Prosegue a gonfie vele il cammino di Aryna Sabalenka in quel di Indian Wells. La numero due del ranking femminile, infatti, dopo essersi sbarazzata (non senza fatica) di Peyton Stearns al primo turno del BNP Paribas Open, ha aggiunto alla sua collezione di “scalpi” (tennistici, ça va sans dire) anche quello di Emma Raducanu (che non ha affatto demeritato). Adesso, la sua prossima avversaria agli ottavi di finale del torneo californiano, si chiama Emma Navarro, n. 23 WTA. Un appuntamento, quest’ultimo, a cui Aryna si presenta con rinnovata fiducia e con la consueta determinazione che la contraddistingue. Così come si evince, del resto, dalle sue dichiarazioni rilasciate durante la conferenza stampa post match.
Aryna, come ti sei ripresa dalle fatiche dell’ultimo match e cosa provavi prima di questo?
“Beh, diciamo che ho fatto un ottimo recupero e ho avuto un giorno in più. Mi sento bene e sì, sono felice di aver potuto giocare un ottimo tennis oggi. Rispondendo alla tua domanda, direi che mi sento bene, che sono in fiducia e che voglio arrivare fino in fondo”
Emma non ha giocato molti match negli ultimi mesi, ma ovviamente sai cosa ha ottenuto. Ci hai pensato mentre la gara si avvicinava?
“Non ci stavo pensando affatto, a dire il vero. Sono felice di riuscire a concentrarmi su me stessa durante questi momenti difficili. Emma è una giocatrice incredibile e ha giocato un ottimo tennis oggi, anche se non ha giocato molte partite negli ultimi due mesi. Ma so comunque che il suo livello è alto e che può giocare un ottimo tennis. Ma in quei momenti chiave, mi stavo concentrando su me stessa e su cosa dovevo fare in campo per essere in questa partita, e penso che abbia funzionato bene”
So che non vorresti dover risparmiare quattro match point nelle prime partite del torneo, ma ora che lo hai fatto, è un po’ più rilassante andare avanti nel torneo dopo un’esperienza del genere?
“Beh, voglio dire, non proprio (sorride). Vorrei che fosse così, come se avessi salvato un paio di match point e avessi finito fino alla fine della settimana (sorride). No, non volevo che ciò accadesse, ma sono piuttosto orgogliosa di me stessa perché non mi sono arresa in quella situazione e ho lottato come una matta e sono riuscito a vincere la partita. Ti dà sicuramente più sicurezza per andare avanti. Sai, in questa situazione difficile come oggi, mi stavo semplicemente dicendo una cosa tipo: ascolta, sei tornata dopo un risultato così difficile, puoi gestire anche questo. Forza, continua così, continua a combattere e otterrai questa vittoria”
Tra l’altro, sembra che il cambiamento più grande nel tuo gioco e, più in generale, nella tua carriera, sia che nei punti davvero importanti e decisivi la palla riesca ad entrare, invece di andare in rete o uscire. Mi chiedevo solo, cosa pensi abbia fatto la differenza in quella transizione in modo che invece di esserci errori su quei punti cruciali, ora è come se, di volta in volta, ogni volta che c’è un punto importante tiri fuori un grande dritto o un grande servizio?
“Sì, voglio dire, penso che il cambiamento più grande sia stato che, ad esempio, mentalmente sono cambiata molto, e questo mi permette di concentrarmi su me stessa su quei punti. Non sto esercitando questa pressione su me stessa. Si tratta solamente di un altro punto. Quindi penso di essere in grado di concentrarmi su me stessa e di non esagerare, sai. Giocare solo sui bersagli più grandi, sì, far oscillare ancora la palla, puntare ancora sui tiri grandi ma sui bersagli più grandi, per esempio. A volte colpisco i bersagli non perfettamente e la palla va sulla linea, sai, quindi semplicemente cambio la mia attenzione (sorride)”
Questa è la seconda stagione che inizi vincendo uno Slam. Sono solo curioso di sapere come le ultime due settimane siano state diverse rispetto alla prima volta…
“Beh, sicuramente avevo un po’ più di media, e penso che ci siamo riusciti meglio rispetto all’anno scorso. Ma nel complesso, più o meno la stessa cosa (sorride). Tutto molto noioso”
Durante un match point, Emma ha colpito una palla che ha sfiorato la linea e ti ho visto esitare per un attimo. Puoi dire cosa ti passava per la testa? Hai visto immediatamente che c’era o cosa è successo esattamente lì?
“Non lo so. Ero abbastanza sicura che la palla volasse molto larga e stavo solo aspettando che l’arbitro chiamasse. Ma poi è arrivata e ho pensato, sul serio? Perché? No, no, ma è stato uno scatto fantastico. Ero un po’ preoccupata che quel tiro potesse influenzare l’intera partita. Ma poi ho pensato: Dai, è solo una possibilità, continua a fare quello che stai facendo e, sì, smettila di pensare a quell’errore che hai fatto.”
Un’ultima domanda: ti mancheranno le telecamere di Netflix?
Beh, in realtà sì. Mi è piaciuto girare con loro. Erano molto gentili. Penso che abbiano fatto un ottimo lavoro. Non lo so. Sembra che la gente adorasse guardare Netflix. Quindi sì, mi mancherà la troupe.
Francesco De Salvin
