[WC] J.M. Del Potro b. [Q] T. Smyczek 6-4 6-0 (Raoul Ruberti)

Torna a calcare il cemento di Indian Wells Juan Martin Del Potro, tre anni dopo la finale persa con Nadal, e lo fa regalando ottime sensazioni ai suoi fan. L’argentino sembra aver ritrovato le energie dopo l’intensa settimana di Delray Beach, culminata in una semifinale alla quale era arrivato comprensibilmente scarico – si trattava per lui del primo torneo dopo l’ennesima operazione al polso sinistro. Il suo primo avversario in California è il qualificato Tim Smyczek. Smyczek sa che la sua unica chance risiede nella speranza che Del Potro sia ancora lontano dalla sua forma completa e, con i piedi sulla linea, lo aggredisce cercando di sottrargli tempo di preparazione dei colpi. La sua ricerca mira sistematicamente al rovescio dell’argentino, il colpo al momento più vulnerabile. Per ovviare a questa mancanza il gigante di Tandil picchia ancora più forte col dritto, risolvendo gli scambi prima che tornino a sollecitarlo dal lato meno sicuro (dal quale non riesce mai a uscire, non provando neppure mai il lungolinea né tantomeno un dropshot che non ha mai avuto). L’incontro si spezza al termine del sesto game: Del Potro, in battuta, dapprima recupera una palla corta – dopo uno scambio di 20 colpi, tutti sulla diagonale del rovescio – e la difende ottimamente a rete dal violento tentativo di passante di Smyczek, poi va spontaneamente a rete a chiudere il punto successivo. La dimostrazione di forza paga e le sue palle dal rimbalzo più alto giocate nel game seguente infastidiscono l’americano che perde appoggi e concede il break. Da lì, una prima di servizio affidabile conduce Palito a servire per il set. Nonostante la prima palla break concessa, complici un errore banale col dritto e un avversario che non ha più nulla da perdere, con Hawk-Eye che costringe a giocare due volte il set point, la prima frazione è infine comunque di marca argentina. La seconda, in sostanza, non si gioca: Smyczek si innervosisce e sbaglia qualsiasi cosa (13 gratuiti a fronte di soli 7 punti vinti), così stavolta Del Potro sul 5-0 può servire in tutta tranquillità. Ancora un challenge gli fa ripetere il match point, ma è già il momento di firmare la telecamera, ringraziare e prepararsi alla sfida di ben altro livello con Tomas Berdych.

B. Coric b. L. Pouille 6-2 7-5 (Matteo Parini)

È un incontro inedito ad aprire le danze sul campo centrale per l’edizione 2016 del BNP Paribas Open di Indian Wells. Scendono in campo, infatti, per il primo turno del torneo californiano il teenager croato Borna Coric, 19 anni compiuti da poco e n .47 del ranking ATP, e il francese Lucas Pouille, tre anni più “vecchio” e 40 posizioni di ritardo in classifica. Coric, in stagione, come miglior risultato può vantare la finale di Chennai persa con Wawrinka mentre per Pouille i quarti di Brisbane rappresentano l’unico acuto degno di nota in questi primi mesi dell’anno. L’incontro è inserito nella parte bassa del tabellone, quella presidiata, tra l’altro, dalla testa di serie n.2, il britannico Andy Murray. Potenzialmente interessante il confronto di stili, da una parte la concretezza priva di fronzoli, forse un po’ monotona, del croato, dall’altra l’estro e, ahilui, la sregolatezza del transalpino.
Si parte dunque con Pouille al servizio. Dopo due game interlocutori sono gli errori banali sia in manovra che in spinta commessi a ripetizione dal francese a favorire il primo allungo dell’avversario che, senza strafare, si porta subito due break avanti prima di fissare il risultato del primo parziale sul punteggio di 6-2. Un set tutt’altro che entusiasmante, 28 minuti infarciti di palle malamente sparacchiate dal francese oltre le righe e sotto il net (ben 16 gratuiti in 8 giochi) e poco altro.
Alla ripresa del gioco ci si accorge immediatamente che la musica purtroppo non è cambiata: Coric palleggia ad una velocità nemmeno troppo sostenuta, Pouille sbaglia l’impossibile ed è subito break croato, immediatamente confermato per il 2-0 e quinto gioco consecutivo messo in cascina. Il set segue ora l’ordine dei servizi senza troppi sussulti. Pessimo il linguaggio del corpo del francese di mamma finlandese – tra lo svogliato e l’arrendevole – incapace di rendersi pericoloso nei turni di risposta che scivolano via davvero troppo veloci anche quando, come accade nel sesto game, Borna nella noia generale regala un’insperata coppia di doppi falli. L’ottavo gioco, però, propone ciò che non ti aspetti. Pouille gioca finalmente due buoni quindici di fila, Coric da par suo concede qualcosa per lui di inusuale ed alla prima occasione della partita è contro-break francese, che fa da preludio al successivo sorpasso nel parziale sul punteggio di 5-4. È un fuoco di paglia. Quando il transalpino torna a servire sul 5 pari, l’ennesimo passaggio a vuoto – unito a qualche scelta tattica non proprio felice – gli costa il quarto break della giornata, quello decisivo. Il croato ringrazia e chiude la contesa al secondo match point per il 7-5 finale. Brutta partita, troppo inconsistente Pouille per valutare lo stato di forma di un Coric comunque non al meglio dopo il lungo trasferimento dall’Europa. Borna affronterà sabato nel secondo turno il brasiliano Thomaz Bellucci che ha beneficiato di un bye. Un solo precedente tra i due datato 2015 e vinto dal tennista di Zagabria.

[WC] F. Tiafoe b. [WC] T. Fritz 6-3 2-6 6-3 (Raffaello Esposito)

Sono le migliori speranze del tennis statunitense e insieme totalizzano un paio d’anni in più di Federer.
Taylor Fritz e Frances Tiafoe hanno beneficiato di una wild card qui ad Indian Wells e il loro incontro di primo turno è posizionato nella parte bassa del tabellone, con le tds Goffin (15) e Cuevas (22) a presidiare una possibile strada verso gli ottavi. Taylor, n°80 ATP in crescita, è lanciatissimo in questo 2016 mentre Frances ha scalato quasi 1000 posizioni fra il 2014 e il 2015 ed è oggi al n° 177.
Fritz dovrebbe avere qualcosa di più a livello di convinzione ma è Tiafoe ad entrare alla grande nel match guidando gli scambi con anticipo e variazioni senza soffrire sul servizio avversario. Taylor va subito sotto 15-40 e si salva con tre aces e un servizio vincente ma nel quinto precipita 0-40 con tre errori e nel nono perde ancora la battuta con due doppi falli. Il suo avversario invece cede due punti in tre turni e non soffre mai chiudendo 6-3 il primo set. Nel secondo Tiafoe inizia male e perde la battuta ma il californiano fa di peggio cedendo a sua volta con due drittacci e un doppio fallo. È un momento chiave dell’incontro e Taylor ha il merito di piazzare una serie di nove punti a zero che lo porta ancora avanti. Un secondo break confermato gli dà il secondo set per 6-2. Primi due set veloci, simmetrici e con poca storia. Quando non è passata ancora un’ora Tiafoe apre il parziale decisivo tenendo il servizio mentre il suo avversario fronteggia e annulla una palla break sia nel secondo gioco, dove mette giù quattro aces, che nel quarto. Frances invece ha passato il momentaccio, vive tranquillo in battuta e non si lascia scappare l’occasione seguente quando Fritz concede altre  due occasioni nell’ottavo game e ne salva solo una. Tiafoe serve per il match, va 30-40 con qualche tremore ma una gran prima, un ace e un dritto vincente lo mandano al secondo turno. Match carico di energia nonostante i molti errori, forse non è del tutto vero che oggi il tennis non è uno sport per giovani.

Altri match (Gabriele Ferrara)

Negli altri match di giornata facile vittoria per Nicolas Mahut, che si è imposto sul qualificato argentino Renzo Olivo con il punteggio di 6-2 6-4. Al prossimo turno lo attende il connazionale Richard Gasquet. Superano il primo round anche Robin Haase e Leonardo Mayer, che hanno sconfitto in due set rispettivamente Schwartzman e Groth. Vince anche Guido Pella, che ha superato Kyle Edmund con il punteggio di 6-7 (3) 6-4 7-5 in due ore e trentaquattro minuti di partita. Dopo aver vinto il primo set giocando un tiebreak eccezionale- trovando tre soluzioni notevoli con il dritto-, il giovane britannico ha perso il secondo parziale per 6-4- break al nono game. Tuttavia, nella frazione decisiva si è portato sul 5-3, salvo poi sciogliersi nel momento decisivo del match, commettendo un doppio fallo e mancando di coraggio- mostrando ancora dei limiti in termini di personalità e di carattere. Pella ne approfitta e chiude la contesa al dodicesimo gioco. Sabato affronterà  Cuevas. Accedono al secondo turno anche Kuznetsov e Marchenko, che hanno superato in due set equilibrati rispettivamente Trungelliti ed il rientrante Tursunov. Vittoria in rimonta per Albert Ramos, che ha sconfitto il coreano Hyeon Chung con il punteggio di 3-6 6-0 6-3. Sabato troverà Kyrgios. Avanza anche Inigo Cervantes, che  nel derby spagnolo ha avuto la meglio su Nico Almagro. Quest’ultimo, dopo aver vinto il primo set per 7-5, è calato progressivamente nei due parziali progressivi, persi con lo score di 6-3 6-4. Supera il primo ostacolo anche Marcel Granollers, che lascia solamente un game al bosniaco Damir Dzumhur e affronterà Andy Murray nel secondo turno.

Risultati:

B. Coric b. L. Pouille 6-2 7-5
[WC] F. Tiafoe b. [WC] T. Fritz 6-3 2-6 6-3
[WC] J.M. Del Potro b. [Q] T. Smyczek 6-4 6-0
I. Cervantes b. N. Almagro 5-7 6-3 6-4
G. Pella b. K. Edmund 6-7(3) 6-4 7-5
A. Ramos-Vinolas b. H. Chung 2-6 6-0 6-3
L. Mayer b. S. Groth 6-3 6-4
R. Haase b. D. Schwartzman 6-3 6-4
I. Marchenko b. [PR] D. Tursunov 7-5 7-6(6)
R. Ram b. [Q] N. Rubin 7-6(3) 7-6(2)
M. Granollers b. D. Dzumhur 6-1 6-0
[Q] R. Harrison b. D. Lajovic 6-3 7-6(3)
P. Carreno Busta b. E. Donskoy 6-3 6-4
A. Kuznetsov b. [Q] M. Trungelliti 6-4 6-4
F. Delbonis b. S. Giraldo 6-3 7-6(5)
N. Mahut b. [Q] R. Olivo 6-2 6-4