Con la sconfitta in finale a Indian Wells per mano di Taylor Fritz, si è fermata a venti la striscia di vittorie consecutive da inizio stagione di Rafa Nadal. Ma se il fuoriclasse spagnolo ha conosciuto la prima sconfitta dell’anno, c’è chi invece nel 2022 continua a infilare solo vittorie, anche se non ai massimi livelli del tennis professionistico ma a cavallo tra il tennis juniores ed i tornei ITF. Si tratta della 16enne tennista croata Petra Marcinko, ancora imbattuta in stagione dato che a gennaio ha trionfato nel singolare femminile juniores dell’Australian Open e nelle ultime due settimane si è imposta in due tornei ITF ad Antalya, in Turchia. La n. 1 del ranking juniores femminile è così arrivata a 22 vittorie consecutive, poiché aveva concluso il 2021 con la vittoria nell’Orange Bowl. A rigor di statistica sarebbero addirittura 24, dato che nel torneo juniores che precedeva l’Orange Bowl Petra aveva vinto i primi due match e aveva poi dovuto dare forfait negli ottavi, prima di scendere in campo. Sul campo l’ultima sconfitta risale a fine novembre, nella semifinale del torneo juniores di Merida, in Messico.
Ma oltre all’imbattibilità, c’è da segnalare il fatto che nei due vittoriosi tornei in Turchia Petra ha avuto la meglio su diverse tenniste classificate tra le prime 300 al mondo. Una di queste è l’azzurra Elisabetta Cocciaretto, che dopo aver subito una sonora sconfitta nei quarti (6-2 6-1) dalla giovane croata la settimana precedente, nella finale di domenica scorsa sembrava aver trovato le giuste contromisure e stava per porre fine alla striscia di vittorie della 16enne avversaria, visto che si è trovata a condurre per 4-2 nel terzo set e con una palla per il doppio break. Ma Petra non si è persa d’animo e – sfogati nervosismo e frustrazione con un lancio della racchetta – ha saputo riprendere in mano le redini dell’incontro, infilando quattro giochi consecutivi e imponendosi per 1-6 6-4 6-4 sulla 21enne tennista marchigiana.
Grazie agli exploit sulla terra rossa turca la giovanissima zagabrese, dallo scorso dicembre saldamente in testa al ranking juniores, ha fatto un incredibile balzo in avanti nella classifica WTA, passando in 15 giorni dal n. 928 al n. 569. E facendo ovviamente entusiasmare gli addetti ai lavori del suo Paese, che in un periodo di grossa difficoltà delle loro giocatrici di punta – tra Petra Martic che solo ad Indian Wells ha dato qualche segno di risveglio dopo mesi di risultati deludenti, Ana Konjuh ancora in cerca di continuità dopo il lungo stop, e Donna Vekic con problemi al ginocchio scivolata fuori dalle top 100 – sperano di aver trovato in Marcinko il talento in grado di risollevare le sorti del tennis femminile croato.
