Il Japan Open, in quel di Tokyo, dopo tre anni di inattività è certamente ripartito con il botto. Infatti, dopo una settimana piena di sorprese, grandi match e crolli inattesi, anche la semifinali, specialmente la seconda, hanno regalato grandi momenti di tennis. Due incroci tra Russia e Cina, che hanno monopolizzato questo torneo, mostrando una certa rigogliosità e buone prospettive verso il futuro per le loro scuole. Delle quattro semifinaliste, seppur tre su quattro in top 30, solo Veronika Kudermetova, tra le teste di serie (era n.4 del seeding) è arrivata così in alto. La sua semifinale, quella della parte bassa del tabellone, è durata più di tre ore, concludendosi con la sorprendente vittoria della giovane Qinwen Zheng, in rimonta. Nell’altra semifinale, invece, è stata Liudmila Samsonova, ad avere la meglio in due set, in una partita decisamente più netta, su Shuai Zhang. Nella notte, alle 3:00 italiane ci sarà la finale, secondo incrocio tra le due dopo la vittoria di Zheng a Palermo lo scorso luglio.

IL TABELLONE COMPLETO DEL WTA 500 DI TOKYO

Q. Zheng b. [4] V. Kudermetova 5-7 6-3 7-6(3)

Finita da pochissimo, nella tarda mattinata italiana, la maratona tra la russa n.13 del mondo e la cinese in ascesa, 36 del ranking, si candida già a una delle partite dell’anno per la WTA. Kudermetova, al suo best ranking, cercava punti importanti in ottica WTA Finals, essendo nona nella Race, a poco meno di 200 punti da Simona Halep, e dopo un primo set in cui è anche stata sotto 4-1, la forza mentale di rientrare nel match e infilare 6 game concedendone solo uno sembrava un ottimo trampolino verso la finale del 500 giapponese. Peccato che Zheng, straripante in questa settimana, abbia resettato le occasioni sprecate e, giocando con grinta da fondo, e vincendo l’84% di punti con la prima, sia stata capace di portare la partita al terzo. E il set decisivo ha rispettato il succedersi dei servizi, senza che né la potenza della russa né l’esplosività della cinese cambiassero le carte in tavola, conducendo dunque una grande, equilibrata partita, alla giusta conclusione del tie-break. Lì la gioventù, la spregiudicatezza di Zheng hanno regolato la solidità di Kudermetova, una delle giocatrici più costanti dell’anno, a cui però è spesso mancato l’ultimo passo per acciuffare un grande risultato. Quel passo lo ha invece trovato oggi Zheng, che chiude con soli 15 punti persi con la prima una grande prestazione, di mentalità e maturità, acciuffando la prima finale della carriera che non sia a livello 125 in tour, in un torneo prestigioso come quello di Tokyo.

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L. Samsonova b. S. Zhang 7-6(4) 6-2

Molto più tranquilla, e decisamente meno incerta, è stata l’invece l’altra semifinale, tra due giocatrici di classifica quasi pari (n.30 la russa, 28 la cinese), entrambe portatrici di un tennis godibile, e di upset questa settimana. Samsonova ha saputo però gestire meglio la tensione del livello, nonché del punto del torneo in cui sono arrivate, partendo benissimo, con un break all’inizio, che ha però quasi subito perso; nonostante ciò, confermando il buon stato di forma, specie sul cemento, la russa ha saputo ben imporre il suo gioco, vincendo poi il tie-break per 7 punti a 4. A quel punto Zhang si è quasi spenta, e infatti non ha più saputo reagire nel secondo set, dove è anche passata avanti di un break, senza saperlo poi mantenere, per quella che si è poi rivelata essere la chiave della partita. Infatti, dopo aver recuperato lo svantaggio, Samsonova ha lasciato un solo game all’avversaria, vincendo nettamente 6-2, nonostante abbia messo anche poche prime in campo, trovandone però una buona resa (78%). Terza finale del 2022 per la russa, dopo le due vittorie estive ottenute sul cemento americano.

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