Billie Jean King Cup Finals
Quarti di finale
Cina-Italia 1-0
[CHN] S. Zhang b. [ITA] E. Cocciaretto 6-0 6-2
Parte in salita il quarto di finale dell’Italia, campione delle edizioni 2024 e 2025. Alle Billie Jean King Cup Finals by Gainbridge, Elisabetta Cocciaretto non ha saputo tenere il ritmo imposto dalla veterana cinese Shuai Zhang. Complice una condizione fisica non eccelsa – ha dovuto fare i conti con un infortunio al ginocchio -, un po’ di desuetudine agonistica e una prova impressionante della sua avversaria, la marchigiana ha perso con uno schiacciante 6-0 6-2, in un’ora esatta di gioco, nel loro primo testa a testa. Si tratta della prima vittoria conquistata dalla Cina, in questa competizione, ai danni dell’Italia, vittoriosa in tutti e dieci gli incontri passati (singoli e doppi).
Sesta sconfitta per Elisabetta in questo evento, lei che arrivava da otto insuccessi nelle ultime dieci partite. Molto male l’azzurra con la seconda di servizio, con la quale ha vinto il 26% dei punti e che l’ha costretta 8 volte al doppio fallo. Torna in positivo, invece, il bilancio di Zhang nei singolari di questa manifestazione (8-7), lei che non giocava una partita di Billie Jean King Cup dal 2021. Senza mai perdere la battuta, e mettendo in campo il 76% di prime, la cinese (numero 55 al mondo, ma ex 22) porta quindi il primo punto alla sua squadra. Ora tocca a Jasmine Paolini cercare di allungare la sfida. La toscana affronterà Qinwen Zheng, con la quale ha perso tutti e quattro i precedenti.
Primo set: Zhang solida, Cocciaretto fallosa e nervosa. Bagel Cinese
Dopo un paio di risposte vincenti di Cocciaretto, Zhang lascia partire ottimi dritti e conquista l’1-0. La cinese cerca sin da subito di mettere pressione all’avversaria. L’azzurra commette qualche errore, piazza un doppio fallo e offre una palla break alla tennista di casa, che indovina un buon rovescio vincente. Qualche istante a seguire, Zhang allunga sul 3-0. È un po’ lenta la 25enne marchigiana in uscita dal servizio. Il nervosismo, poi, non l’aiuta a trovare chiarezza tattica. Nel frattempo, la veterana asiatica riesce a rimanere solida e trova così il doppio break.
Cocciaretto è come sempre molto vicina alla linea di fondocampo. Le sue accelerazioni, però, spesso si scontrano con gli ottimi contrattacchi di Zhang, che sale sul 5-0 dopo aver cancellato due palle break nel quinto gioco. Elisabetta è sempre più nel pallone. Sbaglia soluzioni anche piuttosto semplici. Va da sé che, in venticinque minuti, la 37enne cinese stampa un 6-0 dopo l’ennesimo break, agguantato a seguito di un doppio fallo azzurro.
Secondo set: Cocciaretto non in condizione, Zhang dilaga
Cocciaretto prova a rinfrescarsi le idee con un toilet break. Al rientro in campo, Zhang tiene il servizio con autorità. Lo stesso fa l’azzurra, che intasca così il suo primo game della partita. Non riesce proprio l’italiana a impensierire la rivale in risposta. Zhang è estremamente chirurgica nei piazzamenti, e in ribattuta talvolta deve fare ben poco per mettere in difficoltà Elisabetta. Quest’ultima incappa in due doppi falli nel terzo gioco e concede palle break alla cinese. La seconda opportunità è quella buona per la beniamina del pubblico, che trasforma con un dritto vincente.
Cocciaretto, però, non molla. Tiene a 30 il suo turno di servizio e guadagna tre occasioni di break filate per rientrare in corsa. Le butta via con dei gratuiti dettati dalla fretta, e ne manca un’altra ai vantaggi (dritto vincente di Zhang). La tennista di casa arriva quindi presto alla meta. Al primo match point taglia il traguardo, dopo un’ora di gioco, con un nettissimo 6-0 6-2.
