[1] N. Djokovic b. [9] M. Berrettini 6-3 6-2 6-7(5) 7-5
Il boato del pubblico, la ola, le file agli ingressi, i tavolini attaccati l’uno all’altro nei ristoranti al chiuso. L’ingresso della Francia nella fase 3 di risposta al COVID, che ha permesso di avere per la prima volta fino a 5.000 persone nella sessione serale e oltre 13.000 in quella diurna, ha regalato una straordinaria boccata di normalità a tutto il popolo del Roland Garros che ha fatto sembrare la partita notturna tra Novak Djokovic e Matteo Berrettini quasi un’apoteosi della rinascita. Purtroppo però non è stata una rinascita fino alla fine, perché il pubblico è potuto rimanere solamente fino alle 23, ora del coprifuoco, quando lo stadio è stato svuotato e poi il match è ripreso nella solita atmosfera da acquario vuoto.
È stato un match con qualche rammarico per Berrettini, soprattutto per quella interruzione alle 23, che sicuramente ha interrotto il suo ritmo e lo ha privato dell’energia del pubblico, che a quel punto era decisamente in suo favore. Nei primi due parziali Djokovic era stato quasi ingiocabile, ma soprattutto era riuscito a tenere Matteo fuori dalla riga di fondo e schiacciato nell’angolo sinistro, senza poter lasciar partire le sue fiondate di diritto. Poi l’intensità del n.1 del mondo è calata, e il match si è fatto più equilibrato. Berrettini ha sbagliato un paio di palle di troppo nella volata del quarto set, e quegli errori gli sono stati fatali.
IL MATCH – Per utilizzare tutti i minuti possibili prima del coprifuoco delle 23, il match ha visto il primo punto giocato esattamente alle 20.01, quando buona parte degli spettatori erano ancora impegnati al ristorante o a fare selfie davanti al muro con il logo RG. È stato Berrettini ad avere le prime palle break, annullate splendidamente da Djokovic con un ace e un servizio-diritto, ma è stato invece Djokovic ad effettuare del primo allungo approfittando di un game con ben cinque errori gratuiti di Matteo.
Lo schema di gioco iniziale era quello favorevole al serbo: gli scambi da fondocampo con Berrettini costretto a correre dietro la riga di fondo che spuntavano l’arma principe del diritto. Dopo poco più di mezz’ora si era già 4-1 in favore di Djokovic e gli errori in lunghezza di Berrettini con il rovescio tagliato già veleggiavano rapidi verso la doppia cifra.
Berrettini ha provato a velocizzare lo scambio, per quanto possibile sulla terra parigina nel frescolino serale (peraltro molto meno frescolino rispetto alle giornate scorse, cosa che ha favorito la comparsa di arrembanti zanzare in tribuna), ha conquistato la sua terza palla break sul 2-4 sulla quale però ha messo lungo un recupero di diritto sulla palla corta. Il set si è chiuso lì, perfezionato con un 6-3 in 52 minuti (quasi 6 minuti a game… coraggio, l’erba è in arrivo).
Il secondo set è iniziato con un andamento più rapido, molto legato ai servizi. Djokovic ha trovato un buon game di risposta ottenendo il break per il 3-2, ancor prima che Berrettini riuscisse a conquistare il primo punto in risposta. Il n.1 del mondo ha messo il cruise control e nel ragazzo italiano è iniziata ad affiorare un po’ di frustrazione, palesata da un eccessivo ricorso alla palla corta. In 36 minuti (che il tabellone luminoso riduceva a 34 per qualche esoterico motivo) Djokovic siglava il vantaggio di due set a zero dando l’impressione di essere perfettamente in controllo.
Berrettini però non si arrendeva: anche se il serbo sembrava quasi telecomandare il suo servizio rispondendo apparentemente senza sforzo a prime oltre i 200 chilometri orari, il romano riusciva a proteggere i suoi game di servizio con buona efficacia anche se in quelli di risposta non riusciva che a raccogliere due quindici in quattro game. Sicuramente il gioco diventava più scarno e si spostava su un piano molto più congeniale alle attitudini di Berrettini, seppur nella grande difficoltà di affrontare un grande ribattitore. Matteo compiva il suo capolavoro nel tie-break, dove dopo aver conquistato solamente tre punti su 27 sul servizio dell’avversario, riusciva a conquistarne addirittura tre, due dei quali per la verità generosamente regalati da Djokovic, il quale con la chance di chiudere il match sulla racchetta, avanti 5-4 e due servizi, spediva malamente un diritto e un rovescio in rete dando via libera a Berrettini.
Galvanizzato dal supporto del pubblico, al quale comunque al termine del terzo parziale è stato detto che mancava mezz’ora al coprifuoco e di lì a poco se ne sarebbe dovuto andare, Berrettini ha iniziato il quarto set molto più propositivo, ma soprattutto è riuscito a portare il match sugli schemi di gioco che gli piacciono di più, anche perché Djokovic non è riuscito a tenere il ritmo indiavolato che ha tenuto nei primi due set e tre quarti.
Sul 3-2 Djokovic, alle 22.54, il gioco è stato sospeso per svuotare lo stadio, in ottemperanza al coprifuoco previsto per le 23. La pausa è durata 16 minuti, non senza qualche momento di tensione tra la sicurezza del Roland Garros e qualche spettatore che non voleva lasciare lo stadio. Dopo un breve palleggio si è ripreso nell’atmosfera spettrale vista durante tutto il torneo con i due giocatori che avevano sicuramente perso reattività alla risposta, risultando così in un gioco molto più spezzettato.
Il momento decisivo è arrivato sul 6-5 Djokovic, quando a un passo dal tie-break Berrettini ha commesso tre errori (due di diritto e una palla corta di rovescio) che hanno mandato Djokovic al match point. I primi due Matteo li ha annullati benissimo con un servizio e un diritto violentissimo, ma sul terzo Djokovic è riuscito a tenere la palla in gioco abbastanza a lungo per costringere Berrettini all’errore di rovescio.
L’urlo belluino lanciato da Djokovic alla fine della partita, che nello stadio vuoto ha risuonato in maniera ancora più chiara, dimostra quanto fosse teso il n.1 del mondo per una partita che, iniziata in maniera molto confortevole, si era tramutata in una battaglia equilibrata.
Si perfeziona così la semifinale che tutti volevano vedere, il LVIII atto della sfida eterna tra Novak Djokovic e Rafael Nadal. Lo spagnolo avrà quindi l’occasione di pareggiare il conto nella rivalità, che al momento vede Djokovic in vantaggio di una vittoria (29-28) e di fermare la rincorsa del serbo al record di vittorie nei tornei del Grande Slam, attualmente detenuto dallo stesso Nadal in coabitazione con Federer.
