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Inizia a Wimbledon il primo media day: giornate in cui tutti i tennisti di maggior prestigio si prestano alle domande della stampa, e il nostro primo appuntamento non poteva non essere con la 23 volte campionessa Slam, Serena Williams, rientrata questa settimana a Eastbourne in coppia con Jabeur. Sorvolando su tutte le domande spinose e a tema politico, la statunitense, che esordirà contro la francese Harmony Tan, ha parlato della sua vita extra-tennistica e delle sensazioni vissute negli ultimi mesi. Mostrando molta fiducia per l’imminente Slam londinese.

D. Volevo chiederti, quanto sei stata vicino all’idea del ritiro dal tennis? Quali sono stati i fattori che ti hanno fatto decidere di tornare?
SERENA WILLIAMS: Non lo so. Non sono andato in pensione. Avevo solo bisogno di guarire fisicamente, mentalmente. E, sì, non avevo piani, a dire il vero. Solo che non sapevo quando sarei tornata. Non sapevo come sarei tornata. Ovviamente Wimbledon è un posto fantastico dove stare, e ha funzionato. […] La decisione di giocare qui l’ho presa prima degli Open di Francia.

D. Mi chiedevo solo cosa ti ha insegnato l’esperienza di Eastbourne sul tuo stato di preparazione. Quanto è diversa la sessione di sparring che hai avuto ieri al Center Court, dal giocare in doppio con Ons?
SERENA WILLIAMS: Sai, Eastbourne è stata una bella esperienza. Avevo detto che avrei giocato Eastbourne, non sapendo se ero pronta per il singolo, ‘giocherò solo in doppio e vedrò come mi sento’. Sicuramente forse avrei potuto giocare anche in singolo lì. Ma il doppio è stato fantastico. Ho giocato con Ons, che ha giocato bene. Mi sentivo più preparata di quanto pensassi rispetto a un mese o due o tre mesi fa. Molto, molto di più. Quindi è stato un po’ sorprendente, ma è anche un’esperienza divertente, solo per stare là fuori e godersela. Non lo so, so solo che essere di nuovo in campo è stato bello.

D. Qual è stata la tua esperienza a Wimbledon l’anno scorso, quanto è stato difficile, quindi provare a giocare agli US Open?
SERENA WILLIAMS: Sì, Wimbledon è stata dura l’anno scorso. Mi sentivo come se l’anno scorso fosse stato difficile. Mi sentivo come se fossi infortunata per la maggior parte dell’anno. Poi mi sono strappata il tendine del ginocchio. È stata dura. Penso che nessuno voglia mai provarlo. Quindi, in generale, l’intera esperienza è stata dura. Poi da lì ho ancora provato a giocare New York. Ho dato tutto quello che potevo, ogni giorno preparandomi o cercando di farcela. Ma poi è come se non ce la facessi. Ho appeso le mie racchette per un po’ finché non sono riuscita a guarire. In realtà è un infortunio difficile quello che ho avuto l’anno scorso. Non è stato divertente.

D. Hai parlato spesso di Serena Ventures, di quello che hai fatto fuori dal campo. In quest’ultimo anno in cui non hai giocato, quanto più ti è piaciuto quell’aspetto, l’uscita di un film importante, gli Oscar, il Met Gala? Quanto ti è piaciuto di più quell’aspetto e quel lato della tua vita rispetto al tennis?
SERENA WILLIAMS: Sì, onestamente è stato completamente diverso. Una parte di me sente che ora quella è un po’ più la mia vita rispetto ai tornei (sorridendo). Quando hai una società di venture capital, devi andare all in. Occupa letteralmente tutto il mio tempo extra. Ed è divertente. Al momento sono fuori sede per le prossime settimane, quindi se mi invii un’e-mail, riceverai la bella risposta “fuori sede” (risate). Tutti sanno che tornerò tra poche settimane. Ma va bene così. Amo assolutamente quello che faccio. Amo investire nelle aziende. E poi gli Oscar sono stati davvero divertenti, è stato incredibile per far parte di un film [King Richard] così straordinario. Era qualcosa a cui non pensi. Nella migliore delle ipotesi pensi di vincere il Grande Slam, non di essere nominata all’Oscar per un film che produci. Quindi è stato davvero fantastico.

D. Questa è la prima volta in 10 o 11 anni che Patrick Mouratoglou non fa parte della tua squadra qui. Puoi spiegarci cosa è successo con lui e come ci si sente a non averlo qui?
SERENA WILLIAMS: Oh, wow. Non ci ho nemmeno pensato. Non lo so. Mi sento bene. Mi sto divertendo molto qui. E non ci ho nemmeno pensato.

D. Cosa ne pensi della decisione di consentire ora l’allenamento al Centre Court considerando che hai subìto l’infortunio dovuto alla caduta dell’anno scorso sul campo centrale?
SERENA WILLIAMS: È stato interessante. Sai, da una parte è fantastico, ma dall’altra è come, ‘Ah, beh, dobbiamo preservare il Centre Court’. Ovviamente ero super felice di essere là fuori e avere quell’opportunità, ed è stato anche un bene per me togliermi il pensiero perché l’ultimo momento che ho avuto al Center Court non è stato probabilmente il mio momento migliore. Quindi penso che nel complesso sia stato buono, ma è solo diverso. È completamente diverso per una come me che frequenta questi posti da così tanto tempo.

D. Quali sono i tuoi pensieri su Rafael Nadal e su cosa ha realizzato nel 2022?
SERENA WILLIAMS: Sì, ha fatto molto nel 2022. È stato impegnato. Sono sempre stata un fan di Rafa. Ho chiamato il mio cane come lui, quindi… È così carino (sorride). Mi manca il piccoletto. Quindi ovviamente faccio sempre il tifo per Rafa. È stato davvero stimolante in tutto ciò che ha fatto quest’anno. E ha molto altro da fare.