Ben Shelton è uscito a testa altissima dall’Open di Francia, arrendendosi a uno strepitoso Carlos Alcaraz, che ha faticato più del dovuto contro lo statunitense, soddisfatto dei miglioramenti, su una superficie dove non ha mai espresso il suo miglior tennis. Ecco cos’ha detto in conferenza stampa:
D. È stata una battaglia. Come stai?
Ben Shelton: “Sì, ci sono aspetti positivi e negativi, pro e contro di ogni partita. Penso che il mio livello generale sia stato buono. Penso di aver giocato bene per la maggior parte della partita e di aver mantenuto il mio livello, il che mi fa piacere. La parte più difficile nel giocare con i migliori è sempre quella di rimanere lì nel tempo. Sono contento di questa parte del mio gioco. Sono deluso per come è finito il primo set. Credo che per me sia sempre così negli Slam: se riesco a vincere il primo set, è una specie di treno in corsa. Rendo le cose molto difficili all’avversario, soprattutto se mantengo questo livello. Nel quarto o quinto set, se sono in vantaggio, mi sento molto fiducioso. Dopo l’ultima volta che ho giocato contro un campione in carica in uno Slam, Sinner in Australia e avendo avuto simili possibilità nel primo set, è un po’ frustrante perderlo nello stesso modo, perché mi toglie un po’ d’aria. Nel complesso ho pensato di aver giocato un ottimo tennis. Sono soddisfatto dell’evoluzione del mio gioco sulla terra battuta. Sì, penso che ci siano ancora alcune cose che ho lasciato sul tavolo e che non vedo l’ora di guardare per cercare di migliorare“
D. Due persone ti hanno eliminato dagli Slam quest’anno. Ovviamente Sinner e Alcaraz sono bravi. Senti che ti stai avvicinando a loro?
Ben Shelton: “Per me, questo è il momento in cui mi sono sentito più vicino – solo parlando di Alcaraz – in un match contro di lui, e la maggior pressione che ho applicato, il maggior comfort che ho sentito negli scambi da fondo campo, il miglior colpo di rovescio da fondo campo quando lui mi ha messo pressione. In questo senso, il fatto che sia un campo in terra battuta è un po’ un’ironia, probabilmente la sua superficie migliore e probabilmente la mia superficie con meno esperienza. Ci sono molti aspetti positivi, perché sento che il mio gioco sta migliorando molto. Non voglio essere irrispettoso e dire che sono proprio lì, ma sento che sto migliorando molto, sento che sono vicino a iniziare a vincere alcuni match di questo tipo, a dare filo da torcere più spesso, e ad avere questi risultati più costantemente. Quindi, come hai detto tu, non sono due brutte persone con cui perdere. In quei due incontri che ho perso quest’anno negli Slam, mi considero un ottimo giocatore di match Slam. Spero di continuare a migliorare e di fare il passo successivo, perché è lì che voglio arrivare“.
D. Hai appena detto di essere soddisfatto dell’evoluzione del tuo gioco sulla terra battuta. Puoi citare qualcosa che per te era molto impegnativo due mesi fa e hai fatto enormi progressi? Puoi indicare alcune aree?
Ben Shelton: “Penso di muovermi meglio. La risposta al servizio, un altro aspetto importante, la difesa dal mio angolo di rovescio e la capacità di passare dalla posizione neutra all’attacco nello scambio da fondo campo è fondamentale per me. Credo che queste siano tutte cose che, se avessi giocato contro uno come Alcaraz un anno fa o due anni fa, non ci sarebbero state, e sarebbe stata una partita a senso unico. E a parte il fatto che ho servito molto bene, avrei avuto difficoltà negli scambi. Penso di aver fatto un lavoro molto migliore oggi negli scambi da fondo, nei cambi in slice. Mi sono sentito sempre più a mio agio. Credo che se continuerò a migliorare il mio movimento sulla superficie e a sistemare alcune cose con il servizio e e la risposta al servizio, sono vicino a dove voglio essere“
D. Volevo solo chiederti di quel punto. Credo che sia stato il primo gioco del secondo set in cui ha lanciato la racchetta. La palla è finita oltre. Puoi dire subito subito cosa era successo?
Ben Shelton: “Ho pensato che fosse buono, sai? Pensavo che avesse colpito la volée e che la racchetta gli fosse volata via dalla mano. Sono rimasto un po’ sorpreso dal fatto che lui abbia detto: “No, ho lasciato andare la racchetta e l’ho lanciata”. Forse lo slow motion ha mostrato che credo abbia lanciato la racchetta. Sì, credo di essere stato sorpreso dal fatto che abbia ceduto il punto. Ovviamente è un ragazzo con molta sportività. Questo non è mai un problema per lui. Un punto pazzesco. È stato uno di quelli che Bublik ha fatto contro di me a Montreal, dove ha fatto un punto assurdo. È un po’ triste che non sia stato valido“
