Sarà Maria Sakkari contro Jessica Pegula la semifinale della parte bassa del Qatar TotalEnergies Open. La greca è venuta a capo della battaglia contro Caroline Garcia dopo quasi due ore e tre quarti di gioco, vincendo al tiebreak del terzo la partita migliore dell’edizione 2023 di questo torneo. Decisamente convincente la prestazione della giocatrice americana che ha spento le ambizioni di Beatriz Haddad Maia grazie ad una prova solida e continua.
J. Pegula [2] b. B. Haddad Maia 6-3 6-2
Si preannunciava una partita equilibrata e sin dai primi game il match tra Haddad Maia e Pegula non ha disatteso le aspettative: game lottati, scambi prolungati e soluzioni difficili provate da entrambe. Il servizio va ad intermittenza: break e contro-break in avvio e poi due turni convincenti. La prima a tentare la fuga è la testa di serie numero 2 del tabellone, e ci riesce nonostante i tentativi di salvataggio della sudamericana con l’aiuto del servizio mancino da sinistra e del drittone. La statunitense legittima il suo vantaggio grazie ad una fase difensiva granitica, rispondendo colpo su colpo alle sfuriate della numero 12 del mondo. Pegula cancella una palla del contro-break con un ottimo rovescio in diagonale e chiude il primo set con il punteggio di 6-3, gestendo meglio tutti i momenti più caldi.
L’americana inizia il secondo set con grande aggressività per togliere immediatamente sicurezze alla sua avversaria: spinge sin dalla risposta, comanda lo scambio e piazza il break in apertura. Pegula ottiene dei punti diretti anche dalla prima di servizio e va subito avanti per 2-0. Haddad Maia è costretta a dover giocare tre o quattro pallate per vincere il punto, la statunitense è un muro e ottiene addirittura il doppio break. La brasiliana appare sfiduciata e dallo 0-4 non arriva una reazione: Pegula chiude sul 6-3 6-2. Una prova davvero convincente, considerato lo stato di forma della sua avversaria. La statunitense si conferma una delle principali forze dell’attualità nel mondo WTA.
M. Sakkari [5] b. C. Garcia [3] 6-2 6-7(5) 7-6(5)
Maria Sakkari comincia subito forte e scappa subito avanti un break, sfruttando le poche prime in campo messe da Caroline Garcia: la francese non riesce ad esprimere il suo classico gioco aggressivo e subisce il gioco muscolare della greca da fondocampo. Sakkari ha l’opportunità di scappare avanti di due break, ma annulla bene la francese con l’ausilio del servizio. Il doppio break per la numero 7 del mondo è solo questione di tempo e arriva nel quinto game per approdare sul 4-1. La greca continua ad essere impeccabile e chiude il primo parziale sul 6-2, commettendo davvero pochissime sbavature ed essendo precisa e chiara in tutte le scelte tattiche.
Il secondo set è decisamente più equilibrato: Garcia trova più continuità con il suo servizio ed esce bene dal settimo game che si protrae ai vantaggi. Molte più prime in campo, ottiene di più con i colpi di inizio gioco, scende di più a rete, togliendo spazio e tempo alla sua avversaria. La transalpina si rende per la prima volta minacciosa in risposta nell’ottavo e nel decimo gioco, procurandosi prima due palle break e poi un set point, tutti e tre annullati in maniera impeccabile dalla greca. Garcia annulla la palla del 5-6 e approda al tiebreak: il servizio non fa la differenza, la francese recupera da 3-1 e lo vince 7-5, venendo sempre a rete dopo la risposta.
Il terzo set è ancora equilibratissimo: nessuna palla break offerta da parte di entrambe, percentuali altissime di resa con la prima di servizio, tanti vincenti e punti di qualità. Solo il settimo game va ai vantaggi, ma viene risolto ottimamente da Sakkari con due punti diretti ottenuti con il servizio. L’approdo è quindi il tiebreak: Garcia va avanti di un mini-break, ma lo cede immediatamente con un errore di dritto. La francese continua ad aggredire e a venire a rete, risponde con i piedi piantati in campo e sale sul 3-1. La greca rimonta fino al 3-3 sfruttando la seconda dell’avversaria e riesce ad arrivare al vantaggio sul 5-4 grazie a due regali in risposta della francese. Garcia si butta avanti due volte e viene passata da Sakkari che vince dopo una splendida battaglia sportiva e una partita intensa e di alto livello.
Giulio Vitali
