Per quanto sia davvero terribile assistere a un torneo con gli spalti completamente vuoti, l’edizione 2020 degli Internazionali d’Italia verrà comunque ricordata in positivo. Tra mercoledì e giovedì ben otto italiani saranno in campo nei sedicesimi di finale (o secondo turno) del torneo, il numero più alto dell’Era Open nel torneo di Roma. Ciò significa che quest’anno un giocatore su quattro nel secondo turno sarà italiano. Per trovare otto azzurri nei sedicesimi bisogna tornare indietro fino al 1968, mentre nell’Era Open ci si è avvicinati al record solo in due occasioni (1971 e 1972) con sette rappresentanti. Ecco un prospetto più dettagliato:

• 8 nel 1968 (tabellone a 52, degli 8 italiani ai 16esimi due avanzano per bye e uno per W/O)
• 2 nel 1969 (tabellone a 81 giocatori; 128 con 47 bye)
• 2 nel 1970 (il tabellone era a 32)
• 7 nel 1971 (tabellone a 48)
• 7 nel 1972 (tabellone a 64)
• 5 nel 1973 (tabellone a 96)
• 2 nel 1974 (tabellone a 64)
• 4 nel 1975 (tabellone a 64)
• 3 nel 1976 (tabellone a 64)
• 5 nel 1977 (tabellone a 64)
• 4 nel 1978 (tabellone a 64)
• 5 nel 1979 (tabellone a 64)
• 2 nel 1980 (tabellone a 64)

Quest’anno, con il tabellone a 64 e otto bye per le prime otto teste di serie, due azzurri sono al secondo turno grazie a un bye al primo round, Matteo Berrettini in qualità di quarta testa di serie e Fabio Fognini, la settima (nel ’68 in tre avanzarono senza giocare, uno per walkover). Ci sono poi tre wild card: Jannik Sinner, Stefano Travaglia e Salvatore Caruso. C’era anche una quarta wild card ai nastri di partenza del torneo, Gianluca Mager, che purtroppo ha ceduto in due set a Grigor Dimitrov e non ha permesso alla pattuglia azzurra di battere il record del ’68 con nove presenze ai sedicesimi. Ma il bilancio è comunque eccezionale: abbiamo applaudito anche le vittorie dei qualificati Musetti (ieri partita straordinaria vinta contro Wawrinka) e Cecchinato e di Lorenzo Sonego.

Volendo essere ottimisti e guardando al prossimo round, il numero maggiore di atleti italiani negli ottavi di finale degli Internazionali si è registrato nel 1979, quando furono quattro ad accedervi: Barazzutti, Bertolucci, Ocleppo e Panatta. Speriamo che nel silenzio di un Foro Italico semi-deserto si possa almeno eguagliare (ma anche superare, perché no) questo record di 41 anni fa.