Il tempo libero è estremamente raro anche nel circuito del tennis, lasciando poche opportunità per coltivare interessi al di fuori dello sport o per costruire amicizie. Tuttavia, Kalinskaya è riuscita a instaurare un forte legame con la connazionale Daria Kasatkina. “Ci conosciamo da quando avevamo 10 anni,“dice Kalinskaya.”E sono amica anche di Aryna Sabalenka. Con i nostri impegni è difficile trovare il tempo per uscire a cena, ma sì, direi che loro due sono le mie amiche più strette“.
Quando contatto Kasatkina via e-mail, mi dice: “Anna ha sempre avuto tantissimo potenziale e molte armi in campo, si trattava solo di mettere tutto insieme. Ha mostrato lampi di talento in grandi partite, come contro [l’ex campionessa degli US Open] Sloane Stephens a New York [nel 2019], dove la sua forte personalità può emergere“.
Sabalenka aggiunge in un messaggio: “È diventata una combattente migliore, non si arrende così facilmente, e sicuramente ha iniziato a giocare in modo un po’ più aggressivo, con più fiducia“. Kasatkina sottolinea inoltre che la recente ascesa di Kalinskaya nel ranking e la sua nuova notorietà non l’hanno cambiata. “Per me è sempre la stessa ragazza, ed è fantastico. È davvero bello vederla andare così bene adesso“.
Oltre ad essere stata una giocatrice nella top 10 e e aver raggiunto i quarti di finale a Wimbledon, Daria Kasatkina è apertamente contraria alla guerra della Russia in Ucraina e critica rispetto alla questione sui diritti LGBTQ+ nel suo Paese. È anche una prolifica vlogger con un popolare canale YouTube, dove Kalinskaya compare occasionalmente come ospite. In un recente video, Kasatkina chiede scherzosamente alla sua amica: “Carrot cake? Sì o no?” – un riferimento poco velato ai capelli rossi di Jannik Sinner. La risposta di Kalinskaya? “Vai a quel paese”, prima che entrambe scoppino a ridere.
Come dice Kasatkina in un’e-mail: “Anna è davvero divertente e ha un’intelligenza vivace. È piacevole starle intorno ed è una persona fantastica“. Come descriverebbe Kalinskaya il suo senso dell’umorismo? “Oscuro, malizioso e sul pezzo!”
In un altro episodio del vlog di Kasatkina, Kalinskaya si lascia andare a un commento pungente sui suoi colleghi tennisti: “Ci sono molti serpenti nel circuito, diciamoci la verità“. Le chiedo se ora vorrebbe approfondire questa osservazione. “È impossibile!” risponde Kalinskaya. “Devi stare molto attenta, perché alla fine fai lo stesso lavoro degli altri. Ma molte persone sono gelose e possono avere una doppia faccia – è quello che intendevo quando ho detto ‘serpenti’“.
È il tipo di contenuto che i fan del tennis adorano, poiché mostra un lato diverso dei giocatori, il cui comportamento dentro e fuori dal campo è quasi sempre estremamente educato e diplomaticamente cauto.
“Dasha [Kasatkina] ha il suo canale YouTube, e credo che [il tennista americano] Taylor Fritz ne abbia uno, o forse la sua fidanzata [l’influencer Morgan Riddle]. Questo aiuta il tennis a diventare più popolare. E ora tutti questi marchi di moda hanno iniziato a seguire le tendenze legate al tennis. Vedo sempre più persone che vogliono giocare a tennis, ed è davvero fantastico. Penso che per il tennis femminile ciò che aiuta molto sia, in realtà, la moda.”
