E. Ruusuvuori b. (Q) G. Zeppieri 7-6 7-5

Giulio Zeppieri conferma di poter essere competitivo al livello del tour maggiore, ma anche che gli manca qualche dettaglio per colmare il gap con giocatori che ne fanno parte in pianta stabile come Emil Ruusuvuori. Il finlandese n.43 del mondo ha la meglio sul giocatore azzurro passato per le qualificazioni. Dopo le sconfitte di Lorenzo Sonego e Lorenzo Musetti, pertanto, l’Italia resta senza rappresentanti nell’ATP 250 in corso in Qatar.

Primo set: regna l’equilibrio, l’esperienza di Ruusuvuori prevale nel tie-break

Solo nel game d’apertura si intravede qualcosa in risposta, da parte di Zeppieri, che si spinge 0-30. Giulio riesce bene a condurre lo scambio, ma sul ritmo è difficile scalfire la costanza di Ruusuvuori. Il finlandese non rischia in risposta, gioca in maniera abbastanza attenta. Lo schema per l’azzurro potrebbe essere cercare qualche variazione, anche sul rovescio lungolinea, finché si gioca sul ritmo serrato l’avversario ha una marcia in più. A fare la differenza è il servizio per Zeppieri, con 4 ace e tante prime ben piazzate che non fanno iniziare lo scambio. Un ottimo biglietto da visita per prendere qualche rischio in più in risposta, dato che Ruusuvuori è decisamente poco incline a concedere punti. La differenza di cilindrata, per quanto non profonda, emerge nel tie-break. Un monologo in finlandese, di cui Zeppieri non coglie molto, perdendo 7 punti a 2. Un paio di errori rivedibili di Giulio ci sono, ma tanto merito al n.43 al mondo solido in battuta e al solito costante nei colpi al rimbalzo gestendo anche le variazioni.

Secondo set: a Zeppieri manca qualche dettaglio

Il secondo set inizia sulla falsariga del primo, con un rinnovato Ruusuvuori. Il finlandese fa la voce grossa in risposta per la prima volta nel match, sfruttando anche un fisiologico calo da parte di Zeppieri. Arriva così il primo break dell’incontro, poi conservato da Emil annullando ben 4 palle break, di cui 3 consecutive. Occasioni da non perdere, per quanto sia stato il n.43 al mondo a manovrare bene e spingere con solidità specie dal lato sinistro, e siano poche le colpe da imputare all’azzurro.

All’improvviso si spegne la luce in casa finlandese. Ruusuvuori sale 30-0 ma poi smarrisce il dritto e in un amen si ritrova a dover affrontare una palla break. Zeppieri incassa un altro gratuito del suo avversario e ringrazia. Cambia volto la gara con l’azzurro molto più propositivo. Nel settimo game Ruusuvuori riesce a gestire bene lo scambio e a portarsi a palla break. Il n. 133 del ranking si affida al servizio e supera la difficoltà del momento. L’occasione mancata rimane nella mente del finlandese che smarrisce la prima di servizio e si ritrova in un “amen” sullo 0-40. Ruusuvuori ha pazienza, non perde lucidità e le cancella con personalità. La gara di Zeppieri si decide sul 15-30 dell’undicesimo game. Un dritto incrociato del finlandese pizzica la linea laterale sotto gli occhi del giudice di sedia. L’italiano è convinto che il colpo sia in corridoio e rimugina a lungo tanto da aiutare il suo avversario a riprenderlo sul 5-5. Perde smalto l’azzurro che sbaglia in lunghezza e non trova continuità col suo dritto. Il finlandese si porta a palla break, cancellata dal servizio di Zeppieri. Altro errore dell’azzurro di dritto e Ruusuvuori ha un’altra chance. E’ ancora il dritto a tradire il n. 133 ATP: ne esce una stecca che termina sul fondo. Il finlandese affronterà l’australiano O’ Connell.

(ha collaborato Paolo Pinto)