Gidget Ricca è la regina delle coccolatrici agli Australian Open: la sua creazione quest’anno è stata la cresta moicana con una “Z” tagliata nel lato che lei ha fatto a Nick Kyrgios. “Quando arriveremo nel 2016 vi elimineremo tutte le spese”, ha promesso Craig Tiley, direttore del torneo. Nessun altro Slam è tanto attento ai bisogni dei giocatori come gli Australian Open

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Da decenni i tennisti professionisti lottano con gli organizzatori dei tornei per ricevere più soldi e servizi migliori, e mentre questa battaglia e lontana dall’essere conclusa, il livello di giocatori coccolati agli Australian Open suggerisce una vittoria storica.

La caffetteria aveva bacche di goji, semi di chia e una scorta illimitata di sushi fresco. Il centro per l’infanzia aveva un intero staff che si occupava di un gran numero di piccoli giocatori. Il salone di bellezza aveva trattamenti di ceretta gratuiti, persino per gli uomini.

Ora, con una costruzione pianificata di 100 milioni di dollari per un centro servizi per giocatori vicino alla Rod Laver Arena – uno stadio chiamato così in onore di un uomo escluso per anni dal circuito Open perché insisteva nel voler esser pagato – è molto più visibile, incluse le piscine calde e fredde con cascate per lei e per lui, salotti per i giocatori indoor e outdoor e spogliatoi high-tech con divani arrotondati e TV a schermo piatto.

Tom Larner, direttore delle strutture agli Open, ha detto che la costruzione fa parte di un progetto a lungo termine per migliorare la vita dei giocatori, un progetto che include il raddoppio del prize money a 32 milioni di dollari per quest’anno rispetto ai 16 milioni nel 2007; stipendi per il viaggio, alloggio e spese per il cibo; e, per quest’anno, accordatura delle racchette gratuita.

Il torneo ha costruito un centro di formazione per il tennis nella prima fase della riqualificazione di Melbourne Park finanziata dal governo con 800 milioni di dollari. Distante pochi minuti dalla Laver Arena, il centro di allenamento ha 8 campi indoor e 5 outdoor in cemento, 8 campi outdoor in terra rossa e una grande palestra descritta con timore dai giocatori. Il nuovo palazzo, incluso nella seconda fase della costruzione, dovrebbe essere completato nel 2017.

“Forse perché è molto lontano rispetto alla maggior parte di noi che l’Australian Open è più accogliente rispetto a qualsiasi altro torneo al mondo”, ha detto Eric Butorac, presidente dell’ATP Player Council. “Qui è fantastico.”

La regina delle coccolatrici dei giocatori agli Australian Open è Gidget Ricca, una bionda con occhi come gioielli e orecchie da barista che si è occupata del salone esclusivo dei giocatori per 17 anni. Sistemata in una stanza con divani bianchi, moquette e tavoli in vetro, Ricca fa il bagno a ogni cliente con un rilassante mormorio di consigli e complimenti. Mentre taglia felicemente i capelli secondo il gusto di ogni giocatore, lei gentilmente osa verso stili audaci come i loro dritti.

“Le ragazze americane amano avere i capelli lunghi e ricci; a loro piacciono capelli formosi”, dice Ricca, nascondendo a mala pena la sua delusione. “Le ragazze nordiche sono felici di averli dritti e biondi e semplici. Le britanniche sono più originali, e anche le francesi. Loro vogliono qualcosa di favoloso e diverso”. Per Ricca non c’è niente meglio di “favoloso.”

Diversi anni fa stava tagliando i capelli di Novak Djokovic, il numero uno al mondo e vincitore 4 volte qui (5 da quest’anno, ndr). Era una sera e Ricca non aveva alcuna fretta “perché lui ha molti capelli”. Un giudice del torneo si è precipitato dentro e, in preda al panico, chiese se Djokovic fosse pronto. “Così gli ho chiesto ‘Devi giocare?’ ‘Sì,’ ha detto lui, ‘sul centrale!’” dice Ricca ruotando gli occhi. “Non potevo credere a quanto fosse calmo. Quindi ho ripulito quello che potevo. Ho guardato il match in TV e aveva queste macchioline di capelli neri sul colletto. Impossibile che fosse comodo”.

Il più grande disastro tennistico nei capelli fu il parrucchino miseramente sistemato che, come disse Andre Agassi successivamente, potrebbe essere costato il titolo agli Open di Francia nel 1990. I capelli possono giocare un ruolo così importante in un match che Ricca non è sorpresa. “Una delle giocatrici più forti ha una coda di cavallo e io ne posso tagliare solo una piccola parte perché se quella ciocca di capelli non sbatte proprio mentre lei sta servendo, manda all’aria l’intero gioco”, afferma Ricca.

La sua creazione firmata di quest’anno è stata la cresta moicana scolpita con una “Z” tagliata nel lato che lei ha fatto a Nick Kyrgios, l’australiano diciannovenne la cui corsa fino ai quarti è stato il momento più emozionante del torneo. Dopo il taglio, Kyrgios ha chiesto un taglio in uno delle sue sopracciglia, ha detto Ricca. “E così abbiamo fatto una linea nel mezzo, e io ho detto, ‘Sembra come se ci sia stato un incidente.’ Così ne abbiamo fatta un’altra, e a lui è piaciuto.”

Nell’albo del centro di bellezza Kyrgios ha scritto “Miglior parrucchiera al mondo!!”

Lo scorso anno, il team di Ricca composto da 5 persone ha fornito 262 appuntamenti e 111 cerette durante le due settimane del torneo. Venendo visitata da 300 giocatrici, Ricca ha vinto in tutto il tour. La belga Kirsten Flipkens dice che permette solo a due persone di tagliarle e colorarle i capelli: Ricca e una stilista ad Anversa, la sua città natale. “Devi fidarti della persona che ti taglia i capelli”, dice Flipkens.

Il centro accoglienza per i bambini del torneo una volta era una stanza con un unico sorvegliante. Ma con l’aumentare dell’età media dei giocatori è aumentata anche il numero dei bambini nel tour. La stanza attuale, progettata per fornire solo 3 o 4 ore di baby-sitting mentre i genitori giocano, è grande 396 metri quadrati, e sarà ampliata nel nuovo palazzo. “Eravamo abituati ad avere uno o due bambini al massimo”, ha detto la scorsa settimana Gracie Costanzo, la direttrice. “Ieri ne abbiamo avuti 16”.

Appena sotto l’ingresso del salone di bellezza di Ricca sotto la Laver Arena c’è la caffetteria dei giocatori, dove Markus Werner il direttore chef del torneo, ha intrapreso un nuovo modo per coccolare i giocatori. Con servizi quali bar di succhi che offrono cose come “verde avaro” e “barbabietola sibilante” e un sushi bar aperto quasi 24 ore su 24, Werner cerca di essere all’avanguardia con le manie di ogni giocatore. Tre anni fa, le richieste più popolari erano cose senza glutine dopo che Djokovic divenne il giocatore più forte a seguire quella dieta. Quest’anno la dieta senza glutine e la mania del quinoa sono state rimpiazzate dai semi di chia, i frutti di goji, maiale e sushi, dice Werner. “Tre anni fa abbiamo iniziato a fare sushi fresco e ne servivamo 100 roll al giorno, ora ne stiamo facendo 400 al giorno e ho due ragazze giapponesi che fanno roll senza fermarsi. Cinque anni fa non lo servivamo neanche il maiale, ora non riesco a procurarmi pancette di maiale a sufficienza”. I giocatori fanno spesso richieste speciali. Una giocatrice tedesca proveniente dallo stesso posto in Bavaria di Werner ha chiesto durante il torneo della cucina fatta in casa, ma quando Werner ha cercato di consegnargliela il giorno successivo, ha scoperto che lei era già andata via. “Lei aveva perso, e questa è una grossa componente della sfida qui”, dice Werner. “Circa ogni giorno perdiamo metà dei clienti”.

Gli Australian Open stanno cercando anche di rendere più facile l’arrivo e la partenza. Tre anni fa, Tennis Australia iniziò ad aggiungere sovvenzioni ai viaggi – i vantaggi finanziari avevano lo scopo di aiutare principalmente i giocatori dalla classifica più bassa e gli sconfitti ai primi turni.

Un nuovo studio, finanziato parzialmente dalla International Tennis Federation e Tennis Australia, ha monitorato più di 2000 giocatori che hanno realizzato vincite economiche nel 2013 e hanno scoperto che solo 150 donne e 160 uomini guadagnano abbastanza per coprire le loro spese.

Quest’anno le spese di viaggio totali erano circa 1,088,000 $, di cui 1,979 $ ad ogni giocatore, incluso i qualificati. Ognuno ha percepito 300$ a notte per l’hotel e 60$ al giorno per i pasti. I funzionari del torneo prevedono che le spese giornaliere saliranno il prossimo anno. “Abbiamo detto ai giocatori, quando arriveremo nel 2016, vi elimineremo tutte le spese”, afferma Craig Tiley, il direttore del torneo.

Per risparmiare sulle prenotazioni dei voli e le tasse del cambio d’aereo, Tiley ha formato una unità per gestire un servizio di viaggi 24 ore al giorno. Per risparmiare sulle tasse ai giocatori un’altra unità li consiglia sulle spese deducibili, li aiuta a compilare moduli e risolvere problemi con pagamenti di tasse già avvenuti. Basandosi su ragionieri dell’Australian Tax Office seduti accanto a loro, Tiley ha detto, “la maggior parte degli sconfitti al primo turno non pagano nessuna tassa”.

Il nuovo palazzo avrà una lobby come quella di un hotel per servizi del concierge. Gli Open di Francia, Wimbledon e gli US Open pagano spese giornaliere per gli hotel e i pasti approssimativamente paragonabili, ma nessuno ha deciso di abbinare la sovvenzione per il viaggio. I funzionari degli Australian Open hanno detto che spesso visitano gli altri Slam per assicurarsi che Melbourne Park resti al top in fatto di coccole. Ma l’ispirazione per il nuovo palazzo non viene dalla competizione per strutture tennistiche, in quanto nessuna si avvicina a quanto viene pianificato qui.

In diverse interviste, Larner, il direttore della struttura, ha definito i destinatari della grandiosità dell’Open “artisti” invece che “giocatori”. “Io preferisco chiamarli artisti”, dice Larner. “Avete visto cosa possono fare con quelle racchette?”,

Traduzione di Paolo Di Lorito