Sul Philippe Chatrier, quindicimila spettatori che indossavano una maglietta “merci Rafa” hanno fatto da cornice a una cerimonia da brividi, “perfetta, non avrei potuto immaginare una giornata più toccante” per dirla con il protagonista, Rafael Nadal, quattordici volte vincitore al Roland Garros. “È stato indimenticabile, pieno di emozioni per uno come me che, sai, non ama molto questo genere di cose perché sono ancora un po’ timido per tutto ciò. Non mi piace essere al centro dell’attenzione per queste cose. Già bastava esserlo mentre giocavo. Ma devo dire che l’ho apprezzato. Ho sofferto un po’ per l’emozione, ma mi è piaciuto moltissimo”.
Tante lacrime per Rafa, i familiari, i rivali Roger Federer, Novak Djokovic e Andy Murray e tutti i presenti. Lasciamo allora subito la parola al campione mancino che si destreggiato in sala conferenze, accerchiato dalle domande dei giornalisti.
D. Vedendo l’emozione del pubblico ma anche quella di Roger, Novak, Andy insieme a te qui, è uno di quei momenti in cui ti rendi conto di quanto hai significato per questo sport e che pagina incredibile di storia hai scritto?
Rafa Nadal: “Ricevere un omaggio come quello che ho ricevuto oggi a Parigi, al Roland Garros, in Francia, è qualcosa di molto speciale, no? Perché prima di tutto, sono spagnolo. E mi hanno fatto sentire, quando giocavo qui negli ultimi, diciamo, 12-15 anni, mi hanno fatto sentire come un giocatore francese in più. È la verità.
Dopo tutto il rispetto e l’affetto che mi hanno mostrato, il pubblico, ma non solo il pubblico, anche gli organizzatori… parliamo ad esempio dei Giochi Olimpici: mi hanno dato la possibilità di ricevere la torcia olimpica da Zizou in quel punto, in quel momento della cerimonia. Dimostra quanto il paese e questa città mi rispettino. Non puoi immaginare quanto sia stato emozionante e quanto grande sia stato, in termini di felicità e soddisfazione personale, tutto questo per me.
Avere lì in campo i miei tre più grandi rivali ha significato molto. E allo stesso tempo penso che sia un grande messaggio per il mondo. Che i migliori rivali, le rivalità più dure probabilmente nella storia del nostro sport possano essere buoni colleghi, rispettarsi a vicenda. Non serve odiare l’avversario per cercare di batterlo con tutte le tue forze.
E questo è il messaggio che credo abbiamo mostrato alla gente, alle nuove generazioni, e in un certo senso questa è la nostra eredità. I risultati ci sono, ma allo stesso tempo i risultati sono solo risultati. Il resto delle cose rimane.”
D. Sapevi che quei tuoi tre rivali sarebbero stati qui, o è stata una delle sorprese?
“Non lo sapevo, ma potevo immaginare che sarebbero venuti (ride). È vero. Le agende delle persone a volte sono complicate. Ma ovviamente probabilmente sapevano che avrebbero reso quel giorno molto speciale e che quel giorno sarebbe stato molto speciale per me.
Novak gioca qui, quindi è più facile. Ma allo stesso tempo Andy e Roger, che sono venuti apposta, significano molto per me, perché alla fine rappresentano una parte molto importante della mia carriera tennistica, perché in un certo senso ci siamo spinti a vicenda al limite, come ho detto nel mio discorso. Ed è la verità.
Penso che io abbia sempre detto lo stesso, perché eravamo tre, quattro dei migliori rivali. In un certo senso, quando si è solo in due, si può perdere un po’ la motivazione a volte, perché l’altro inizia a perdere o si infortuna. Ma qui, essendo in quattro, non c’era mai da immaginare di poter rallentare, perché uno di quei quattro vinceva sempre il torneo. Quindi, per metterlo in prospettiva, non ci ha mai permesso di rilassarci o di prenderci una pausa in termini di intensità, in termini di determinazione nel continuare a migliorare il nostro gioco.
Penso che tra di noi ci siamo mostrati la strada da seguire per diventare sempre migliori. Abbiamo realizzato i nostri sogni. E probabilmente, grazie a questo tipo di rivalità, abbiamo alzato i numeri della storia del tennis a un altro livello. E questo aiuterà le prossime generazioni a cercare di superarli. E sono sicuro che succederà.”
D. Congratulazioni e grazie. Alla fine dell’omaggio, ti abbiamo visto parlare con Andy, Roger e Novak, voi quattro insieme. Cosa vi siete detti, se puoi dircelo?
“Beh, parlavamo della vita, delle famiglie. Il mio buon amico Andy, che non sentivo da un po’, il giorno in cui l’Arsenal ha battuto il Real Madrid, appena finita la partita, dopo un secondo, mi ha mandato un messaggio, scrivendomi… Lo leggo, perché è abbastanza divertente (ride). Penso che sia interessante.
‘Ehi Rafa, non ci sentiamo da un po’. Volevo solo sapere se stai bene’. Sinceramente, ci ho messo tipo cinque secondi a capire cosa stavo leggendo, perché all’inizio ho pensato: ‘Ok, è proprio un bravo ragazzo. Sta chiedendo come sto, la famiglia…’ Dopo cinque secondi ho pensato: ‘Questo è sempre il senso dell’umorismo britannico’ (ride). Ah, comunque, non gli ho risposto quando l’Inter ha battuto l’Arsenal. Ops, volevo dire il PSG.”
Ubaldo Scanagatta, Ubitennis. Conosco il tuo rapporto in generale con i giornalisti, ma hai dovuto vederli parecchio. A volte ti davamo fastidio con domande, interviste, richieste individuali. Ma penso che il rapporto tra noi e te sia stato normalmente ottimo. Non so se sei d’accordo. Anche io ho pianto.
“Grazie mille, Ubaldo. Penso che abbiamo sempre avuto un buon rapporto. Ringrazio tutti, ma è vero, perché mi sono sentito molto rispettato dalla maggior parte di voi durante tutta la mia carriera. Ed è vero che i tennisti sono più esposti rispetto a quasi ogni altro sport, perché alla fine ci incontrate prima di ogni torneo, ci incontrate dopo ogni singola partita, non importa se vinciamo o perdiamo. Quindi veniamo qui e rispondiamo alle vostre domande. In altri sport, come il calcio o sport popolari, non devono farlo ogni singolo giorno.
Ma in un certo senso, penso che sia un insegnamento molto positivo, perché alla fine si tratta di autocontrollo, si tratta di imparare come affrontare a volte situazioni difficili, momenti di frustrazione. Ma allo stesso tempo devi venire qui e essere rispettoso con tutti.
Mi sono sentito molto rispettato da tutti voi. Spero che anche voi vi siate sentiti allo stesso modo da parte mia. Ci ho provato, ed è sempre… Niente è perfetto. Abbiamo fatto cose migliori, cose peggiori, ma ho cercato di fare del mio meglio per essere gentile e rispettoso con tutti voi.”
D. I tifosi e i media ricordano i tuoi 14 titoli. Ricordiamo le partite, le semifinali, le finali, eccetera. Volevo sapere se sei uno di quei tipi che ricorda il secondo turno del 2006, la semifinale del 2008, eccetera. Ricordi chiaramente tutte le tue partite? Se sì, qual è stata la più dura e la più emozionante tra i 14 titoli?
“Ti dico una cosa divertente. Ero quel tipo di persona che ricordava quasi ogni singolo punto, ma ho perso quel privilegio anni fa. È vero. Non dimentico. Non ricordo la maggior parte delle cose. Una volta ricordavo molto, ogni torneo, ogni partita. Ora non più. È vero, probabilmente perché ho chiuso quel capitolo della mia vita. Ma se devo scegliere un’edizione, diciamo… lascia che ne scelga un paio, un paio di anni, perché sceglierne una sola è difficile.
Il 2006 è stato molto speciale per me, dopo essere tornato da un infortunio al piede molto duro. È stato molto, molto emozionante. Le persone pensano al 2008, perché è vero che è l’anno in cui ho giocato meglio, ma proprio per questo non è uno di quegli anni che ricordo con grandi emozioni, perché ho vinto il torneo senza soffrire troppo. Quindi, per la mia mentalità, ricordo di più i tornei in cui ho sofferto, i tornei in cui ho dovuto lottare molto. Quell’anno ho giocato molto bene. Quindi non ho un ricordo così ‘emozionante‘.
Ovviamente il 2010, dopo aver perso nel 2009, è stato molto importante per me. E anche il 2012, perché ho quasi ottenuto il Grande Slam di finali. Ho perso a Wimbledon. Ho perso agli US Open. Ho perso in Australia dopo sei ore. Poi sono riuscito a rompere quel momento qui, quindi è stato molto importante per me (sorride).
Sì, poi ovviamente il 2020 è stato inaspettato. Il 2022 è stato, probabilmente, il più duro in assoluto, per tutto ciò che è successo prima e durante il torneo. Quindi queste sono le edizioni che restano per sempre nella mia mente più delle altre.”
D. Volevo sapere proprio questo. Com’è essere una leggenda del tennis in pensione? Che cosa fai? Qual è la tua routine quotidiana? Quanto spesso giochi a tennis? Sembri in ottima forma.
“Non grazie agli allenamenti di tennis, perché non ho ancora preso in mano una racchetta dopo il mio ritiro. Sono otto mesi che non metto piede su un campo da tennis. Ma lo farò. Perché a un certo punto mi preparerò per giocare un’esibizione o qualcosa del genere. Anche se ho avuto molte opportunità per farlo, ho bisogno di darmi un tempo di disconnessione, perché alla fine giocare esibizioni non è solo andare lì e giocare la partita, si tratta di tutta la preparazione che richiede. Quando giochi un’esibizione, vuoi mostrare un buon livello di tennis ai fan e a chi organizza.
La mia routine quotidiana è: nessuna routine. Non ho una routine oggi. Sto solo imparando sul prossimo capitolo professionale della mia vita. Ho progetti come la mia academy, la compagnia alberghiera, l’azienda di integratori che ho creato con Cantabria Labs. Mi occupo anche della mia fondazione, e mi occupo della mia famiglia. Sto scoprendo cosa mi motiva davvero in questa nuova vita. Quindi non è facile scegliere il prossimo obiettivo. Ma per me è molto importante avere obiettivi nella vita, perché una vita senza obiettivi è più difficile, dal mio punto di vista. Quindi sto scoprendo cosa mi emoziona davvero e mi motiva ad andare avanti. E questo è tutto.
Mi sto divertendo. Non mi manca molto il tennis, perché sento di aver dato tutto quello che avevo. Sono arrivato a oggi con la serenità che non posso essere in campo. Il mio corpo non me lo permette. E va bene così. Sono in pace. Ho fatto tutto il possibile per avere la miglior carriera possibile, e ora mi sto godendo questa nuova fase della mia vita, che sono sicuro sarà meno emozionante della carriera tennistica, perché l’adrenalina che lo sport ti dà penso sia impossibile da trovare in altre cose della vita. Ma questo non significa che sarò meno felice. Posso essere più felice con meno adrenalina, occupandomi di cose diverse.”
Q. So che hai passato praticamente tutta la vita cercando di dare il massimo ogni giorno, migliorarti, e sei arrivato a 14 Roland Garros. Come ti sentiresti se qualcun altro desse il massimo e arrivasse a 14?
“Ho sempre detto la stessa cosa, e anche se so che sarà difficile, onestamente. (Risate.) Dico davvero e sento davvero che se l’ho fatto io, non mi considero qualcuno di molto, molto speciale. Un altro arriverà e lo raggiungerà anche lui. Mettendo in prospettiva che devono succedere molte cose a tuo favore per farlo succedere, perché ti serve una carriera lunga, perché non puoi avere molti infortuni, anche se io ne ho avuti. Mi sono ritirato qui solo una volta nel 2016, ma è stato un anno in cui avevo la mia occasione, ma puoi avere infortuni, puoi avere giornate davvero brutte. Quindi ti serve anche un po’ di fortuna. Vincere 14 Grand Slam nello stesso posto, qui a Roland Garros, può succedere. Ma ci vorrà un po’ di tempo, almeno altri 30 anni.” (Risate.)
M.S.
