Il cemento di Pechino si conferma campo minato e avaro di soddisfazioni per le grandi favorite del tabellone. Dopo il clamoroso scivolone di Elena Rybakina, il China Open saluta con solenne anticipo anche la seconda forza del seeding. Sul campo principale della capitale cinese, Aryna Sabalenka incassa una sconfitta severa per mano di una scatenata Nikola Bartunkova. La ventenne ceca, accreditata della testa di serie numero 26, ha fatto valere una lucidità tattica impressionante estromettendo la bielorussa al terzo turno con il punteggio di 6-4 6-3 in poco meno di un’ora e mezza di gioco.
Per la numero 2 del mondo (alla seconda sconfitta stagionale sul cemento contro un’avversaria fuori dalle prime 20, dopo quella rimediata contro Sara Bejlek a Cincinnati), mai oltre i quarti di finale in quel di Pechino, si tratta del decimo K.O. stagionale su 57 incontri disputati, una battuta d’arresto che complica i piani di inseguimento ai vertici del ranking WTA e che certifica un periodo non proprio esaltante.
Servizio e palle break: la lezione tattica di Bartunkova
La svolta del match è da ricercare nella drastica differenza di rendimento sulla prima di servizio e nella cinica gestione delle palle break. Nonostante una percentuale di prime messe in campo non eccelsa (56% per la ceca contro il 71% di Sabalenka), Bartunkova ha letteralmente dominato lo scambio, conquistando un eccezionale 82% di punti (28/34) a fronte del modestissimo 54% raccolto dalla bielorussa (29/54). A fare la differenza è stata inoltre l’efficacia nei punti di pressione: la nativa di Minsk ha completamente smarrito il braccio nelle occasioni favorevoli, chiudendo con uno zero su cinque nella casella delle palle break convertite, mentre la classe 2006 ceca è stata spietata nel concretizzare tre delle otto chance avute a disposizione (3/8).
Superiorità certificata in ogni zona del campo
L’analisi dei numeri complessivi riflette in pieno la superiorità dell’atleta ceca lungo tutto l’arco dei due set. Bartunkova ha chiuso la contesa con 75 punti totali portati a casa contro i 62 dell’avversaria, spezzando l’inerzia della gara a colpi di accelerazioni da fondo e una tenuta difensiva invidiabile. La ceca si è dimostrata particolarmente aggressiva in risposta, strappando ben 33 punti sul servizio di Sabalenka (ferma a soli 19 punti conquistati in battuta) e aggiudicandosi 9 giochi al servizio rispetto ai 7 della bielorussa. Equilibrato soltanto il computo degli ace (4 per parte) e dei doppi falli (2 a testa), elementi che confermano quanto la sfida si sia giocata ed equilibrata sulla diagonale di palleggio, dove la potenza senza controllo della testa di serie numero due ha finito per spalancare le porte della vittoria alla rivale.
Per Bartunkova c’è Sinja Kraus
Grazie a questa prestazione da incorniciare – la seconda vittoria in carriera contro una Top 10 dopo quella ottenuta su Belinda Bencic all’Australian Open – Nikola Bartunkova stacca il pass per gli ottavi di finale per la seconda volta in carriera in un torneo 1000. Un traguardo prestigioso che le permette di candidarsi a un ruolo da mina vagante della parte bassa del tabellone. Adesso, nel prossimo turno, la ceca affronterà la sorpresa austriaca Sinja Kraus (numero 95 del mondo).
Gli altri match: successi per Snihur, Noskova, Andreeva e Aleksandrova
Per ciò che concerne le altre gare di giornata, Darija Snihur non ha lasciato scampo a Taylah Preston liquidandola con un perentorio 6-1 6-0 in virtù di un impressionante 80% di punti vinti con la seconda palla e cinque break messi a referto. Nel prossimo turno affronterà Mirra Andreeva. Linda Noskova, invece, ha sbrigato la pratica Viktorija Golubic con il punteggio di 6-2 6-1 grazie a un rendimento monstre alla battuta, firmando ben 8 ace e concedendo solo tre giochi alla rivale svizzera. Adesso, sulla strada della fresca vincitrice di Wimbledon, ci sarà Ekaterina Aleksandrova. Spettacolo e autorevolezza anche per la talentuosa tennista russa Mirra Andreeva, che sulla stessa superficie ha regolato Polina Kudermetova imponendosi con il punteggio definitivo di 6-4 6-1. Andreeva ha dimostrato grande concretezza nelle fasi salienti del match, strappando la battuta all’avversaria in cinque occasioni.
Infine, nella battaglia più equilibrata di giornata, Ekaterina Aleksandrova ha avuto la meglio nel derby russo disputato contro Diana Shnaider. 3-6 6-4 6-3 il punteggio finale maturato al termine di una contesa lottata punto a punto e decisa dai dettagli nei parziali finali. Nel terzo turno del torneo asiatico, Aleksandrova sfiderà la sunnominata Linda Noskova.
