L. Sonego b. [WC] D. Thiem 7-6(6) 6-2

Prime time sul Centrale al Miami Open presented by Itau per Lorenzo Sonego e Dominic Thiem, anche nella speranza – un po’ di tutti – che replichino la loro appassionante sfida di Roma del 2021, vinta da Lorenzo al tie-break del terzo set. Ne sarebbe contento anche Thiem, lontano anni luce da quel livello, anche se mentalmente già non era più lo stesso Dominic arrivato ad alzare il trofeo allo US Open. A vincere in poco meno di due ore è di nuovo Sonego che, dopo un primo parziale equilibrato in cui annulla anche un set point, prende comodamente il largo nel secondo davanti a un avversario improvvisamente incapace di fare punto anche con quella prima battuta quasi inscalfibile fino a pochi minuti prima. Pur tardiva, la reazione di Thiem è arrivata, ma è stato bravo Sonego a contenerla rimettendo tra sé e l’altro la distanza di sicurezza.

Non sono mancati i bei punti da parte di entrambi, ma Dominic continua a essere il fantasma di quello che è stato e incassa l’ottava sconfitta su nove incontri in questo 2023. Buon per l’azzurro, anch’egli non in un grande momento nonostante i quarti a Montpellier e Dubai, che può prendere fiducia da quella che a prescindere è stata un’ottima prestazione (28-9 il bilancio vincenti-errori non forzati) in vista del prossimo turno contro Daniel Evans, battuto a Vienna nel 2020. Dispiace per Dominic, comprensibilmente abbattuto a fine match, e dispiace per il tennis che potrebbe non ritrovare più uno dei suoi possibili protagonisti.

Primo set – Nessuna opportunità per chi risponde

Sonego sceglie di partire con il servizio, si fa notare nel game successivo per un paio di dritti vincenti (favoriti da altrettanti colpi insipidi dell’avversario), anche se è Thiem che poi strappa gli applausi più convinti con due finalizzazioni di tocco. In ogni caso, nonostante le poche prime in campo, il punteggio segue i turni di battuta, con l’azzurro una volta raggiunto a “40”. Con il dritto incrociato, il suo colpo per eccellenza, Dominic non solo non fa più male, ma rischia di mettersi nei guai; meglio quando spinge verso l’angolo sinistro di Lorenzo, ma meglio ancora è il dritto del torinese.

L’ex n. 3 del mondo varia un po’ la posizione in risposta, Sonego mantiene i piedi all’interno della riga sulla seconda, entrambi senza ottenere risultati apprezzabili e allora è tie-break. Thiem stringe troppo l’angolo con il dritto perdendo il secondo punto del set sulla propria prima e cambia campo sotto 2-4. Un altro dritto molliccio spalanca il campo per la volée di rovescio alta di Lorenzo che però stecca malamente restituendo il prezioso minibreak. Sonego annulla il set point con la collaborazione dell’avversario che dal lato destro offre sempre palle poco incisive. Tocca allora a Thiem restare nel set e, sorpresa, lo fa proprio con un drittone incrociato, ma poi ne sbaglia uno anche più comodo e un altro ancora e dunque è set per Lorenzo. La grafica ci rivela che in media il dritto azzurro va 3 km/h meno veloce di quello austriaco e la qualità è pressoché identica, ma questa sera non abbiamo grossi dubbi su quale preferire, probabilmente ingannati dal confronto con il ricordo del colpo di Dominator.

Secondo set – Thiem scompare, Sonego dilaga

Forse Dominic pensa al set point a favore o forse a qualcosa di più grande – la possibilità di non poter tornare più quello che è stato. A ogni modo, gioca corto e sbaglia, cede la battuta una volta, un’altra, c’è un parziale di 14 punti a 3 per Sonego in questo avvio di set. Lorenzo non molla la presa nonostante una prima reazione (invero timida) e tiene per il 4-0. Thiem muove il punteggio, dimezza lo svantaggio, ma un paio di gran colpi di Lorenzo tengono vivo il settimo gioco che va in lotta. La tensione sale e alla palla break numero quattro Dominic si consegna con il suo unico doppio fallo. Senza difficoltà, Sonego chiude 6-2 prendendosi il secondo turno contro Evans.