È Jiri Lehecka a centrare la semifinale dell’ATP 500 di Rotterdam, nel quarto di finale delle sorprese, dopo un battaglia di 2ore e 10minuti con il punteggio di 3-6 6-1 5-7. Sfuma così il sogno della top 50 e della seconda semifinale a livello 500 per Lorenzo Musetti (dopo Acapulco 2021). Il ceco, che ha iniziato la stagione 2021 da numero 354 del mondo e che prima di questo torneo aveva battuto al massimo un giocatore tra i primi 93 del ranking, continua la sua favola alla prima esperienza a livello ATP.

IL MATCH – Primi game senza scossoni, con i primi due turni di servizio tenuti a 15 dal ceco e a 30 da Lorenzo. Iniziano le difficoltà per chi serve nel quarto gioco, nonché primo game della partita ai vantaggi. Turno di servizio, per il tennista di Carrara, che si complica a causa di 4 seconde consecutive e di un nastro beffardo. Nel game successivo ci sono anche i primi problemi nel turno di battuta per Lehecka che mette 4 seconde e dopo aver commesso un doppio fallo sul 30-15 riesce a rimediare e a tenere il servizio. Sesto gioco tenuto a 0 da Musetti che chiude il game con una meravigliosa stop volley di dritto e con un successivo lob di puro tocco in contro-balzo.

Il N.137 ATP (che l’anno scorso ha vinto 68 degli 83 match disputati ed è il tennista con la classifica più bassa ad arrivare a questo punto del torneo da Omar Camporese nel 1995) risponde, anche lui, con un servizio tenuto senza concedere punti in risposta. Sul 4-3 Lorenzo va sotto 15-30 a causa di due errori di dritto, alla fine concede la prima palla break del match con il ceco che sfonda con il dritto a sventaglio. Nonostante abbia annullato 14 delle 18 palle break concesse nei due match precedenti, il break arriva con un altro errore di dritto. Musetti, che fino ad allora aveva commesso solo un gratuito né concentra 3 in questo game. Un Lehecka sempre in costante proiezione offensiva si porta avanti nel punteggio. Il N.63 del mondo prova a rientrare nel set con un passante, seguito da un nastro questa volta azzurro che supera il n.3 di Repubblica Ceca. Ma Jiri, con il servizio : un ace al centro e una prima esterna vincente chiude il primo parziale con un straordinario 81% di prime in campo (contro il 50% del n.5 d’Italia). Musetti paga l’unico passaggio a vuoto del set nell’ottavo gioco. A livello tattico, in questo primo parziale, il tennista italico ha sofferto molto la diagonale sinistra; dove continuamente accorciava con lo slice e permetteva al ceco di comandare lo scambio. Lehecka ha concesso solo 6 punti al servizio, due nell’ultimo game in cui ha chiuso la prima frazione.

SECONDO SET – Subito in grande difficoltà il n.5 d’Italia, nel primo game del secondo set, con una sola prima in campo. Sul 15-15 perentoria risposta vincente di rovescio del ceco che poi trova un impressionante profondità con il dritto, in seguito gioca un ottimo diritto a sventaglio e chiude con una grandiosa stop volley di rovescio. Bravo Musetti a prendere l’iniziativa ed ad annullare la palla break con un grande rovescio incrociato e poi con il primo ace del match si porta a vantaggio interno, dopo l’ace però arriva anche il primo doppio fallo del match, in quello che è il secondo game della partita ai vantaggi (tutti e due sul servizio di Musetti). Con coraggio Lorenzo gioca una splendida palla corta e chiude a rete dopo un attacco in controtempo. Ma il ceco appena ne ha l’opportunità risponde con profondità e angolo ed è ancora il dritto a tradire Lorenzo, incappando in un gratuito su un colpo molto comodo. E’ seconda palla break , ma Musetti non molla e proprio con il dritto (lungolinea) annulla il secondo break point. Ma continua a latitare la prima di Lorenzo e Jiri, prima trova profondità con il rovescio andando centralmente e poi dal centro esegue un rovescio in salto vincente. Musetti, non demorde e annulla la quarta palla break con una smorzata in avanzamento con taglio esterno. Poi un sanguinoso doppio fallo (il secondo del game) e la quinta palla break che si materializza; ma con un ottimo dritto inside-in Muse annulla la quinta palla break. 3 su 9 sulla seconda per Lorenzo in questo game. Questo turno di battuta dura praticamente quanto la metà dell’intero primo set. Ma dopo un regalo di Lehecka con il dritto, il carrarese commette il terzo doppio fallo della partita (tutti in questo turno di servizio). Successivamente si ferma in rete un cambio in lungolinea con il back del ceco. E dopo 26 punti (se ne sono giocati 24 nei turni di servizio di Musetti nel primo set), 16 minuti e 28 secondi Lorenzo con una prima al centro porta a casa il game. Poteva risentire delle 5 palle break non sfruttate e invece il ceco tiene il game a 0, mentre Musetti inizia ad eseguire maggiormente lo schema del servizio e volée. Nel quarto gioco un errore di dritto e poi una meravigliosa smorzata giocata indietreggiando sempre dal lato destro, complice qualche seconda di troppo del Next Gen classe 2001, portano Lorenzo in una buona situazione di punteggio in risposta. Lehecka inizia ad andare in confusione, viene avanti dopo la seconda, ma non tiene in campo la volée. 15-40, scambio sula diagonale destra e alla fine non tiene il diritto a sventaglio di Musetti e affossa in rete il rovescio. Lorenzo con grande autorità conferma il break a 15 e sale 4-1, iniziando a trovare anche lui i primi punti diretti al servizio, che erano stati una costante del n.3 di Repubblica Ceca nel primo set. Il ragazzo di Mladà Bolesòlav scende con i numeri al servizio rispetto al primo set, che erano veramente insostenibili da tenere per la durata di tutto il match (passa dall’81% di prime in campo al 56%). Dopo che nel primo set aveva commesso solo 4 gratuiti, ne ha già commessi 6 sul 4-1 del secondo parziale. Sul 30-30 sontuoso passante di rovescio di Musetti che arriva a mini-set point, con un Lehecka che ha totalmente smarrito la prima di servizio e che si consegna con una discesa a rete senza senso. Doppio break e parziale di 5 giochi consecutivi con Lorenzo che ipoteca il secondo e porta il match al terzo e decisivo set. Secondo set contraddistinto da un Musetti che ha fatto più affidamento al serve&volley, è salito con il numero di prime (concedendo solo 3 punti nei suoi ultimi tre turni alla battuta) e ha iniziato a far correre di più Jiri in avanti attraverso un uso sistematico della palla corta. Da sottolineare un buon 50% di punti vinti con la seconda per Musetti ed un terrificante 14% per Lehecka nella seconda frazione.

TERZO SET – Toilet-break forse “tattico” di Lehecka per cercare di spezzare l’inerzia dell’azzurro. Ma due errori di dritto del ceco, uno con il corpo all’indietro e uno strappando il movimento, ci dicono che tale strategia almeno nell’immediato non ha funzionato. Lorenzo adesso è più solido del suo avversario e con un dritto lungolinea con conseguente chiusura in avanzamento, si porta a casa un altro punto in risposta (scambio da 15 colpi). E poi tiene alla grande in difesa con lo slice sulla diagonale sinistra e quando Lehecka prova ad accelerare con il dritto arriva per lui il terzo errore dal lato destro nel game. Lorenzo ora inizia a giocare sul velluto, sciorinando degli angoli meravigliosi e chiude il primo punto del secondo gioco con uno strettino di dritto dopo un altro scambio da 15 colpi. Dopo un grande rovescio lungolinea, Lehecka inizia a lasciare andare completamente i colpi, capendo che è l’unico modo per recuperare il break appena subito. Musetti però, prima ottiene un vincente di rovescio incrociato (9 su 21 vincenti totali fino a quel momento del match con il rovescio) e poi però ne sbaglia uno comodo in lungolinea in avanzamento sul 30-30. Ma sul 40-30 chiude nel migliore dei modi con un vincente di rovescio anticipando perfettamente il colpo. Punto che taglia letteralmente le gambe a Lehecka, che dopo essere andato avanti 40-0 si fa recuperare e trascinare ai vantaggi, ma alla fine in qualche modo riesce a rimanere attaccato nel punteggio interrompendo la striscia di 7 giochi consecutivi di Musetti.

Grazie al servizio Muse riesce a dominare meglio gli scambi con il dritto. Ma Lehecka dopo uno scambio massacrante da 26 colpi con uno strepitoso dritto in side-in si porta a due palle break. La prima annullata con il rovescio che pizzica la riga ( ancora un punto estenuante, da 21 colpi), la seconda è quella buona per il contro-break ottenuto con il rovescio lungolinea propedeutico alla chiusura con il successivo dritto in parallelo (14 colpi). Questo game alla battuta di Musetti registra  una media di 19 colpi a punto. A zero Lehecka compie il contro-sorpasso con tre game consecutivi dal 2-0 Musetti dopo il parziale da 7 giochi del carrarese. Quinto game che si apre con un drop-shot in uscita dal servizio che si ferma in rete e poi prosegue con il quarto doppio fallo del match per Lorenzo. Sul 30 pari continua ad insistere con la palla corta dopo il servizio che chiama avanti il ceco per poi lobbarlo. Alla fine tiene il servizio e impatta sul 3-3. 10 punti su 21 discese a rete di Lehecka, che nei momenti in cui ha condotto il match sono state sempre una costante del suo gioco.

Nel settimo gioco chiude a 0 Lehecka con una meravigliosa demi volée di dritto, assestando un parziale di 10 punti consecutivi vinti al servizio. Ottavo gioco, al servizio Musetti, che si apre con un ace, poi sul 15-15 gioca la quarta smorzata negli ultimi 9 punti al servizio. Dopo aver recuperato nel game precedente dal 15-30, questa volta concede l’opportunità in risposta, dopo un errore di dritto in uscita dal servizio con il corpo all’indietro senza riuscire a trasferire il proprio peso sulla palla. Ma alla fine l’annulla con il rovescio. Poi altro punto impressionante da 31 colpi e con un missile terra area di rovescio Musetti si garantisce un nuova chance di game e con un dritto in rete del ceco Lorenzo va sul 4-4, annullando una palla break. Nono gioco per Lehecka che chiude il game al servizio a 30, con un ace. Il 10 game, in cui Musetti serve per rimanere nella partita, si apre con il sesto errore di dritto nel parziale di Lehecka. Poi due errori di dritto di Lorenzo, il primo forzato da una buona risposta del ceco. In seguito un ottimo kick da sinistra esterno per il 30- 30.  Bravissimo il nativo di Carrara con la combinazione servizio-dritto, per poi chiudere il gioco ancora una volta con il rovescio lungolinea. Nell’undicesimo game non si gioca sul servizio del n.3 di Repubblica Ceca. Game successivo contraddistinto in apertura dalla classe di Musetti con drop-shot e lob (schema consolidato a partire dal secondo set). Poi una smorzata forzata sulla quale arriva bene il ceco e poi riga con il rovescio lungolinea, seguita da un’accelerazione di Jiri, sempre dal lato sinistro, sul rovescio di Musetti. Chiude Lehecka al primo match point dopo una comoda volée di dritto persa in lunghezza da Musetti. Alla fine il saldo tra vincenti ed errori non forzati di Musetti è +3 (21 vincenti e 18 unforced); per Lehecka il bilancio dice +15 (34 vincenti e 19 unforced). Per Lorenzo spiccano 12 gratuiti di dritto, mentre per Il N.137 ATP (che con questa vittoria da lunedì sarà il nuovo n.1 della propria nazione) si registrano 12 vincenti dal lato destro, 11 con il rovescio ma altrettanti non forzati con il diritto.

AVANTI ANCHE TSITSIPAS E AUGER-ALIASSIME – Lehecka sfiderà in semifinale il N.1 del seeding Stefanos Tsistipas che ha eliminato Alex De Minaur con un doppio 6-4 in 1h33 minuti. Il greco avrebbe potuto chiudere ancora più nettamente visto che nel secondo set era stato avanti per 3-0 con due break.

Nel primo match della sessione serale il N.3 del tabellone Felix Auger Aliassime piega la resistenza di Cameron Norrie con il punteggio di 7-5 7-6(4). Il canadese ha chiuso dopo oltre 2 ore di gioco un match che si è complicato in più di un’occasione soprattutto quando si è trovato indietro di un break nel secondo parziale. Sul 6-5 in suo favore ha mancato due match point in risposta, prima di chiudere comunque un tie-break dove è sempre stato in vantaggio.

Il suo avversario in semifinale sarà Andrey Rublev che in tarda serata ha eliminato Marton Fucsovics col punteggio di 6-4 6-3

QUI IL TABELLONE AGGIORNATO DELL’ATP 500 DI ROTTERDAM