[1] A. Zverev b. M. Arnaldi (2)6-7 6-3 6-4
È una notte tremendamente amara per il tennis italiano, che perde tra le vie di Acapulco Mattia Bellucci e Matteo Arnaldi, rimontato dal numero uno del seeding – e due del ranking – Sascha Zverev. Dopo uno swing sul rosso tutt’altro che proficuo, il teutonico ha virato sul veloce outdoor di Acapulco – dove ha trionfato nel 2021 – in vista del “Sunshine Double” negli Stati Uniti, e all’esordio in Messico, è riuscito a sconfiggere l’azzurro Arnaldi in tre set, con lo score di 6-7(2) 6-3 6-4. Il filotto di vittorie nei primi turni per Sascha continua alla grande (23-1 dall’inizio del 2024), ma il suo tennis è ancora parecchio distante da quello visto a Melbourne.
Il primo set contro l’azzurro ne dà atto. Arnaldi approccia il match con grande decisione e solidità, fronteggiando a suo favore anche l’unico break point del parziale, anche se non convertito. È uno Zverev discreto, pochi guizzi, e tanto affidamento al servizio. Il tie-break, però, rompe gli schemi, e il sanremese sale in cattedra mostrando più coraggio, rifilando al finalista dell’Australian Open un netto 7-2. Matteo sorride, Sascha scuote la testa, ma ben presto riesce a trovare il bandolo della matassa per sbrogliare un incontro piuttosto complicato contro un ispiratissimo azzurro. Il rovescio – come spesso accade – dà una grossa mano a Zverev, che porta a casa un importante break con un passante che quasi mette al tappeto Matteo. Il numero due del mondo si rasserena parecchio, mentre Arnaldi perde la grande fiducia avuta sino a tal punto, commettendo degli errori madornali – in momenti chiave – che decidono il match. Un attacco di dritto uscito fuori di un paio di centimetri consegna il break a Zverev all’inizio del terzo ed ultimo set, e nonostante le due possibilità di rientro nel sesto gioco per l’azzurro, è proprio Sascha a mettere la firma sull’incontro. Il nativo di Amburgo, agli ottavi di finale, troverà lo statunitense Learner Tien finalista nelle Next-Gen Finals di Jeddah.
