Australia, era sempre al telefono con noi, e in qualche modo con il team abbiamo fatto un piano e lo abbiamo seguito, discutendo ogni giorno su cosa potessimo fare. Per sette giorni andavo semplicemente dalla mia camera d’albergo alla palestra, passando lì tre ore, molta riabilitazione, trattamenti. Un paio di cene anche per staccare un po’ la spina. Siamo andati al cinema il primo giorno che siamo arrivati, credo. Dopodiché ho solo continuato a lavorare, purtroppo non in campo”.
D. Ora sei diventata la Numero 1 del mondo, hai vinto l’Australian Open, Wimbledon e lo US Open. Entrando nel 2027, la tua attenzione sarà maggiormente rivolta al raggiungimento di quel Career Grand Slam che ancora ti manca, e sarà questa la tua priorità principale verso il 2027?
Elena Rybakina: “La priorità principale, come dicevo prima, è cercare di mantenermi in salute e scegliere decisamente il calendario in modo corretto, così come il processo di allenamento. Ovviamente l’obiettivo sono sempre i tornei più grandi, vuoi vincerli, quindi gli Slam, e sì, cercare solo di trovare l’equilibrio, cercare di essere solida. Vedremo cosa accadrà, ma sicuramente c’è ancora molto lavoro da fare. Il lavoro non è mai finito, ad essere sincera”.
