IL SORTEGGIO DELLA SFIDA (orari italiani)

Venerdì – dalle 06.30
R. Ramanathan (IND) vs A. Seppi (ITA)
P. Gunneswaran (IND) vs M. Berrettini (ITA)

Sabato – dalle 06
R. Bopanna/D. Sharan (IND) vs M. Berrettini/M. Cecchinato (ITA)
P. Gunneswaran (IND) vs A. Seppi (ITA)
R. Ramanathan (IND) vs M. Berrettini (ITA)

RIVOLUZIONE AL VIA – Ed eccoci qua, arriva la nuova Coppa Davis (se ha ancora un senso chiamarla così). Dopo gli Australian Open torna la competizione a squadre riservata alle nazionali maschili che come sappiamo da quest’anno cambia formula. 12 sfide di primo turno, chi vince si qualifica per le Finals di Madrid di novembre, dove ci saranno anche le 4 semifinaliste dell’edizione 2018 (Croazia, Francia, Usa e Spagna) e le due nazionali beneficiarie di wild card (Gran Bretagna e Argentina). Le sfide di 1° turno si svolgeranno su due giorni, il venerdì e il sabato, e tutti gli incontri saranno 2 set su 3 con tie break nel set decisivo. Il venerdì avranno luogo i primi due singolari, il sabato prima il doppio e poi gli altri due singolari. Alle Finals di Madrid invece, i 18 team saranno divisi in 6 gironi da 3 squadre, dove le vincenti di ogni raggruppamento più le due migliori seconde daranno luogo al tabellone finale dai quarti in poi.

Insomma una vera e propria rivoluzione e c’è molta curiosità in giro per capire come reagiranno gli appassionati della manifestazione (nonché i top player, la rivoluzione è stata fatta proprio per incentivare la loro partecipazione). Intanto si ricomincia dal 1° turno che quantomeno salva il fattore campo, mantenendosi così in linea con la tradizione. Tra le 24 squadre impegnate c’è anche la nostra nazionale, attesa da una trasferta in terra indiana che sul piano tecnico non ci dovrebbe impensierire più di tanto ma che nasconde due insidie di non poco conto: il fattore ambientale e la superficie, l’erba, mai andata giù più di tanto ai nostri portacolori. Si giocherà a Calcutta, dove proprio nel 1985 subimmo l’unica sconfitta contro l’India della nostra storia di Davis. Ma, almeno apparentemente, la situazione vissuta 34 anni fa era ben diversa da quello che ci dovrebbe aspettare in questo week-end. Vediamo nel dettaglio le scelte dei due capitani e cosa c’è da attendersi da questa sfida.

INDIA – Sono lontani i tempi per gli indiani delle tre finali (tutte perse) nella competizione, dei pericolosissimi (soprattutto sull’erba) fratelli Amritraji, di Ramesh Krishnan e poi in epoca più recente dei vari Paes e Bhupathi (attuale allenatore della formazione di casa). Il n.1 indiano è Prajnesh Gunneswaran, n.102 delle ultime classifiche mondiali ed eliminato al 1° turno agli ultimi Australian Open, mentre n.2 è Ramkumar Ramanathan, n.125 ATP. Gli altri convocati sono Saketh Myneni e i doppisti Rohan Bopanna (uno dei più bravi nella specialità) e Divij Sharan. Insomma nulla di eccezionale, giocatori di medio livello. Il punto forte dei padroni di casa sarà il doppio, vuoi per l’esperienza di Bopanna sia perché sull’erba le incognite per la nostra coppia qualunque essa sia saranno tante.

ITALIA – Corrado Barazzutti ha concesso al nostro n.1 Fabio Fognini di saltare l’appuntamento in terra indiana. Lontani i tempi dei provvedimenti disciplinari seguiti alle rinunce dei nostri rappresentanti, la Federazione ha fatto valere finalmente il buonsenso consentendo al nostro leader di rimanere a casa. Scenderanno invece in campo a Calcutta Marco Cecchinato, Andreas Seppi, Matteo Berrettini, Simone Bolelli e Thomas Fabbiano.

Nonostante la scarsa attitudine storica dei nostri tennisti all’erba, i nostri convocati hanno invece mostrato chi più chi meno su questa superficie di sapersela cavare. Andreas Seppi ha vinto il suo primo torneo nel circuito a Eastbourne nel 2011, Marco Cecchinato dopo l’exploit dell’anno scorso al Roland Garros arrivò in semifinale sempre a Eastbourne, Berrettini ha un gioco che può tranquillamente dare i suoi frutti sull’erba, Bolelli ha raggiunto per ben tre volte il terzo turno a Wimbledon (non proprio uno sprovveduto quindi), Fabbiano proprio l’anno scorso ha raggiunto lo stesso traguardo nello Slam londinese. Agli Australian Open hanno giocato il torneo di doppio in coppia Seppi e Bolelli, probabilmente già a conoscenza dell’assenza di Fognini, e vi è di conseguenza un’alta percentuale che saranno loro a scendere in campo nel primo incontro del sabato.

PRECEDENTI TRA LE NAZIONALI – Sono 5 i precedenti: l’unica sconfitta azzurra come abbiamo raccontato in apertura è datata 1985 ed avvenne proprio sull’erba di Calcutta. Francesco Cancellotti e Claudio Panatta persero i primi due singolari contro le vecchie volpi Vijay Amritraj e Ramesh Krishnan (due match maratona terminati al quinto set), Ocleppo e Panatta in doppio ci fecero sognare una rimonta che Krishnan stroncò nella notte (italiana) della domenica quando batté Cancellotti in 4 set, con l’azzurro autore di un numero enorme di doppi falli (oltre 40) sotto il sole cocente indiano (temperatura oltre i 40°, Anand Amritraj, capitano non giocatore indiano, scendeva in campo scalzo). Ci siamo poi ‘vendicati’ a Genova nel 1988 quando battemmo gli indiani in una edizione nella quale poi approdammo in finale.

INDIA VS ITALIA 1-4

9-11 giugno 1928: Torino, terra rossa outdoor – Quarti di finale Zona Europea
ITALIA-INDIA 4-1

De Morpurgo b. Sleem 6-3 6-3 6-1
De Stefani b. Bobb 6-4 6-1 6-3
De Morpurgo/Gaslini b. Bobb/Sleem 6-3 6-3 3-6 6-3
De Morpurgo b. Bobb 6-2 6-4 6-4
Sleem b. De Stefani 6-4 8-6 4-6 6-3

11-13 dicembre 1952: Brisbane, erba outdoor – Finale Interzonale
ITALIA-INDIA 3-2

Gardini b. Kumar 6-1 5-7 7-5 6-2
Misra b. R. Del Bello 7-5 6-4 6-1
Cucelli/Del Bello b. M. Kumar/Misra 1-6 1-6 6-2 6-2 13-11
Gardini b. Misra 8-6 8-6 1-6 6-4
Kumar b. R. Del Bello 6-2 8-6 4-6 6-3

15-18 maggio 1958: Firenze, terra rossa outdoor – Zona Europea 2° turno
ITALIA-INDIA 3-2

Pietrangeli b. Kumar 8-6 8-6 10-8
Sirola b. Krishnan 2-6 7-5 6-3 6-3
Pietrangeli/Sirola b. Krishnan/Kumar 1-6 9-7 4-6 6-2 6-3
Kumar b. Sirola 5-7 7-5 3-6 6-4 6-4
Krishnan b. Maggi 6-0 2-6 6-4 6-2

8-10 marzo 1985: Calcutta, erba outdoor – World Group 1°turno
INDIA-ITALIA 3-2

Krishnan b. Cancellotti 6-3 11-9 4-6 3-6 6-4
V. Amritraj b. C. Panatta 6-1 6-4 5-7 3-6 6-3
Ocleppo/C. Panatta b. Amritraj/Menon 6-3 6-3 9-7
V. Amritraj b. Cancellotti 5-7 6-4 6-3 8-6
C. Panatta b. Krishnan 6-8 6-4 6-1

3-5 aprile 1998: Genova, terra rossa outdoor – World Group 1° turno
ITALIA-INDIA 4-1

Gaudenzi b. Prahlad 6-0 6-2 1-6 6-2
Bhupathi b. Sanguinetti 6-4 6-4 6-4
Gaudenzi/Nargiso b. Bhupathi/Syed 6-3 6-4 3-6 6-3
Gaudenzi b. Bhupathi 6-1 7-6(3) 6-1
Sanguinetti b. Prahlad 6-2 6-3

PRECEDENTI TRA I GIOCATORI – Sono praticamente tutti a nostro vantaggio, eccezion fatta per un paio di bilanci in parità.

Ramanathan vs Cecchinato 0-2
2016 Todi, terra rossa: R16 Cecchinato 7-6(6) 6-4
2018 Marbella, terra rossa: QF, Cecchinato 6-1 6-4

Gunneswaran vs Berrettini 0-1
2018 Chengdu, hard: R32, Berrettini 6-3 6-4

Ramanathan vs Bolelli 0-1
2018 Wimbledon, erba: quali, Bolelli 6-3 6-4

Gunneswaran vs Fabbiano 1-1
2018 Ningbo, hard: F, Fabbiano 7-6(4) 4-6 6-3
2018 Liuzhou, hard: QF, Gunneswaran 6-7(5) 6-1 6-3

Myneni vs Fabbiano 2-2
2014 Chennai, hard: R16, Myneni 6-3 6-2
2014 New Delhi, hard: R32, Fabbiano 7-6(4) 7-6(4)
2015 Ho Chi Minh City: hard, Myneni 5-7 6-4 6-2
2016 Chennai, hard: quali, Fabbiano 6-4 6-2

PRONOSTICO – Di sicuro non è un impegno da sottovalutare, ma da un punto di vista tecnico non abbiamo nulla da temere. Certo, i match due su tre non perdonano e quindi non saranno ammessi approcci svogliati e partenze lente, ma se dovessimo riuscire a chiudere la prima giornata sul 2-0 dovremmo aver ipotecato la sfida. Difatti, anche se nel doppio dovessimo perdere, un punticino negli ultimi due singolari lo dovremmo ‘raccattare’. Le Finals di Madrid sono a portata di mano, sta alla nostra squadra conquistarle sfruttando la maggiore levatura tecnica.

INDIA 30% – ITALIA 70%

PROGRAMMAZIONE TV – SuperTennis trasmetterà in diretta la sfida tra India e Italia (la tv della FIT proporrà anche la sfida di Francoforte tra Germania e Ungheria).

Venerdì 1° febbraio – SuperTennis Today alle ore 06.20, 08.30, 12.45, 17.45 e 23.45

• LIVE dalle ore 06.30 India-Italia: primo e secondo singolare (replica dalle ore 20.00)
• LIVE alle ore 16.00 Germania-Ungheria: primo e secondo singolare

Sabato 2 febbraio – SuperTennis Today alle ore 05.50, 7.45, 09.45, 11.45, 13.45, 17.45 e 23.45

• LIVE dalle ore 06.00 India-Italia: doppio e a seguire terzo e quarto singolare (replica dalle ore 20.00)
• LIVE dalle ore 12.00 Germania-Ungheria: doppio e a seguire terzo e quarto singolare