Maggio 2014. Da lì a poco l’Italia avrebbe giocato il suo ultimo Mondiale di calcio e la triste illusione è che non sia cambiato niente, che il tempo si sia fermato. Invece le lancette corrono, e se il pallone del Bel Paese fa fatica a togliersi questo neo, in una sorta di effetto di inversa proporzionalità tra le due discipline, il rinascimento del tennis tricolore continua a scrivere grandi pagine e rinverdire la propria storia. Sara e Jasmine, Jasmine e Sara: 11 anni dopo. Siamo abituati a vederle una affianco all’altra: più di una decade dopo, oltre a giocare nella stessa metà campo, Errani passa il testimone a Paolini come detentrice dei sogni: quelli di tutto il Foro Italico che riabbraccia una beniamina del pubblico ai quarti di finale.
Ai tempi fu Petra Cetkovska, ora è stata la volta di Jelena Ostapenko. Sono loro le pedine a cadere nel tentativo di fare scacco matto agli Internazionali per una giocatrice di casa. Se gli ottavi di quell’annata 2014 volsero a favore di Sara Errani con un lottato tie break nel secondo set che sbarrò la strada ai tentativi di rimonta della ceca, la vittoria di Jasmine Paolini sulla lettone assume ancora più valore considerando i precedenti ostili e il palmares dell’avversaria battuta: Cetkovska è sprovvista di un Roland Garros in bacheca. La straordinaria corsa di Sarita la vede mietere altre vittime illustri come Li Na, quell’anno campione in carica a Melbourne, e Jelena Jankovic, curiosamente ex numero uno al mondo ma sprovvista di titoli Major, prima di arrendersi in finale a sua maestà Serena Williams 6-3 6-0.
Un bagel e un infortunio alla gamba non furono propriamente un lieto fine, ma non da sminuire l’affetto e il calore che il pubblico romano tributò sul Centrale alla veterana classe 1987. Tornando ai giorni nostri, un primo passo verso l’emulazione è stato fatto con il tabellone che non mette Paolini in discesa verso l’epilogo, ma potrebbe essere un sibilino alleato. Il tris di regine formato da Sabalenka, Gauff e Andreeva (una tra la statunitense e la russa andrà fuori al prossimo turno) se la giocheranno tra di loro nella parte alta mentre la nativa di Casalnuovo della Garfagnana è attesa dall’esame Diana Shnaider, unico precedente a favore della toscana in quel di Melbourne lo scorso anno.
L’incrocio alle semifinali sarebbe con Peyton Stearn o con Elina Svitolina, due volte campionessa a Roma particolarmente in palla, ma tutt’altra pasta rispetto alla parte alta. L’obiettivo di Jasmine è navigare a vista e non guardare troppo in là del proprio naso, ma tra lei e l’eguagliare l’amica Sara ci sono solo due partite. Proibitive o alla portata che esse siano, lo vedremo a breve. Ma sognare non costa nulla e l’effervescenza di questo movimento tennistico italiano ci sta portando oltre limiti che qualche anno fa sembravano invalicabili.
