Una finale è l’incontro di due storie. L’incontro di percorsi più o meno simili battuti nei giorni precedenti, che vanno a collidere nella giornata finale del torneo. Nel tennis, come in tanti altri sport, una finale significa anche e soprattutto incrocio di due destini, di due carriere e di due atlete/i che lavorano tutti giorni con l’obiettivo di vincere trofei. E da ambo i lati pendono prospettive e pensieri profondamente diversi guardando la coppa. È il caso della finale del WTA di Miami 2021. La giocheranno due delle tenniste che hanno più vinto nell’ultimo triennio: la numero uno del mondo Ashleigh Barty e la giovane Bianca Andreescu, che quella posizione ora occupata dall’australiana spera di agguantarla presto.

Due destini incomparabili tra loro se non per le vittorie. Entrambe infatti hanno vinto il loro primo Slam nella stagione 2019. L’anno della consacrazione sia per Ash, campionessa al Roland Garros, che per Bianca, sui campi dello US Open. Il loro 2019 era già diventato memorabile però nel periodo del Sunshine Double, che quest’anno è monco per via del rinvio del torneo di Indian Wells. Quell’anno Andreescu e Barty si spartirono la posta in palio: in California la canadese, classe 2000, alzò il primo titolo della carriera, mentre a Miami ci fu il trionfo di Ashleigh, che vinse il titolo (fino ad allora) più prestigioso del suo palmarés.

Due anni dopo (per via della cancellazione del torneo nel 2020) Barty è ancora campionessa in carica, reduce da 11 vittorie consecutive nel nuovo impianto costruito attorno all’Hard Rock Stadium di Miami Gardens. Il suo torneo 2021 è partito col brivido: un match point salvato all’esordio a Kucova, poi una serie di match a rischio contenuto. Tre set per battere Azarenka e Sabalenka in ottavi e quarti e doppio 6-3 a Svitolina in semifinale. Molto più accidentato invece il percorso di Andreescu, che non ha fatto altro che giocare set decisivi e sforare le due ore e mezza di partita: le è successo nell’ordine con Anisimova, Muguruza, Sorribes Tormo e Sakkari.

In attesa di scoprire se Andreescu avrà abbastanza benzina nel serbatoio per sopperire al tennis scintillante di Barty, non possiamo che guardare con ammirazione alla storia di queste due campionesse. Curioso che entrambe, dopo lo straordinario 2019 di cui si parlava, abbiano saltato praticamente tutta la stagione 2020 (solo un mese di tornei per Barty, 0 match per Andreescu). I motivi sono distinti: Barty, residente nella “barricata” Australia, ha voluto correre meno rischi possibili in piena pandemia e non ha organizzato trasferte fino a quella che l’ha portata a Miami due settimane fa. Andreescu invece ha fatto una gran fatica a recuperare dall’infortunio al ginocchio e anche quando si sentiva vicina al rientro, le restrizioni e i rischi legati al Covid-19 l’hanno fatta desistere. È tornata a giocare proprio a “casa” di Ashleigh, in occasione dell’Open d’Australia e del Philipp Island Trophy, dove non ha brillato.

La carriera di Andreescu è però esplosa sin da subito. A 19 anni non si può dire che abbia già espresso il suo miglior tennis, ma forte di un livello già straordinario ha dimostrato di avere la tempra per vincere sui grandi palcoscenici e sfruttare al meglio gli spiragli che il circuito WTA può offrire. Una qualità che ha dimostrato di avere anche Jannik Sinner nel torneo maschile 2021, dove ha raggiunto la finale grazie a quello che si può definire il suo primo grande (e attesissimo) exploit ad alti livelli. Ecco, Andreescu e Sinner sono tra coloro che fanno eccezione e già prima dei vent’anni dimostrano di avere le armi per conquistare grandi risultati, essere apprezzati dal grande pubblico e soprattutto aprire un ciclo di vittorie negli anni a venire.

Bianca nella giornata di sabato sfiderà per la prima volta una giocatrice che ha vissuto la situazione opposta nella prima parte della sua carriera. Barty da teenager si fece conoscere solo nei tornei minori del circuito ITF e per la prestigiosa vittoria al torneo juniores di Wimbledon a 15 anni. Il suo modo di trattare la palla non passava però inosservato. Potenza e tocco già ben mixati in quel fisico minuto, ma agile che lasciava presagire un futuro di successo per il tennis australiano. Intorno ai 16-17 anni sono arrivati i primi singhiozzi. Essendo spesso costretta alle qualificazioni, non riusciva a sfondare e trovare risultati soddisfacenti nei tornei del circuito WTA.

La giocatrice del Queensland giocò comunque qualche match nei tornei dello Slam, ma dopo l’ennesima delusione allo US Open 2014, decise di fermarsi. “Io e il mio team abbiamo deciso che è meglio che mi prenda una pausa dal tennis professionistico” disse la 18enne Barty. Poi precisò: “Il tennis era solo un gioco a cui volevo divertirmi, invece è diventato tutto faticoso”. Dopo più di un anno di carriera nel cricket, Barty decise di dare al tennis una seconda opportunità nel 2016. Ripartì da una delle poche certezze che aveva avuto nei suoi primi anni di carriera: Casey Dellacqua, sua grande amica e compagna di doppio con la quale raggiunse tre finali Slam nel 2013. Decise quindi di ripartire dal doppio, gradualmente. Tornò in singolare solo nel maggio 2016 e da lì ricostruì la sua carriera.

Riuscì pian piano ad affermarsi e inserirsi con il suo tennis unico ai vertici del circuito WTA. Alla stessa età in cui Bianca Andreescu si metteva in bacheca Indian Wells e US Open, Barty aveva il borsone da tennis in soffitta e giocava nella squadra femminile del campionato di cricket. Nulla però le ha impedito di raggiungere risultati anche migliori della canadese ora che ha quasi compiuto 25 anni. C’è voluta solo un po’ di pazienza in più, qualche anno per conoscere sé stessa e capire che quel mondo fatto di grandi pressioni ed eccessive attenzioni mediatiche non faceva per lei a un’età così giovane. Strade e mentalità diverse quelle di Bianca e Barty, ma con tanti punti in comune. È questo il bello delle finali, al di là di chi riesce a vincerle: conoscere le storie e gli animi di chi ne é protagonista.