L’intramontabile Venus Williams incanta sul Louis Armstrong, affianco alla giovane Leylah Fernandez, raggiungendo alla veneranda età di 45 anni un quarto di finale Slam. È un’impresa storica quella della leggenda vivente classe 1980, che sui campi di Flushing Meadows ha sollevato il trofeo per ben due volte, nelle edizioni 2000 e 2001 dello US Open, sconfiggendo nella seconda occasione la sorella Serena.
Venus ha usufruito a New York di una tripla wildcard, avendo accesso al main draw di singolare, doppio misto e doppio femminile, ed è proprio qui, in coppia con la canadese Fernandez, che sta facendo faville, aizzando la folla statunitense, testimone delle sue ultime gesta eroiche: “Non sono molto brava nel doppio. In generale non ho giocato molto a tennis. Pensavo: “Oh, mio Dio, non voglio andare là fuori e commettere errori – ha confessato Williams in conferenza stampa – All’inizio pensavo solo: “Non so se ce la posso fare”. Poi ho pensato: “Ok, forse ce la posso fare. Forse abbiamo la possibilità di entrare nel tabellone. Non guardo mai il tabellone, ma ho semplicemente pensato che si trattasse di una wild card perché non sono classificata. Sono solo grata per l’esperienza. In questo periodo sto anche crescendo“.
Venus non assaporava il gusto di un quarto di finale Slam da ben 8 anni quando, nell’ormai distante 2017, raggiunse i quarti in singolare a Wimbledon, spingendosi sino all’atto decisivo, e arrendendosi – suo malgrado – a Garbine Muguruza. Mentre, l’ultimo quarto Slam giocato in doppio risale al 2016, sempre tra i prestigiosissimi campi di Wimbledon, dove, insieme a Serena, dominò il torneo condividendo il titolo: “Il doppio era molto importante per noi e ci siamo sempre concentrate sui tornei del Grande Slam perché volevamo vincere quei titoli. Non abbiamo giocato molto spesso nei tornei del circuito. Partecipavamo ai tornei del circuito solo per riscaldarci e giocare bene nei tornei del Grande Slam. E volevamo anche le medaglie d’oro olimpiche. Quindi il doppio è stato un elemento fondamentale della nostra carriera perché quelli erano titoli che, sapete, riportano il tuo nome e questa è una sensazione meravigliosa. Inoltre, essere alle Olimpiadi e giocare per il proprio Paese, e semplicemente competere, è fantastico. Per noi era un onore. Volevamo davvero dare il meglio di noi. Il doppio è stato davvero fondamentale. Ora è un modo interessante per ricominciare a giocare in doppio. Quindi a volte è il punto di partenza è anche il punto di arrivo”.
Nonostante i suoi 45 anni, Venus è riuscita a sconfiggere la temibile coppia russo-cinese composta da Alexandrova e Zheng, teste di serie numero 12 del main draw. La leggenda statunitense, però, non è la sola a raggiungere dei quarti di finale Slam in un età così “avanzata” per il mondo dello sport. Nel 2024, Rohan Bopanna – in coppia con Matthew Ebden – non solo raggiunse i quarti dell’Open d’Australia, ma sollevò persino il trofeo, sconfiggendo in finale Vavassori e Bolelli, a 43 anni esatti. Nel 2006, invece, Martina Navratilova vinse il torneo di doppio misto a Flushin Meadows a soli… 49 anni!
È stata – e continua ad essere – una grandissima emozione anche per la 22enne Fernandez, immersa in un’esperienza incredibile al fianco di una delle icone più grandi del tennis: “Be’, in realtà sto crescendo molto. Sento che i membri della mia squadra e persino la mia famiglia dicono: “Wow, stai crescendo anche solo giocando con Venus, imparando da lei”. Insomma, forse non parli molto in panchina, ma qualunque cosa tu dica, io sono come una spugna e assorbo tutto. È una grande opportunità per me di imparare anche solo da un campionessa così straordinaria, una leggenda come te”.
Venus ha concluso la conferenza parlando della sorella Serena, sei volte vincitrice a New York: “Mi ha fatto il discorso di incoraggiamento e si è assicurata di chiamarmi oggi. Le ho risposto: “Hai ragione. Ho capito. Ho capito”. È sicuramente la mia allenatrice a distanza. È così emozionata. Si innervosisce tantissimo mentre guarda, e ha messo i bambini a guardarla, sono tutti a casa, davvero dalla nostra parte. Abbiamo un’intera squadra di tifosi a casa”.
