C’è chi è riuscito a completare il Grande Slam nello stesso anno, chi è riuscito a completare il Career Grand Slam, chi è riuscito a vincere quattro prove dello Slam consecutivamente, chi è riuscito a vincere ben nove Roland Garros, chi sette Wimbledon, chi sei Australian Open, chi la Davis e l’Olimpiade, chi ha vinto più di mille match. Tra i molti record che caratterizzano il tennis contemporaneo e delle epoche passate, ci sono alcune imprese mai riuscite, una di queste è, ad esempio, il Career Golden Masters, ovvero la vittoria di tutti e nove i Masters 1000 attualmente in calendario (oppure almeno un 1000 che appartenga ad ogni slot). Ma se questa impresa sembra veramente ardua e solo Djokovic vincendo Cincinnati potrebbe completare l’opera nel 2017, c’è un’impresa compiuta una volta soltanto che, sulla carta, sembrerebbe meno irraggiungibile rispetto ad altri eccezionali record, ma è evidentemente difficilissima da compiere anche a causa dei grandi sforzi fisici richiesti dai tornei su terra.

La tripletta di Rafael Nadal

Solo Nadal e soltanto in una occasione ha vinto tutti e tre i Masters 1000 su terra rossa nello stesso anno. Soltanto lo spagnolo, il Re della terra rossa, capace di vincere 49 titoli sul rosso, tra cui 9 volte il Roland Garros, 9 volte Montecarlo, 9 volte Barcellona, 7 volte Roma, 2 volte Stoccarda (escludendo il titolo ottenuto su erba), 3 volte Madrid, 2 Amburgo (1 come Masters 1000 o equivalente), 2 Open del Brasile, 2 Acapulco, 1 Rio de Janeiro, 1 Buenos Aires, 1 Bastad, 1 Sopot. Dal 2005 al 2013 – ad eccezione del 2011 – Nadal ha vinto almeno tre titoli sul rosso prima del Roland Garros:

• 5 titoli nel 2005: Open del Brasile, Acapulco, Montecarlo, Barcellona e Roma
• 3 titoli nel 2006: Montecarlo, Barcellona e Roma
• 3 titoli nel 2007: Montecarlo, Barcellona e Roma
• 3 titoli nel 2008: Montecarlo, Amburgo e Barcellona
• 3 titoli nel 2009: Montecarlo, Barcellona e Roma
• 3 titoli nel 2010: Montecarlo, Madrid e Roma
• 2 titoli nel 2011: Montecarlo e Barcellona
• 3 titoli nel 2012: Montecarlo, Barcellona e Roma
• 4 titoli nel 2013: Open del Brasile, Barcellona, Madrid e Roma
• 2 titoli nel 2014: Rio de Janeiro e Madrid
• 1 titolo nel 2015: Buenos Aires
• 2 titoli nel 2016: Montecarlo e Barcellona

Nadal ha quindi sempre vinto almeno un titolo su terra rossa prima del Roland Garros negli ultimi 12 anni. Quest’anno disputerà Montecarlo, Barcellona, Madrid e Roma, secondo la sua programmazione ufficiale. Tuttavia, non è mai riuscito a vincerli tutti e quattro, dato che nel 2010, quando ha vinto i tre 1000, ha saltato Barcellona preferendo sottoporsi a terapie per diminuire la tendinite alle ginocchia, problema che ha spesso afflitto Nadal nel corso della sua straordinaria carriera. Nadal ha dunque compiuto l’impresa di vincere i tre tornei Masters 1000 nell’anno in cui ha anche vinto tre Slam, peraltro consecutivi (Roland Garros, Wimbledon e US Open, dove ha completato il Career Grand Slam a soli 24 anni) e un unico torneo minore, Tokyo.

Quando Nadal esordì a Montecarlo 2010 veniva da undici lunghissimi mesi senza successi, ultimo titolo a Roma nel 2009. Ma dal 2T di Montecarlo 2010 fino alla finale del Roland Garros 2010, Nadal vinse tutti i match disputati su terra nell’anno solare 2010, ben 22 su 22. Il 2010, così come il 2006, è stato uno dei due anni in cui Nadal non è mai uscito battuto in un match su terra rossa.

Elenchiamo i match affrontati da Nadal nella tripletta del 2010, partendo da Montecarlo:

• MC 2010 (2T) // Nadal b. De Bakker 61 60
• MC 2010 (3T) // Nadal b. Berrer 60 61
• MC 2010 (QF) // Nadal b. Ferrero 64 62
• MC 2010 (SF) // Nadal b. Ferrer 62 63
• MC 2010 (F) // Nadal b. Verdasco 60 61

Impressionanti numeri in questo torneo per Nadal: nessun set concesso, tre match con un solo game perso, nessuno è mai arrivato a cinque game in un parziale. Non riuscì però a concludere il torneo senza mai farsi strappare il servizio, infatti concesse palle break a tutti gli avversari tranne Berrer, e sia Ferrero (1 volta) che Ferrer (2 volte) riuscirono a breakare Nadal. Nessun top-10 battuto, miglior ranking il numero 12 di Verdasco in finale.

Rinfrancato dal primo successo dopo molto tempo e dai buoni esiti delle terapie, Nadal si presentò a Roma da campione in carica, come a Montecarlo. Val la pena ricordare che nel 2010 il torneo di Roma si disputò prima del torneo di Madrid, come del resto accadde nel 2009, dato che Madrid prese il posto di Amburgo, che si disputava dopo Roma. Dal 2011 il calendario prevede Roma dopo Madrid, come lo conosciamo oggi.

• Roma 2010 (2T) // Nadal b. Kohlschreiber 61 63
• Roma 2010 (3T) // Nadal b. Hanescu 63 62
• Roma 2010 (QF) // Nadal b. Wawrinka 64 61
• Roma 2010 (SF) // Nadal b. Gulbis 64 36 64
• Roma 2010 (F) // Nadal b. Ferrer 75 62

Anche in questo torneo nessun top-10 battuto da Nadal, Wawrinka era allora fuori dai primi 20 e l’avversario con ranking più alto fu Ferrer in finale, numero 17. Un set perso con Gulbis in semifinale, resterà uno dei due set persi su terra rossa in tutto il 2010.

Quando iniziò il torneo di Madrid, Nadal aveva vinto due 1000 su tre ed era pronto a completare la tripletta mai riuscita ad altri da quando possiamo ragionevolmente classificare i tornei in modo simile a quanto facciamo oggi, ovvero dal 1990, seguendo le indicazioni ATP. Su questo torneremo a fine articolo. Nadal affrontò il torneo di Madrid avendolo vinto nel 2005 quando era ancora un torneo su cemento indoor, quando rimontò Ivan Ljubicic e vinse al quinto quello che rimale l’unico titolo su cemento indoor del fuoriclasse di Manacor e uno dei soli due titoli indoor in carriera. A Madrid era stato sconfitto in finale nel 2009 da Federer, in una delle uniche 2 sconfitte nelle 15 sfide su terra rossa (Amburgo 2007 l’altra).

• Madrid 2010 (2T) // Nadal b. Dolgopolov 64 63
• Madrid 2010 (3T) // Nadal b. Isner 75 64
• Madrid 2010 (QF) // Nadal b. Monfils 61 63
• Madrid 2010 (SF) // Nadal b. Almagro 46 62 62
• Madrid 2010 (F) // Nadal b. Federer 64 76(5)

Nadal si prese la rivincita sul rivale Federer e completò la tripletta chiudendo con l’unico tie-break disputato nei tre Masters 1000. Lascia un set per strada, contro il connazionale Almagro, unica occasione in cui nel 2010 su terra Nadal si trovò in svantaggio. Almagro sarà in grado di impegnare Nadal anche al Roland Garros. Federer è stato l’unico top-10 (era numero 1, ancora per poco) battuto in questi 15 incontri che hanno consegnato a Nadal lo storico triplete primaverile su terra rossa del 2010.

Nadal vinse poi il Roland Garros 2010 senza lasciare un set, disputando e vincendo altri 3 tie-break e portando a 22 incontri la striscia vincente su terra rossa nel 2010. In finale si vendicò di Soderling, anno di vendette sportive il 2010 per Nadal, unico altro top-10 (era numero 7) battuto sul rosso nel 2010. Questa striscia proseguirà fino alla finale di Madrid 2011, quando venne sconfitto da Djokovic e poi sconfitto nuovamente dal serbo a Roma, poi sconfitto in semifinale al Roland Garros da Federer che si arrese in finale a Nadal per la quarta ed ultima volta a Parigi (2006, 2007, 2008, 2011, più la semifinale 2005). Se l’anno 2010 fu anno di vendette sportive per Nadal, nel 2011 toccò a Djokovic ripagarlo della stessa moneta strappandogli Madrid, Roma, Wimbledon e US Open e battendolo in finale anche nel Sunshine Double di marzo, sia a Indian Wells, sia a Miami. La ruota gira spesso, nel tennis.

Chi altri è andato vicino alla tripletta?

Per evitare di irritare gli storici del tennis, sicuramente di gran lunga più competenti in materia dell’autore di questo pezzo, torniamo al 1990, anno in cui l’ATP annovera in calendario i cosiddetti Championship Series. Tra questi, troviamo 9 “Single-Week Events”, che possiamo associare agli attuali Masters 1000 e tra cui ne troviamo ben sette ancora in calendario come Masters 1000, ovvero Indian Wells, Miami, Montecarlo, Roma, Canada, Cincinnati e Parigi-Bercy. Gli altri due erano Amburgo, poi sostituito da Madrid nel 2009 e Stoccolma, a cui sono subentrati, successivamente, Essen, Stoccarda, Madrid (cemento indoor) ed infine Shanghai.

Dal 1990 ad oggi, questi sono stati i tre eventi principali su terra battuta nella primavera europea:

• ATP Championship Series, Single-Week (1990-95): Montecarlo, Amburgo, Roma
• ATP Super 9 (1996-99): Montecarlo, Amburgo, Roma
• Tennis Masters Series (2000-04): Montecarlo, Roma, Amburgo
• ATP Masters Series (2005-08): Montecarlo, Roma, Amburgo
• ATP World Tour Masters 1000 (2009-oggi): Montecarlo, Madrid, Roma

Al di là dei cambi di posizione nel calendario e del diverso nominativo, i tre tornei principali dal 1990 ad oggi sono stati Montecarlo, Roma e Amburgo/Madrid. Se nessuno è riuscito a vincerli tutti e tre, ad eccezione di Nadal nel 2010, quanti sono riusciti a vincerne almeno 2? E, quando ne hanno vinti 2, quanto vicino sono andati a vincere il terzo nello stesso anno?

• Nel 1994 Medvedev vince Montecarlo e Amburgo, ma perde al 3T a Roma da Dosedel
• Nel 1995 Muster vince Montecarlo e Roma, ma non disputa Amburgo. Vincerà anche il Roland Garros
• Nel 1996 Muster vince Montecarlo e Roma, ma non partecipa ad Amburgo, dove non è comunque mai andato oltre i QF (1986 e 1998)
• Nel 1999 Kuerten vince Montecarlo e Roma, ma perde ai QF ad Amburgo da Moyá
• Nel 2005 Nadal vince Montecarlo e Roma, ma non si presenta ad Amburgo e, come Muster dieci anni prima, vincerà il Roland Garros
• Nel 2006 Nadal vince Montecarlo e Roma, ma si ritira a tabellone già compilato dopo l’estenuante finale contro Federer a Roma. Si ritirerà per lo stesso motivo e sempre a tabellone già compilato Federer. Nadal vincerà il secondo Roland Garros consecutivo
• Nel 2007 Nadal vince Montecarlo e Roma, ma perde in finale ad Amburgo da Federer il 20 maggio, vedendo interrompersi l’incredibile striscia di 81 vittorie consecutive su terra che durava da oltre 2 anni e gli portò ben 13 titoli sul rosso. Nadal, in vantaggio di un set, crollò al terzo ricevendo un bagel. Vincerà poi il suo terzo Roland Garros consecutivo
• Nel 2008 Nadal vince Montecarlo ed Amburgo, ma perde da Ferrero anche a causa delle vesciche al 2T a Roma. Vincerà il suo quarto Roland Garros consecutivo poche settimane dopo
• Nel 2009 Nadal vince Montecarlo e Roma, ma è ancora una volta Federer in finale a negargli la tripletta
• Nel 2010 Nadal completa la tripletta, a cui aggiungerà il quinto Roland Garros
• Nel 2011 Djokovic vince Madrid e Roma, ma non si presenta a Montecarlo
• Nel 2012 Nadal vince Montecarlo e Roma, ma scivola sulla terra blu di Madrid contro Verdasco al 3T. Vincerà il suo settimo Roland Garros
• Nel 2013 Nadal vince Madrid e Roma, ma Djokovic lo batte a Montecarlo in finale. Nadal si prenderà la rivincita nella famosa semifinale caratterizzata dall’invasione di Djokovic in un momento cruciale del quinto set e poi vincerà contro Ferrer l’ottavo Roland Garros
• Nel 2015 Djokovic vince Montecarlo e Roma, ma non si presenta a Madrid

Dunque, riassumendo, abbiamo i seguenti risultati:

• 1 sola tripletta (Nadal 2010), che diventa poker con il Roland Garros
• 7 doppiette per Nadal, in 3 occasioni perde la finale nel terzo Masters 1000 (2 volte da Federer, 1 da Djokovic). In 6 occasioni alla doppietta si aggiunge il Roland Garros
• 2 doppiette per Muster e Djokovic. Ad una doppietta si aggiunge il Roland Garros per l’austriaco
• 1 doppietta per Medvedev e Kuerten

Di tutti questi, soltanto Medvedev non è mai riuscito a vincere il Roland Garros, ma tutti hanno disputato almeno una finale. Tra tutti quelli in grado di vincere più di un Masters 1000 o equivalente su terra dal 1990 senza aver mai fatto una doppietta in un singolo anno citiamo Federer (6 titoli), Ferrero (3 titoli), Rios (3 titoli), Murray (2 titoli), Coria (2 titoli), Bruguera (2 titoli), Courier (2 titoli). Di tutti questi, soltanto Rios non ha mai disputato la finale del Roland Garros, fermandosi come miglior risultato ai QF in due occasioni (1998 e 1999).