Fin da subito la parte bassa del tabellone di questo Roland Garros è stata forse un po’ trascurata, visto l’elevata presenza di top player (tra cui Nadal e Djokovic) nella parte alta; e ora che siamo giunti alla vigilia della finale, il nome che è spuntato fuori è quello di Casper Ruud, primo norvegese a spingersi così lontano in un torneo Slam. Il 23enne ha battuto brillantemente un encomiabile Marin Cilic, per 3-6 6-4 6-2 6-2 e ora si appresta ad affrontare per la prima volta in assoluto Rafa Nadal, tennista con il quale ha giocato tanti set di allenamento quando si è recato come ospite nell’Accademia del maiorchino. “Abbiamo giocato qualche set e praticamente mi ha sempre battuto. Ci sono stati alcuni set tirati, 7-5, 7-6, ma tutti in suo favore; però sai, quando sei ospite bisogna essere gentili” ha scherzato il n.8 del mondo a cui non manca né l’ironia né la voglia di competizione. “Cercherò di inventarmi qualcosa in più rispetto agli allenamenti per batterlo”.

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D. Non hai mai giocato con Rafa prima. Ovviamente lo conosci molto bene perché ti alleni spesso nella sua accademia. Hai detto in passato che non sei arrivato vicino a batterlo sul campo da golf. Quindi, quando entrerai in campo, cosa dovrai fare per metterti in una situazione di vantaggio?
CASPER RUUD: Beh, affrontare Rafa in una finale del Roland Garros è probabilmente la sfida più grande che ci sia in questo sport. Credo che sia 13-0 in finale, quindi fa capire che potrebbe sembrare un compito impossibile. Ma ovviamente ci proverò come hanno fatto le altre 13 persone prima di me. Ovviamente sarà dura. Sappiamo tutti che grande campione è e quanto bene gioca nei momenti più importanti e nelle partite più importanti. Proverò solo a godermela. Sarò lo sfavorito e cercherò, stasera e domani notte di sognare grandi vincitori e scambi incredibili, perché è quello che ci vorrà se voglio avere qualche possibilità, e dovrò tirar fuori il mio miglior tennis. Devo ancora credere di potercela fare e penso che parte del mio gioco oggi [venerdì, contro Cilic] stesse funzionando molto bene. Alla fine, stavo giocando alla grande nel terzo e nel quarto set.

D. Quante di quelle 13 vittorie di Rafa hai effettivamente guardato?
CASPER RUUD: Probabilmente tutti (sorridendo). Penso che potrei probabilmente raccontare tutte le finali e chi ha giocato e chi ha battuto, perché le ho viste tutte in TV. Sarà fantastico essere lì, io stesso, dopo aver visto giocatori a cominciare da Puerta, Federer, Djokovic, Thiem, tutti i ragazzi che lo hanno affrontato in finale, Wawrinka. Quindi per me far parte di quel gruppo è qualcosa di cui posso sempre vantarmi dopo la mia carriera. Spero che, come ho detto, ovviamente proverò a vincere il titolo e sarebbe più bello potermi vantare anche del titolo dopo la mia carriera.

D. L’incidente di Zverev, con una partita che a quel punto sembrava lunga per tutti, e ovviamente ti stavi preparando per la tua, è stato uno shock? Ha interrotto un po’ i tuoi preparativi per l’inizio della partita?
CASPER RUUD: Beh, sì. Penso che sia stato uno shock per tutti, perché è stato un incidente o un infortunio orribile. Sembrava molto brutto. È successo in frazioni di secondo. Quando c’è una caviglia slogata o una torsione, è così, succede così. Ovviamente te ne rammarichi subito e siamo tutti molto dispiaciuti per lui. Perché era una grande partita; non augurerei che succeda a nessuno. Quindi è stato ovviamente molto brutto. Ma alla fine, mi sono stati dati 40 minuti per prepararmi, quindi ho avuto abbastanza tempo per farlo. Anche se sembrava che ci sarebbe voluto un’eternità per iniziare, in realtà abbiamo iniziato intorno alle 7:00 quindi non era troppo tardi alla fine. Come ho detto anche prima, penso che tutti dobbiamo augurare a Sascha una pronta guarigione e che, si spera, possa tornare a Wimbledon.

D. È importante per te, essere il primo tennista norvegese in una finale di un torneo del Grande Slam? È importante per il tennis nel tuo paese?
CASPER RUUD: Si spera. Non ne sono sicuro, perché io stesso non sto molto in Norvegia. Ovviamente viaggio sempre praticamente tutto l’anno, quindi non trascoro tutto il tempo in Norvegia come vorrei. Ma si spera che negli anni a venire potremo costruire più strutture per il tennis in Norvegia e potremmo far crescere lo sport. Se è perché ottengo buoni risultati o meno, non dipende da me. Ma ovviamente probabilmente aiuta un po’ a mantenere l’interesse per il paese che ha un giocatore che si sta comportando bene. È successo in Norvegia con il golf. Abbiamo un giocatore di golf il cui nome è Hovland, Viktor Hovland, che è tra i primi 5 al mondo nel golf. Sembra che tutti vogliano giocare di nuovo a golf in Norvegia. Se può essere la stessa situazione in Norvegia, sono felice di farne parte.

D. Eri il tipo di ragazzo che si immaginava di giocare le finali Slam? E se lo facevi fatto, l’Open di Francia era quello che immaginavi?
CASPER RUUD: Sì, a volte. Ma comunque, il fatto è che guardavo così tanto tennis in TV quando ero giovane che a volte non mi sembrava realistico per me essere lì, perché vedevo quanto stavano giocando bene i ragazzi in TV. Quando sei un bambino, stai solo pensando, ‘oh, sarebbe divertente stare in TV un giorno a giocare’. Quando sono cresciuto e ho iniziato a giocare io stesso, non ero il super ragazzo che aveva un talento incredibile. Almeno in tutto il mondo non mi sono distinto troppo quando avevo 12, 13, 14 anni, come fanno le altre stelle junior. Non mi stavo davvero immaginando chissaché , ma ovviamente è sempre stato come un sogno ed è sempre stato come lassù nei miei pensieri. Ma non proprio, non ho pensato troppo a quanto sia realistico prima. Ma ora che sono cresciuto e ho potuto giocare gli Slam, ho vissuto dei grandi momenti della mia carriera. Penso che il primo tipo di grande momento per me sia stato giocare contro Roger qui al Roland Garros un paio di anni fa nel terzo round, e poi nel 2020 ho fatto la mia prima semifinale in un evento ATP 1000. Penso che quando ho fatto quella semifinale questo ha cambiato un po’ il mio atteggiamento e ho capito che posso giocare bene nei tornei più importanti. Gli slam sono stati qualcosa in cui non ho fatto bene come speravo prima, ma quest’anno l’obiettivo era davvero solo un quarto di finale quando abbiamo iniziato l’anno, ed eccomi in finale. Quindi è andata meglio di quanto sperassi o mi aspettassi, e cercheremo semplicemente di cavalcare l’onda e andare avanti.

Il tabellone maschile del Roland Garros 2022