L’Australia in finale di Coppa Davis e uno abituato a vincere come Lleyton Hewitt, non può trattenere la gioia per la seconda qualificazione di fila. L’ex numero 1 al mondo, attualmente capitano della nazionale australiana, si dice orgoglioso dei suoi ragazzi: “Come ho detto in campo, nessuna partita di Coppa Davis è facile e non si deve dare nulla per scontato. Le classifiche non contano nulla e sapevamo che avremmo affrontato avversari duri. È stato un grande giorno per Alexei Popyrin che ha portato a casa un grande risultato. Sono super orgoglioso di lui, ha lavorato un sacco. Ha sostenuto i ragazzi e ha avuto la sua opportunità oggi e l’ha colta con entrambe le mani”.
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Anche De Minaur sottolinea le difficoltà che ha incontrato il suo connazionale nella sfida contro la Finlandia: “La sua partita è stata un po’ un sollievo per me, perchè la Davis è un grande sforzo di squadra. Alexei non aveva giocato in Coppa da quattro anni e ha debuttato stasera in semifinale contro un ragazzo che è classificato 170 ma gioca come un top-50. La sua è stata una vittoria enorme, con un grande credito per noi. Il primo giorno non è riuscito a giocare ed è rimasto tutto il tempo dietro la panchina a esultare per noi“.
Ma come sta l’Australia rispetto all’anno scorso? “Sensazione simile, ma al momento ci godiamo la soddisfazione di essere arrivati alla gara di domenica prossima. Come ho detto, non si dà nulla per scontato in Coppa Davis e non dipende dal format. Sapevamo che essendo arrivati qui a Malaga ogni partita sarebbe stata estremamente difficile. Hai solo un giorno per prepararti, come del resto i nostri avversari, il che non è facile. Sono orgoglioso dei ragazzi e dei loro sacrifici. Non importa contro chi giocheremo domenica e il nostro sarà un compito duramente difficile, ma ancora una volta, andremo là fuori e daremo in campo tutto quello che abbiamo“.
Poi Hewitt torna sulla convocazione di Popyrin per Malaga e la scelta di farlo debuttare nella semifinale contro la Finlandia: “Ha vissuto il suo miglior anno in carriera ed è dimostrato dalla sua classifica. un anno migliore in carriera per lui, ed è mostrato nella sua classifica. Ma, sì, ha lavorato su piccole aree del suo gioco. Penso che sia maturato anche come giocatore. Ha lavorato molto duramente su un paio di cose nel suo gioco. Sta ottenendo le ricompense che vediamo, come a inizio anno quando ha battuto Taylor Fritz all’Australian Open. In entrambi i tie, ho scelto i numeri 2 per via degli abbinamenti. Alexei aveva già battuto Virtanen in due set quest’anno. Lo abbiamo preparato a dovere per questa gara e il lavoro alla fine ha pagato“.
Quattro finali da giocatore, due da Capitano, Lleyton Hewitt ha nel sangue il legame con la Davis: “Le quattro finali come giocatore sono state completamente diverse per molti motivi. La prima è coincisa con il mio primo anno in tour e sono stato gettato nella mischia e sono finito in finale di Coppa Davis, molto speciale in Francia. Poi ho provato tutte le emozioni. L’anno successivo ero il giocatore n. 1 della nostra squadra che giocava in finale in Spagna a Barcellona. Per me, probabilmente l’anno più speciale è stato quando abbiamo vinto in Australia nel 2003. Era qualcosa di speciale alla Rod Laver Arena e giocavamo contro giocatori di qualità della Spagna di quell’epoca. Ma questa competizione non è mai facile. Abbiamo un’altra opportunità domenica e l’unica cosa che possiamo continuare a fare è prepararci nel miglior modo possibile e eseguirle il giorno della finale. Devi esserci in finale per conquistare il trofeo e lì ci siamo sicuramente“.
La sconfitta dell’anno scorso ha fatto male al morale dell’Australia: ma come preparerà la gara Hewitt, penserà a quella finale? Quali motivazioni supplementari avrà? “Non credo che abbiamo bisogno di ulteriore motivazione, ad essere onesti. Siamo in viaggio da alcuni anni con un gruppo affiatato e i ragazzi sanno dove sono ora e vogliono essere in questa posizione. Certo, cerchi di motivarli in modi diversi, ma tutti i ragazzi saranno all’altezza, non importa chi andrà in campo“.
L’Italia e la Serbia hanno una coppia di doppio non convenzionale perché hanno un grande giocatore in singolare. Qual è il pensiero di Lleyton sui doppi e perché è complicato giocare contro un doppio non convenzionale? “Sappiamo che Novak e Jannik sono giocatori di qualità. Non importa se giocano in singolare o in doppio. L’abbiamo visto con Jannik ieri che aiutava l’Italia a passare il turno. Quindi non mi sorprende, però, se i migliori singolaristi al mondo giocassero in doppio settimana dopo settimana nei tornei più importanti vincerebbero molto. Entrambe le squadre hanno tante opzioni su chi far giocare insieme. Ho piena fiducia nei miei ragazzi e sanno cosa fare in un match di doppio. E credo di poterli schierare contro chiunque”.
Parecchi finlandesi presenti a Malaga per sostenere la propria Nazionale e ciò ha riportato alla mente le gare di Davis del passato, dove contava il fattore campo. “In realtà credevo che il tifo potesse essere più forte. Preferirei di gran lunga avere una folla appassionata là fuori che si gode il tennis e penso che sia questo il fulcro della Coppa Davis”.
Hewitt aspetta di conoscere il nome del prossimo avversario, tra Serbia e l’Italia: “Sarà difficile in entrambi i casi. Ovviamente il n. 1 è di entrambi di qualità assoluta. Sono bravi contro chiunque li affronti al momento. Sarà un compito difficile. Entrambe le squadre hanno tante opzioni nei loro giocatori n. 2. Hanno molta profondità di scelta e sarà così anche nei doppi, hanno delle scelte da fare anche in questo. Quindi ci siederemo e guarderemo domani e faremo un piano a seconda di chi ci troveremo di fronte“.
