Gli Australian Open si avviano verso le fasi conclusive e, con Djokovic, Federer e Murray ancora in gioco, dobbiamo prepararci ad assistere a grandi sfide. Su chi sia il favorito si spendono già tante parole in questo sito perciò rimando agli editoriali del direttor Ubaldo Scanagatta nonché ad altri articoli che trovate nella sezione “primo piano”.

Nel variegato circuito challenger quasi mai il favorito coincide con una delle prime due teste di serie e, anche se lo fosse, questo non garantisce che tale giocatore giunga veramente alla conquista del titolo.

La settimana scorsa il favorito al torneo di Manila era Youzhny mentre quello di Rio de Janeiro era Facundo Bagnis ed entrambi hanno portato a casa il trofeo. Per Michail Youzhny si è trattato del terzo titolo consecutivo in questo avvio di 2016.

Ma iniziamo ora con l’analisi dei prossimi tornei.

Maui, $ 50000, hard

Nella seconda isola, per superficie, della Hawaii va in scena su campi rapidi un challenger da 50000$ di montepremi vinto nella scorsa edizione da Bradley Klahn. Il primo favorito del seeding è il britannico Kyle Edmund che in molti ricorderanno per aver sfiorato l’impresa nella finale di Coppa Davis quando, schierato come primo singolarista ai danni di James Ward, fu ad un passo dal battere David Goffin. In questo inizio di 2016 a Doha, partendo dalle qualificazioni, è giunto sino ai quarti di finale dove ha visto interrompersi il suo cammino per mano di Tomas Berdych. Ciò gli ha permesso di raggiungere il suo best ranking di numero 88 che, per un tennista classe ’95, può considerarsi un buon traguardo. Al primo turno sfida l’americano Alexander Sarkissian fermo alla posizione 176 (personal best) fatta registrare dopo aver sconfitto a sorpresa a Sydney Ernests Gulbis e Simone Bolelli prima di soccombere al talento dell’ucraino Dolgopolov. Gli ingredienti per un primo turno molto incerto ci sono tutti.
Nello stesso quarto la quinta testa di serie ed eterna promessa incompiuta Ryan Harrison è atteso da un primo turno non facile contro l’irlandese James McGee con una prospettiva di un secondo turno opposto ad un altro enfant prodige, il diciassettenne Stefan Kozlov (al primo turno trova un qualificato).
Secondo quarto presidiato da James Duckworth, ultimo scalpo della carriera di Hewitt agli Australian Open, il quale, superato Golubev, troverebbe presumibilmente il giovane in costante ascesa Taylor Fritz (classe ’97). I giovani non finiscono qua: Frances Tiafoe (del ’98) sfida Grega Zemlja da sfavorito mentre, nella parte bassa di tabellone, Noah Rubin (classe ’96) è atteso dalla wild card francese Berland. Infine il nostro Matteo Donati al primo turno ha pescato la seconda testa di serie Radu Albot (numero 122) per un match duro, ma alla portata.

Le teste di serie nella parte bassa del tabellone sono affidate a Fratangelo [4], Donaldson [6], Rola [7].
È da notare la presenza di Gianluigi Quinzi nel tabellone di qualificazione.

Favorito: Taylor Fritz

Bucaramanga, $50000, clay

In Colombia continua il circuito sudamericano di tornei challenger in terra battuta che culminerà nel mese di febbraio con i tornei Atp di Quito, Buenos Aires, Rio de Janeiro, San Paolo e Acapulco (sul veloce). L’appuntamento cardine dell’anno vedrà ancora protagonista il sud America con le Olimpiadi di Rio.

Nella città colombiana il favorito d’obbligo è Victor Estrella Burgos, numero 55 Atp, atteso al primo turno da Arthur de Greef ed al secondo, ipoteticamente, da un qualificato prima di incrociare la racchetta nei quarti con Alejandro Falla ed in semifinale uno tra Rogerio Dutra Silva ed il sempreverde Albert Montanes.
In finale ad attendere il dominicano dovremmo trovare il nostro Paolo Lorenzi che esordirà con Andrej Martin. Parte bassa del tabellone più complicata con molti avversari temibili come gli argentini Facundo Bagnis, Horacio Zeballos e Facundo Arguello, ma gli stessi Guillerme Clezar e Gastao Elias sono pur sempre avversari da battere. Tutto sommato, qualora arrivasse sino in fondo, sarebbe un torneo probante per il nostro Lorenzi.

Favorito: Victor Estrella Burgos

Carlo Soldati