[8] F. Auger-Aliassime b. P. Martinez 7-6(5) 6-4

Felix Auger-Aliassime si qualifica per i sedicesimi di finale del BPN Paribas Open di Indian Wells, superando in due set Pedro Martinez, lo spagnolo che dopo il successo di un anno fa a Santiago, non ha più colto risultati particolarmente significativi.

Il match ha evidenziato la grande forza di volontà del ventiseienne iberico, unita a dei colpi di rimbalzo più che decenti ma ballerini, e soprattutto la condizione non proprio scintillante del ragazzo di Montreal, falloso e deconcentrato. Ha vinto con intelligenza una partita senza poter contare sulla continuità dei suoi colpi migliori, ma servirà ben altro per farsi strada contro avversari più attrezzati dello sfidante odierno.

La partita – Inizio da definire quantomeno al rallentatore per il canadese, che sul 30-30 nel game di apertura serve due doppi falli e cede la battuta. Auger-Aliassime nei primi tre giochi commette ben otto errori, mentre Martinez oppone un buon rovescio in cross che impedisce al numero sei del ranking di prendere la posizione di spinta sul dritto a sventaglio e trovare finalmente il comando dello scambio.

Il vincitore dello scorso torneo di Firenze trova presto il tempo sulla ribattuta e si procura ben sei palle-break nei primi tre turni di servizio dell’iberico ma le sue imprecisioni e qualche prima palla ben piazzata fanno sfumare le chance. Lo spagnolo commette anche alcuni svarioni in tocco sulla palla corta o a rete, ma l’azione del favorito numero otto del tabellone e troppo fallosa e irregolare per trarne vantaggio. Sul 4-3 per lui ci sono ancora sei occasioni per equilibrare il conto dei break. Dodici minuti e diciotto punti complessivi, ma di nuovo incredibilmente Martinez difende il break, ottenuto sulla unica occasione avuta.

Martinez serve per il set nel decimo gioco, e continua ad alternare errori marchiati a buone intuizioni: concede una tredicesima palla-break con una volée di rovescio sciagurata e la annulla con la prima palla. Salva la seguente con un cross di rovescio davvero pregevole, ma la quindicesima è quella giusta per il canadese, che si aggiudica un duello a rete.

La contesa giunge al tie-break, e Aliassime sale 3-0, complice un passante di dritto assai facile lanciato in corridoio dal rivale. Lo stesso approfitta di un rovescio comodo messo in rete dal suo distratto dirimpettaio per cambiare campo in parità. È il suo ultimo sussulto nel parziale, perché Felix chiude lo jeu decisif per 7-5 in un’ora e trentacinque minuti. Non esulta più di tanto sentendosi senz’altro il protagonista principale di un set troppo lungo e pieno di errori: 57 complessivi tra i due.

Chi a questo punto si aspetta un secondo set con il favorito che parte a razzo rinfrancato dal successo parziale rimane però deluso. Auger-Aliassime seguita a non sentire la pallina come dovrebbe e il suo forcing continua ad avere i caratteri della estemporaneità. Martinez non concede altre palle-break e i due hanno buon gioco nei loro game di servizio. Martinez continua a remare con il suo diritto strappato e mantiene l’avversario a debita distanza. Il merito del canadese è quello di rimanere umile e di accettare di fare match pari con un giocatore di classe decisamente inferiore; sul 4-4, nell’unico game di ribattuta in cui riesce a portare ai vantaggi lo spagnolo centra il break al secondo tentativo, per poi chiudere al decimo gioco dopo ben due ore e ventisette minuti. Il prossimo impegno nei last 16 sarà il vincente tra Francisco Cerundolo e Jack Sock.

GLI ALTRI MATCH – Nella prima parte di giornata saluta subito il torneo il campione di Acapulco Alex de Minaur battuto senza appello da uno scatenato Marton Fucsovics che incurante del pubblico schierato con l’aussie ha chiuso con un perentorio 6-4 6-2. Avanti Stan Wawrinka che salva 5 set point nel tie-break del primo set contro Kecmanovic prima di chiudere il secondo per 6-4. Facile successo anche per Andy Murray che approfitta del forfait di Carreno Busta per liquidare il lucky loser Radu Albot con un 6-4 6-3 molto rapido per i suoi standard (1h47 di partita).