Dai ricordi delle partite di Wimbledon viste in televisione da bambina (“Quando Wimbledon era in TV, c’era sempre il bianco tradizionale. Lo ricordo bene. Fragole, champagne. È qualcosa di molto bello da vedere“) alla finale conquistata in questo 2022, la prima di sempre per il Kazakistan. In mezzo, un percorso che ha reso Elena Rybakina una donna matura e una tennista di alto livello che domani giocherà la sua prima finale ai Championships dopo aver sfiorato la perfezione in semifinale contro Halep. Ecco cosa ha risposto la russa naturalizzata kazaka in conferenza stampa, rispondendo anche con un po’ di stizza a chi torna sull’argomento del suo cambio di nazionalità.

IL MODERATORE: Elena, come ti senti? Finalista di Wimbledon.

ELENA RYBAKINA: “Sì, è fantastico. È incredibile. Mi sento benissimo in questo momento”.

D. È tradizione che la Duchessa di Cambridge assegni il premio alla vincitrice femminile. Quanto saresti entusiasta di ritirare il premio da Kate Middleton? Puoi parlare di cosa pensi della famiglia reale?

ELENA RYBAKINA: “In realtà, non ci avevo ancora pensato. Ma di sicuro è un onore e sarò molto eccitata per questo momento, non importa se vinco o perdo. Penso che sia solo qualcosa da ricordare, e sarà fantastico“.

D. Ti senti come se stessi rappresentando la Russia in questo torneo, in cui ai russi è stato vietato di competere? Sei nata lì, hai vissuto lì per gran parte della tua vita.

ELENA RYBAKINA: “In realtà, ho risposto a queste domande ieri. Come ho detto ieri, posso ripeterlo ora: gioco già da tempo per il Kazakistan. Sono davvero felice di rappresentare il Kazakistan. Hanno creduto in me. Non ci sono più domande su come mi sento. Solo è già molto tempo che rappresento il Kazakistan giocando. Ho giocato alle Olimpiadi, alla Fed Cup. Penso di aver dato una risposta anche ieri in merito”.

D. Nel tuo cuore ti senti ancora russa?

ELENA RYBAKINA: “Cosa significa per te sentirsi russa? Voglio dire, sto giocando a tennis, quindi mi sto godendo il mio tempo qui. Provo affetto per i giocatori che non sono potuti venire qui, ma mi sto solo divertendo a giocare qui sul palcoscenico più grande, godendomi il mio tempo e cercando di fare del mio meglio, quindi…”

D. Puoi parlarci di questa partita contro Halep? In campo hai detto che eri nervosa, ma dal modo in cui ti sei avvicinata alla partita, sembravi la giocatrice più esperta là fuori.

ELENA RYBAKINA: “Ero abbastanza nervosa prima nel momento in cui ero vicina a finire la partita. Ma direi che mi sono sentita davvero solida nel mio gioco e penso di aver fatto tutto bene. Nelle partite precedenti ho avuto molti momenti di alti e bassi. Ma stavolta, anche se ho perso qualche punto, ero davvero concentrata. Alla fine sono davvero contenta del mio risultato. Penso che sia un buon miglioramento per me“.

D. So che sei famosa per essere visibilmente un po’ distaccata quando vinci le partite, molto calma. Sarà la stessa cosa se vinci Wimbledon sabato, o potresti sorridere?

ELENA RYBAKINA: “Voglio dire, sto già sorridendo. Non so davvero come reagirò perché credo in me stessa. Abbiamo lavorato molto con la mia squadra per farcela. Ovviamente, nessuno si aspettava che sarebbe successo questa settimana a Wimbledon. Ma questo è qualcosa su cui abbiamo lavorato molto. Tutti credevano in me nella mia squadra. Non so come reagirò. Vediamo dopo domani”

D. Puoi dirci cosa ti ha spinto a trasferirti in Kazakistan, per giocare per il Kazakistan? La tua famiglia vive ancora a Mosca. Infine, hai sentito qualcuno dei giocatori russi?

ELENA RYBAKINA: “Se ho sentito cosa?”

D. Se hai sentito uno qualsiasi degli altri giocatori russi che non sono qui durante queste due settimane.

ELENA RYBAKINA: “In realtà non controllo il mio telefono così spesso. Ma come ho risposto prima, sono nata in Russia, sì, ma rappresento il Kazakistan. Non so perché dobbiamo tornare su questo. Ho già risposto. Penso che anche oggi per la mia partita, ad esempio, il nostro presidente della federazione sia venuto a sostenermi. È davvero una grande cosa. È un supporto incredibile che apprezzo. Per me è qualcosa che non dimenticherò mai”.

D. Non sei famosa come alcune persone che hanno raggiunto una finale del Grande Slam. Puoi raccontarci un po’ della tua vita lontano dal tennis o del tuo viaggio fino a questo punto.

ELENA RYBAKINA: “Onestamente, quando ho finito la scuola, mi sono avvicinata molto al tennis perché era molto difficile mescolare tennis e scuola. Negli ultimi anni è stato difficile per tutti. Quindi non posso dire, a parte il tennis, che stavo facendo molto. Mi mancavano i miei amici, la mia famiglia, perché viaggi molto, tutte le restrizioni. Mi piace solo, ovviamente, passare il tempo con gli amici, con la famiglia. Ma non è niente di speciale quello che sto facendo, tranne giocare ora, lavorare, migliorare. Quindi, sì. Non posso dirti forse quello che volevi sentire, ma è così”.

D. Sembra che anche tu sia un po’ sorpresa di essere in questa fase di Wimbledon in questo momento. Cosa pensi sia cambiato per te per averti portato in finale?

ELENA RYBAKINA: “Sì, non mi aspettavo di essere qui nella seconda settimana, soprattutto nella finale. Credo di avere una partita ancora da giocare per andare lontano nei Grandi Slam. Certo, credo che forse un giorno potrò vincerlo. È stata dura perché ho avuto degli infortuni, non avevo una buona preparazione e non era il momento in cui stavo solo alzando i miei risultati. Quindi ovviamente sono arrivata un po’ più rilassata poiché sapevo di non avere una buona preparazione. Forse questo è qualcosa che mi aiuta anche a superare tutte queste partite. Posso dire che questa è davvero la prima volta in cui mi sono divertita ogni giorno giocando e partecipando ai tornei”.

D. Ricordo di averti visto all’inizio del 2020, stavi giocando così bene, hai fatto quattro finali, poi è successo il coronavirus. Mi chiedo quanto ti sentissi come se lo slancio che avevi allora fosse stato interrotto dalla pandemia e quanto sia stata una lotta per tornare al livello che stavi trovando all’inizio del 2020.

ELENA RYBAKINA: “Sì, è stata molto dura perché stavo salendo di livello. Stava andando sempre a modo mio. Mi sono sentita davvero bene. Tutto era nuovo per me. Dopo il corona, dopo questo lungo periodo, è stato molto difficile tornare. Durante la pandemia, non mi sono allenata affatto. Non è stato facile. Poi alcuni problemi di salute come infortuni, malattie, allergie. Continuava a succedere. Ero molto sconvolta, ovviamente. Il mio allenatore mi diceva sempre che non devi aspettare quando sarai in perfetta forma. Vincerai, non importa come ti senti. Devi solo continuare a lavorare e continuare a migliorare. Questa volta sono venuta e non posso dire di essere in perfetta forma fisica. Non credo di esserlo. È ancora qualcosa che sto pensando che devo fare di più dopo questo torneo per avere una buona preparazione per il prossimo swing americano. Ma sono davvero felice. Ora capisco che non devi essere perfetta ogni giorno per vincere le partite e andare lontano nei tornei”.

D. I tuoi pensieri sul tuo ultimo avversario, Jabeur. L’hai incontrata due volte e ne hai vinta una, ne hai persa una, entrambe da tre set.

ELENA RYBAKINA: “Sì, contro di lei sono sempre state partite complicate. Questa è una superficie diversa. Ons sta giocando davvero bene. Quest’anno ha ottenuto ottimi risultati. Di sicuro sarà una partita molto dura. Ma cercherò di fare del mio meglio, concentrandomi sul mio gioco e vedremo cosa accadrà”.

D. Una cosa voglio chiarire. Ci sono alcuni articoli che dicono che vivi ancora a Mosca. Ti consideri una persona che vive ancora a Mosca o risiedi in Kazakistan?

ELENA RYBAKINA: “Penso di basarmi sul tour perché viaggio ogni settimana. Penso che la maggior parte del tempo la trascorro in tour. Mi alleno in Slovacchia tra i tornei. Ho avuto dei campi a Dubai. Quindi non vivo da nessuna parte, a dire il vero”.

D. Quindi non trascorri molto tempo in Russia?

ELENA RYBAKINA: “No“.

D. Quali sono i tuoi primi ricordi del campionato di Wimbledon e quando hai iniziato a pensare di poter essere la vincitrice?

ELENA RYBAKINA: “Non lo so. Non ho avuto molte stagioni prima qui a Wimbledon. Solo ora probabilmente capisco che sono molto vicina a diventare campionessa. Se succede, è fantastico; se non lo è, è comunque un ottimo risultato per me. Da bambina non ricordo esattamente chi stava giocando, ma quando Wimbledon era in TV, era sempre il bianco tradizionale. Lo ricordo bene. Fragole, champagne. È qualcosa di molto bello da vedere. Quando ero una ragazzina, non avrei mai pensato che sarei stata lì. La mia decisione di continuare a giocare da professionista è stata solo all’età di 17, 18 anni”.

D. E cosa ne pensi dell’affrontare Ons e della storia che state costruendo insieme come persone dei vostri rispettivi paesi?

ELENA RYBAKINA: “Penso che sia fantastico. In realtà ricordo di aver incontrato Ons per la prima volta, quando stavamo giocando forse un WTA125K. Sono venuta per la prima volta con mio padre e l’ho incontrata. È stata molto gentile ad aiutarmi a trovare il club perché aveva una macchina. Ricordo come ho conosciuto Ons. Quello che ha già ottenuto, sta accadendo, tipo, davanti ai miei occhi. Stiamo andando insieme in questo viaggio. Penso che sia semplicemente fantastico pensare che stiamo facendo la storia”

D. Il tuo gioco e le tue capacità hanno fatto sussultare la folla oggi. Parla di come ti sentirai andando in finale. Pensi che sarai ancora più nervosa? Pensi che il tuo gioco possa forse sopraffare Ons in finale?

ELENA RYBAKINA: “Certo che sarò nervosa. Tutti probabilmente sono nervosi quando giocano al Center Court quando c’è una finale. Ma è una sfida per me essere stabile, essere forte mentalmente e cercare di fare del mio meglio. So come gioca Ons. Lei sa come gioco. Ci conosciamo bene. Vediamo come andrà. Ma, come ho detto, cercherò di fare del mio meglio”.

D. C’erano molte persone nel tuo box oggi. Potresti condividere chi è qui a supportarti questa settimana?

ELENA RYBAKINA: “Sì, c’è mia sorella qui. In realtà penso che sia la seconda o la terza volta che viene a un torneo con me. Quindi lei è il mio talismano, non so come dirlo. Con lei, è il risultato più grande. I nostri amici, come una famiglia di quattro persone. Il mio allenatore. Yaroslava Shvedova, è il capitano e gioca ancora qui. Il presidente è venuto oggi, quindi ha guardato la mia partita. Poi ci sono gli Sponsor. Quindi c’è un grande supporto per me in queste due settimane.

D. Storie incredibili di giocatori usciti da Mosca, allenandosi nel freddo inverno. Qual è stata la tua esperienza da ragazza, in particolare allo Sparta Club, com’è stata?

ELENA RYBAKINA: “Per me era solo qualcosa per divertirmi dopo la scuola. Avevamo un ottimo gruppo di giocatori. Erano sempre pratiche interessanti, sempre divertenti. Molta concorrenza. Ricordo molto bene questi tempi. Sono ancora molto amica dei giocatori che erano nello stesso gruppo. La mia migliore amica, era con me allo stesso tempo. Voglio dire, è semplicemente un momento fantastico. Penso che non cambierò qualcosa se ne avessi la possibilità”.

D. Hai ricevuto messaggi da persone importanti in Kazakistan? Ti aspetti una grossa partecipazione? Milioni di persone guarderanno?

ELENA RYBAKINA: “Sì, penso che sia molto importante perché il tennis sta diventando ancora più popolare in Kazakistan. Abbiamo così tanti tornei lì. Penso che sia incredibile che ora in TV, al telegiornale, puoi vedere che sto giocando la finale, ed è per la prima volta. Il mio più grande sostegno è il presidente della federazione e anche altre persone chiamate tramite lui, si sono congratulate per questo risultato. Penso che tutti mi guarderanno e mi supporteranno in finale”.

D. Ho letto che i tuoi genitori hanno dovuto sostenerti parecchio durante il tuo tennis. La Federazione Russa non ha aiutato molto. Inoltre, i tuoi genitori ti hanno dato dei messaggi? Pensi di ripagarli per i soldi che hanno investito in te quando eri piccola?

ELENA RYBAKINA: “Sono stata fortunata perché all’inizio ho avuto alcune persone che hanno aiutato finanziariamente. Poi, ovviamente, c’è stato un grande sforzo per i miei genitori. Grazie mille a loro perché penso che abbiano fatto tutto bene. Non hanno mai spinto troppo. Non hanno mai pensato che sarei diventata una professionista. Quindi è sempre stato solo per divertimento perché vedono che mi diverto a giocare a tennis, mi diverto a passare il tempo in campo. Ora, per esempio, non abbiamo nemmeno parlato molto perché, non so, forse non vogliono anche rompere la routine. Quindi ci sono solo messaggi veloci dopo le partite. Ieri abbiamo parlato forse un po’ di più. Ma, ovviamente, sono super nervosi guardando in TV come gioco”.

D. Ti stavi esercitando con Bublik. Com’è come compagno di pratica? Speri mai di rappresentare il Kazakistan insieme a lui nel doppio misto?

ELENA RYBAKINA: “Sì, a Eastbourne abbiamo giocato insieme. È stato divertente. Ha vinto la partita perché ero tipo, oh, devo scaldarlo. Non so come sarà. È stato divertente. È un ragazzo molto simpatico. Abbiamo giocato una volta il doppio misto in Australia. Penso che sia stato fantastico e forse un giorno si può riprovare”.