Andre Agassi ha accompagnato in conferenza stampa il Team World, di cui è capitano da due anni, dopo la sconfitta subita nella O2 Arena di Londra. Una sfida che si è rivelata elettrica fino all’ultimo momento, anche se per il Resto del Mondo è calato il sipario con il sapore amaro di un’impresa sfiorata. Nella sala stampa londinese, lontano dal boato del pubblico che ha spinto il Team Europe al trionfo, le parole del capitano e dei suoi giocatori delineano il quadro di questa nona edizione della Laver Cup.
Espresso l’orgoglio viscerale e quasi paterno di chi ha visto i propri ragazzi “lasciare il cuore in campo“, Andre Agassi non perde occasione di scusarsi con loro: “Mi dispiace se vi ho buttato giù o lasciato andare in qualsiasi momento della competizione“. Tra ironia – come il commento a Yannick Noah: “L’anno scorso mi hai detto quanto fosse brutto perdere a casa nostra… beh, ora abbiamo qualcosa in comune” – e affetti sinceri, si conclude così la magia di uno degli eventi a squadre più attesi di sempre.
Agassi: “Non potrei essere più orgoglioso dei miei ragazzi”
D. Grazie, Team World, e condoglianze per la sconfitta. Andre, iniziamo da te. I critici della Laver Cup a volte mettono in dubbio l’intensità competitiva del torneo. Cosa risponderesti a questo? E quanto sei stato orgoglioso della tua squadra questa settimana?
ANDRE AGASSI: “Voglio dire, guardi questi ragazzi morire là fuori, e stanno mostrando più cuore di quanto a volte io veda in altri veri ambienti. Ci sono l’uno per l’altro e non potrei esserne più orgoglioso. Vorrei avere più del loro spirito dentro di me“.
Riguardo a Yannick Noah: “Vorrei passare più tempo con lui”
D. Andre, so che volevi vincere questa, ma in un certo senso, sono sicuro che sei felice per Yannick. Solo per averlo conosciuto un po’ meglio negli ultimi due anni ed essergli stato intorno. Parlaci solo di che tipo di persona è.
ANDRE AGASSI: “Lui è il nemico. Ma di cosa stai parlando? (risate). No, no. Ma tornando seri. È sempre stato un ragazzo fantastico. È uno di quei giocatori e personalità nella storia del nostro sport per cui vorrei non ci fosse un divario generazionale così ampio tra noi. Anche se abbiamo giocato un paio di volte, credo fossi troppo giovane perché lui fosse interessato a passare molto tempo con me, e io ho sempre voluto passare più tempo con lui. Quindi questi ultimi due anni mi hanno dato l’opportunità di farlo. È una delle anime più gentili che potrai mai incontrare.
Quando vedi queste squadre e il modo in cui affrontano il loro lavoro, specialmente quando alloggiano in posti diversi e quant’altro. Arrivi qui, ti metti l’elmetto, porti il pranzo al sacco e inizi a posare i mattoni per le fondamenta della narrazione che racconterai nei successivi tre giorni, che in pratica è l’inferno in terra, per quanto riguarda ciò che viene chiesto a questi ragazzi, specialmente su quella superficie, che è così unica per tanti aspetti rispetto a qualsiasi cosa questi ragazzi debbano affrontare durante l’anno. Quindi mi piacerebbe… Vorrei ancora che io e Yanni potessimo passare più tempo insieme“.
Agassi: “Con il tennis è stato un odio-amore”
D. Andre, siamo consapevoli del tuo mutevole rapporto con questo sport. Avendo passato diversi anni lontano da esso, gli ultimi due anni come capitano del Team World hanno rivitalizzato il tuo rapporto con il tennis?
ANDRE AGASSI: “Ho sempre parlato di un odio-amore per il tennis, e non di un amore-odio. Perché sono stato abbastanza fortunato da passare dalla vetta dello sport a oltre il 140esimo posto al mondo, per poi risalire di nuovo, ma facendolo alle mie condizioni per i miei motivi. Che sono tutto il lavoro che sto facendo nella mia fondazione, avendo costruito 130 scuole da quando l’ho fondata, e questo mi ha dato un sacco di motivi per essere là fuori, e mi ha dato un sacco di opportunità per bilanciare molti ricordi difficili che ho avuto in campo, a cominciare dalla mia infanzia.
Di conseguenza, sai, guardare questi ragazzi, e in un certo senso la loro innocenza, in un certo senso la loro lucidità, è bellissimo. Ma una cosa è certa: vogliono essere là fuori. Vogliono competere, e mi piace tantissimo vederlo in tempo reale“.
Agassi: “Non mi piace essere uno contro l’altro”
D. Andre sei stato capitano due volte, una volta in America e ora nel Regno Unito. Qual è la differenza più grande, in termini di evento e atmosfera? Diresti l’avere un incontro in casa e in trasferta?
ANDRE AGASSI: “Voglio dire, il pubblico non sento mai che sia un fattore. Penso che a volte possa persino aiutarti. Sai, quando tifano contro di te. Per quanto mi riguarda, devo ancora metabolizzare molto. Ma allo stesso tempo, ciò che posso dire è che qui le cose dal punto di vista logistico erano fattibili. Avevano due campi, quindi questo ha cambiato un’intera dinamica diversa. Potevamo fare avanti e indietro a piedi verso gli hotel, quindi meno meno tempo perso perché queste sono giornate lunghe e roba del genere.
Ma poi il lato negativo è che devi avere a che fare con il Team Blu, sai, tutto il tempo. E io semplicemente non sono un fan di questa cosa quando l’ambiente è progettato per essere l’uno contro l’altro. Aggiungerei anche che la programmazione del fine settimana è fondamentale. Per assicurarsi di poter allineare la situazione giusta nel giorno che offre maggiori opportunità, che ovviamente è la domenica, e questa è una agevolazione brutale… Eppure siamo quasi riusciti a superarla. Nessuno ha parlato del primo giorno, e il primo giorno noi ne siamo usciti in parità. Quindi, sai, questi ragazzi hanno fatto molto quello che dovevano. Ma preferirei comunque giocare in casa“.
L’organizzazione tra i capitani
D. Andre, Pat ha menzionato che questo è un impegno che dura tutto l’anno. Vi parlate tramite messaggi tutto l’anno, discutendo della composizione della squadra. Quanto ci vorrà prima che tu gli invii il tuo primo messaggio per l’anno prossimo?
ANDRE AGASSI: “Ascolta, penso che, sai, parliamo di molte cose via messaggio, cose che non condividerei mai qui (risate). Ma quello che dirò è che, sì, noi ci riflettiamo molto, ma è un anno lungo e cambiano molte cose verso la fine. Mi dispiace per questi ragazzi per quanto lavorano duramente, sai, per i ritmi che devono affrontare. Voglio dire, tra due giorni andranno a fare di nuovo questo. Sai, dall’altra parte del pianeta, è pazzesco.
Quindi mi preoccupo per la loro salute e li seguo da vicino durante l’anno, perché prima di tutto, ci tengo a loro. In secondo luogo, sai, cerchi di essere il più utile possibile, giusto? Quindi i nostri primi messaggi saranno probabilmente per prenderci un po’ in giro per qualche svista o per dove possiamo prenderci una piccola responsabilità in questo sfortunato risultato, ma sai, piano piano l’anno prossimo si ripartirà di nuovo“.
PAT RAFTER: “Riceverò un messaggio tra un paio di giorni. Posso assicurarvelo. So che si metterà subito all’opera (risate)“.
Fritz: “Alla fine conta solo se vinci o perdi”
D. Taylor quando guardi agli aspetti positivi di una settimana come questa, guardi al tennis o ad altre cose fuori dal campo?
TAYLOR FRITZ: “Io non guardo aspetti positivi. Probabilmente è diverso per De Minour perché lui ha vinto la sua partita l’altro giorno, ma io non traggo molti aspetti positivi da questo. Sai, ho contribuito con zero punti e tipo una buona partita ieri, ma alla fine ho comunque perso. E alla fine della giornata l’unica cosa che conta davvero è se vinci o perdi. Quindi è andata così, e sono solo motivato a tornare e fare meglio l’anno prossimo a Los Angeles“.
D. Ho una domanda per Taylor. Tu sei uno dei membri più esperti della squadra e sei venuto alla Laver Cup più volte. Cos’è che rende questo torneo così speciale rispetto agli altri, tanto da farti continuare a tornare?
TAYLOR FRITZ: “Semplicemente l’energia e l’ambiente che si crea potendo giocare con la squadra è così divertente, perché è qualcosa che non capita spesso di fare nel tennis. Sai, quella sensazione di giocare per la squadra, fare il tifo per i ragazzi, un po’ come riunirsi per qualcosa che non riguarda solo te stesso è molto divertente. E penso che i momenti in cui si vince e si può festeggiare siano molto più belli quando hai un gruppo di persone che provano la tua stessa emozione quando festeggi“.
D. Taylor e Alex: entrambi avete molta esperienza in Laver Cup e avete già assaporato la vittoria. Questo fine settimana, il Team Europe si è chiaramente nutrito dell’energia del pubblico di casa qui all’O2, quanto pensate abbia inciso questo fattore in quei tie-break così combattuti?
ALEX DE MINAUR: “Sì, guarda, penso che siamo andati molto vicini. Voglio dire, se guardi ieri, abbiamo vinto due super e ne abbiamo perso uno con Taylor che ha giocato una partita epica. Avrebbe potuto essere un terzo giorno completamente diverso se avessimo portato a casa il match di Taylor o anche il doppio. Ma sì, ci siamo andati molto vicini.
Eravamo con le spalle al muro fin dall’inizio, eravamo gli sfavoriti, ma abbiamo lottato duramente e solo un paio di punti qua e là avrebbero potuto cambiare l’intero scontro. A dire il vero, non credo che il pubblico sia stato così… così duro. Ho pensato che il pubblico fosse abbastanza corretto. Ad essere sincero, penso sia più il fatto di essere la squadra in trasferta. Loro hanno il vantaggio di poter scegliere gli accoppiamenti nel terzo giorno. Quindi penso che trovarsi nella posizione in cui, arrivando al terzo giorno, devi vincere tre delle quattro partite, mentre loro possono scegliere gli incontri è semplicemente… è una richiesta difficile“.
TAYLOR FRITZ: “Sì, come ha detto De Minaur, penso che il secondo giorno sia stata una grande opportunità per noi, nel mio match contro Carlos e poi nel doppio successivo, vincerne uno qualsiasi dei due ci avrebbe dato la possibilità di dover vincere solo due partite oggi, il che sarebbe stato molto più fattibile“.
Il punto dei debuttanti
D. Per i debuttanti del torneo, Brandon Nakashima, Ignacio Buse, Alexander Bublik e Learner Tien. Anche se il risultato non è andato a vostro favore, qual è stata la lezione più grande per voi, e com’è stato avere leggende come Andre e Pat che vi allenavano dalla panchina?
BRANDON NAKASHIMA: “Sì, certo, è stato fantastico. Sai, l’atmosfera di squadra e l’ambiente, poterne fare tutti parte. Stare in un gruppo con così tante leggende del tennis e avere il supporto di tutti questi ragazzi in panchina… Voglio dire, non ha paragoni con nessun’altra esperienza che abbia mai avuto prima. Quindi sì, sono davvero grato a tutti, porto via solo cose positive”.
IGNACIO BUSE: “Beh, prima di tutto voglio ringraziare Andre e Pat per avermi voluto nella squadra. Penso di aver imparato molto. Lavorerò sodo per cercare di essere qui l’anno prossimo, ma sì, penso che questa sia stata una settimana in cui ho osservato tante cose fuori dal campo, ho imparato molto, ovviamente anche su come pensano queste leggende e come vedono il tennis. Sono anche molto felice perché tutti i compagni di squadra hanno dato tutto là fuori e abbiamo cercato di portare energia. Ci siamo davvero goduti questa settimana“.
ALEXANDER BUBLIK: “Beh, per me è stata sicuramente un’esperienza pazzesca. Ho sempre guardato la Laver Cup per le passate edizioni e ho sempre pensato che fosse più un evento divertente, sai, un’esibizione. Ma quando sono arrivato qui, sarò onesto, non mi è mai importato così tanto di vincere come stavolta. Non mi è mai importato tanto di un quarto di finale in uno Slam quanto del doppio che ho giocato ieri“.
LEARNER TIEN: “Sì, voglio dire, guardo sempre questo evento ogni anno. Penso sempre che sia un evento davvero fantastico. Ho sempre desiderato giocarci, quindi sono davvero felice di averne fatto parte. Sai, è davvero unico giocare in squadra nel tennis, e sono semplicemente grato di averlo potuto sperimentare quest’anno con Pat, Andre e tutti questi ragazzi“.
