Iga Świątek ha chiuso l’anno da dominatrice incontrastata. Dopo aver sconfitto Jessica Pegula, con un eloquente 6-1 6-0 alle WTA Finals di Cancun, la polacca ha portato a casa in un colpo solo il titolo di regina del WTA e la prima posizione mondiale nel ranking, strappata al fotofinish alla bielorussa Sabalenka. Swiatek ha concesso una lunga intervista alla testata polacca “Rz“, raccontando l’annata appena conclusa, di come Tomasz Wiktorowski ha cambiato il suo allenamento, e del perché aveva più paura di fallire che di vincere.

È stato questo l’anno più difficile della tua carriera?

Sì, anche se aumentano anche le mie possibilità, quello che mi risultava difficile due anni fa ora non lo è più. La stagione però è stata impegnativa. Non è solo una questione di adattamento alla situazione – ho iniziato da numero uno e poi ho perso la posizione di leader – ma anche di infortuni. Inoltre, per me è stato un altro anno di gioco ai massimi livelli, quindi non c’era tempo per tornare a casa e riposarmi.

È vero che agli Australian Open avevi più paura di fallire che di vincere?

C’è stato un periodo del genere. All’inizio della stagione tutti si chiedevano come avrei giocato dopo una stagione precedente di successo e sentivo che qualsiasi risultato diverso dalla vittoria del torneo non sarebbe stato sufficiente. Invece di voler vincere, speravo di non perdere. Non è stato costruttivo. Ho iniziato i successivi tornei in Medio Oriente con un approccio diverso. Sono felice di averlo superato velocemente.

È difficile rimanere insaziabili e mantenere la fame quando vinci 70 partite a stagione?

Ci sono momenti in cui le partite sono un po’ ordinarie e sento che il prossimo torneo non sarà qualcosa di speciale, ma quando scendo in campo questi pensieri svaniscono. Voglio sempre vincere. Ogni atleta ce l’ha nel sangue, o almeno dovrebbe. Vogliamo dimostrare ciò che sappiamo fare, e questo è più forte di qualsiasi altro sentimento.

Tomasz Wiktorowski ti ha insegnato a giocare con più coraggio?

Credo di si. Mi ha incoraggiata a iniziare a diversificare il mio gioco e a sentirmi più a mio agio andando avanti. Questo è il lavoro che stiamo ora approfondendo. L’allenatore Wiktorowski mi ha insegnato a giocare correttamente di volo. Quando sono a rete, non mi sento più stressata. Sono in grado di supervisionare la tecnica e giocare come si dovrebbe tatticamente. Vogliamo che il mio tennis sia più diversificato. Oggi – anche grazie alle soluzioni tattiche che mi propone – mi è più facile avere più opzioni in campo. 

Il tuo tennis è più attraente per i fan oggi?

Spero. Sicuramente sono più efficace e raggiungo più spesso le fasi successive dei tornei, quindi i tifosi possono, in un certo senso, contare su di me e apprezzarlo. Naturalmente non prometto che sarà sempre così, perché le carriere possono prendere strade diverse e il tennis è uno sport in cui non si può vincere sempre. Si dice addirittura che sia uno sport di errori e sconfitte. L’importante è non frustrarsi e continuare a lavorare.

Il torneo di Cancun ha dimostrato che in termini di capacità di adattamento alle condizioni non hai eguali al mondo oggi.

Questa è la cosa di cui sono più orgogliosa. Il torneo di Cancun ha dimostrato che sono in grado di concentrarmi e di giocare un buon tennis in qualsiasi condizione, anche quando sento di non poter dimostrare appieno ciò per cui mi sono allenata. Un’altra cosa è che abbiamo gareggiato in condizioni non molto confortevoli. Le decisioni della WTA ci hanno causato frustrazione e tensione, ma non potevo pensarci durante le partite, quindi non ne ho parlato molto durante il torneo.

La WTA ti sta ascoltando?

C’è spazio per miglioramenti. Come giocatrici, non siamo soddisfatte del calendario per il prossimo anno e dell’aumento del numero di tornei obbligatori e delle restrizioni relative al ritiro dagli stessi. Vogliamo cambiare questa situazione. Abbiamo bisogno di più equilibrio e tempo per tornare a casa. A volte, però, sbattiamo la testa contro il muro. Alcune decisioni sembrano essere il risultato di promesse fatte a terzi, federazioni e organizzatori di tornei. Li scopriamo dopo il fatto. Ciò provoca frustrazione. Solo una manciata di giocatrici era a conoscenza della riforma del calendario e la WTA non può portare di nuovo a una situazione del genere, poiché si considera un’organizzazione creata per le tenniste.

Rimpiange di non aver giocato con la Nazionale polacca?

Me ne pento e mi piacerebbe giocare la finale della Billie Jean King Cup, ma una decisione del genere potrebbe avere conseguenze negative. Se avessi giocato lì, probabilmente avrei sofferto di un infortunio o di molta stanchezza e non avrei potuto iniziare ad allenarmi abbastanza presto per prepararmi per le esibizioni in Australia. Giocare per la nazionale è il privilegio più grande, ma cerco di rappresentare la Polonia in vari modi, non solo durante questi tornei, ma anche mostrando un buon gioco su altri campi del mondo. Non voglio competere quando non posso dare il 100%. Non sono pronta a scendere in campo e vincere. La situazione è più complicata di quanto la gente pensi.

Una posizione nel tennis mondiale permette di parlare ed essere ascoltate su questioni importanti, come la guerra in Ucraina e la salute mentale. Hai pensato di parlare apertamente di temi di cui si parla molto in Polonia, come l’aborto?

Ci ho pensato molto, ma il nostro Paese è così diviso e la politica così carica emotivamente che scegliere una delle due parti potrebbe avere conseguenze che dovrò affrontare per il resto della mia vita, e non mi sento pronta per questo . Non me la sento di spiegare a mezzo paese perché ho detto questo, perché ho fatto quello. Ci sono molte questioni che vale la pena sollevare. Mi piacerebbe farlo, ma poi mi creerei un ambiente che non mi permetterebbe di concentrarmi completamente sul tennis, e ricordiamoci che sono soprattutto una atleta, una tennista. Questo è quello che so, questo è quello che faccio, questo è quello che cerco di dare al mondo, perché questo è quello in cui sono brava. Diventando avvocato di una delle parti, mi metterei troppo sulle spalle. E sento che cerco comunque di fare molto sulle questioni sociali.

Quando hai creduto di poter essere la miglior tennista del mondo?

Era la stagione 2021 quando mi trovavo nella seconda metà della top ten della classifica. Sentivo che, anche se avevo ancora molto da migliorare e non avevo nemmeno raggiunto un quarto del mio sviluppo tennistico, ero già così in alto. Sapevo che avrei potuto puntare più in alto. Tuttavia, non ho mai pensato alla prospettiva di essere prima al mondo. Era troppo astratto. Lavoravo semplicemente di settimana in settimana e non pensavo a cose del genere finché non arrivavano. Ho dovuto imparare a convivere con loro. La mia storia è sempre sembrata una curva ascendente, ma negli ultimi due anni sono decollata come un razzo. Ho fatto un buon lavoro e ho dimostrato a me stessa quanto posso sopportare e lavorare.

Come percepisci la narrazione secondo cui tu sei quella brava nel tennis e Aryna Sabalenka è quella cattiva?

Vedo che ai polacchi non piace molto. Abbiamo semplicemente due personalità completamente diverse che si scontrano. Da qui puoi vedere il contrasto. Non direi che io sono un buon personaggio e lei uno cattivo, perché questo la mette in una luce negativa. Siamo semplicemente diverse. Non voglio essere una di quelle persone che giudicano. So com’è la vita su Internet e non voglio contribuire all’odio verso nessuno. Prima di tutto, abbiamo un grande rispetto l’una per l’altra e siamo gentili l’una con l’altra.

Gli introversi hanno più difficoltà nei grandi sport?

Non ha avuto un impatto importante sulla mia avventura sportiva, ma vale la pena imparare ad essere aperti e non vincolati dalle proprie convinzioni o emozioni difficili. La mia psicologa Daria Abramowicz mi ha aiutato in questo. Credo che se l’introversione dà fastidio a qualcuno, vale la pena lavorarci sopra, aprirsi al mondo e trovare il proprio posto in esso. Tuttavia, non è così semplice e non tutti hanno la possibilità di ricevere aiuto.